Archives du médecin
Il semble que chaque fois que vous allumez la télévision ou que vous vous connectez à votre ordinateur, un nouvel avertissement vous avertit qu'un produit apparemment inoffensif que vous utilisez tous les jours est en fait prêt à vous tuer. Mais il est difficile de savoir quels avertissements sont ancrés dans la réalité et lesquels sont de fausses alertes.
Dans quelle mesure les produits qui nous entourent à la maison sont-ils dangereux ? Qu'est-ce qui est si dangereux que vous devez l'éliminer immédiatement, et qu'est-ce qui doit simplement être manipulé avec précaution ? Et comment pouvez-vous protéger votre famille sans vivre dans la peur ? Faisons un tour dans la maison.
Les produits chimiques ménagers dans la cuisine
De nombreux produits que nous utilisons dans notre cuisine, qu'il s'agisse des récipients de stockage qui conservent la fraîcheur de nos aliments, des bouteilles dans lesquelles nous transportons nos boissons ou des boîtes de conserve dans lesquelles sont conditionnées nos soupes, sont revêtus de produits chimiques. Au cours des dernières années, une attention particulière a été accordée à l'un de ces produits chimiques, le bisphénol A (BPA), qui, selon certaines recherches, pourrait présenter divers risques pour la santé humaine.
De nombreux biberons et produits pour bébés se targuent désormais d'être "sans BPA", mais cela ne signifie pas qu'ils sont exempts de tout produit chimique.
"Lorsqu'un produit est éliminé progressivement, il doit être remplacé par un autre, et ce dernier n'est pas nécessairement bien étudié", explique Tracey Woodruff, PhD, MPH, professeur associé d'obstétrique et de gynécologie et directrice du programme sur la santé reproductive et l'environnement à l'université de Californie à San Francisco.
Selon Mme Woodruff, nombre de ces produits chimiques peuvent être des "perturbateurs endocriniens", tout comme le BPA. "Cela signifie qu'ils affectent notre système endocrinien, y compris la production d'œstrogènes, de testostérone et d'hormones thyroïdiennes, qui sont tous très importants pour le bon fonctionnement de l'organisme, et particulièrement importants pendant la grossesse car ils effectuent la signalisation qui établit une certaine architecture dans le fœtus en développement."
Il est impossible d'éliminer votre exposition, ainsi que celle de votre famille, au BPA et à d'autres additifs et plastifiants, affirme Mme Woodruff. Au lieu de cela, faites de votre mieux pour minimiser le danger :
-
N'utilisez pas de récipients en plastique dans le micro-ondes. Cela bouleverse la structure chimique et peut provoquer des lessivages.
-
Évitez autant que possible les aliments en conserve, chaque fois qu'il existe une alternative sans conserve. Par exemple, lorsque vous ne pouvez pas acheter de fruits ou de légumes frais, préférez les surgelés aux conserves. Achetez des soupes et des sauces conditionnées dans des bocaux en verre.
-
Utilisez des bouteilles d'eau en inox sans doublure en plastique.
-
Lavez les récipients en plastique sur l'étagère supérieure du lave-vaisselle, où il fait plus frais, et jetez-les lorsqu'ils sont rayés.
Le verre est généralement plus sûr que le plastique comme support de stockage, mais ce n'est pas toujours le cas. Le cristal et le verre au plomb - comme les verres à pied et les carafes que vous gardez peut-être pour les grandes occasions - sont appelés "au plomb" parce qu'ils contiennent effectivement du plomb.
Le simple fait de boire dans un gobelet en verre au plomb ne devrait pas poser de problème, car la boisson ne reste pas assez longtemps dans le verre pour absorber quoi que ce soit. "Mais si vous conservez du brandy dans une carafe en verre au plomb, plus vous la conservez longtemps, plus le plomb s'infiltre dans l'alcool", explique Paul Blanc, MD, MSPH, chef de la division de la médecine du travail et de l'environnement et titulaire de la chaire de médecine du travail à l'université de Californie, à San Francisco.
Donc, si vous devez utiliser cette magnifique carafe en verre au plomb, versez-y votre brandy ou votre whisky juste avant de recevoir, et videz les restes à la fin de la soirée.
Produits chimiques ménagers dans la salle de bains
"J'ai entendu dire que la femme moyenne utilise environ 12 produits de soins personnels chaque jour", explique Mme Woodruff. Additionnez-les : savon, shampooing, revitalisant, déodorant, rouge à lèvres, mascara, fard à joues, lotion, huile pour bébé -- la liste est longue. Ces produits sont-ils sûrs ?
Les phtalates et les parabènes sont deux types de produits chimiques que l'on trouve dans certains de ces produits et dans les récipients dans lesquels ils sont conditionnés. (On en trouve beaucoup dans les produits de soins pour bébés également). Comme le BPA et ses apparentés, ce sont également des perturbateurs endocriniens. Sont-ils dangereux pour la santé ?
"C'est difficile à dire", répond Mme Woodruff. "Si vous n'avez jamais fait qu'utiliser un shampoing contenant des phtalates, ce n'est probablement pas un gros problème. Mais le fait est que les gens sont exposés à de multiples phtalates, ainsi qu'à des parabènes et à beaucoup d'autres produits chimiques. La science nous apprend que si l'on est exposé à plusieurs produits chimiques en même temps, les effets sont renforcés."
Elle conseille de rechercher des cosmétiques, des shampooings et des produits de soins de la peau portant les mentions "sans parabène" et "sans phtalate" chaque fois que possible.
Qu'en est-il de la poudre pour bébé que vous utilisez sur la peau tendre de votre enfant ? Si vous choisissez d'utiliser de la poudre pour bébé, versez-la avec précaution et tenez-la éloignée du visage de votre enfant. Le talc ou la fécule de maïs contenus dans la poudre pour bébé peuvent causer des problèmes respiratoires.
La vaseline est un autre article que l'on trouve dans votre salle de bains et qui présente des risques potentiels. Vous vous souvenez peut-être que maman vous en frottait autour des narines lorsque vous aviez un rhume pour soulager la douleur du nez qui coulait et se frottait. C'est très bien sur une courte période, mais si vous le faites pendant plusieurs semaines ou mois, la gelée que vous inhalez sans vous en rendre compte peut provoquer une accumulation progressive de lésions pulmonaires. Les médecins appellent cela la "pneumonie lipoïdique". Essayez plutôt d'utiliser un vaporisateur ou un humidificateur dans votre chambre.
Produits chimiques ménagers sous l'évier
De nombreux produits de nettoyage ménagers abritent des produits chimiques dangereux -- c'est pourquoi les parents verrouillent l'armoire sous l'évier afin d'empêcher les jeunes enfants d'y pénétrer.
L'un des produits de nettoyage ménager les plus dangereux n'est pas un produit unique, mais une combinaison. Cela se produit lorsque vous mélangez un produit de blanchiment avec un produit tel que l'ammoniac. Cela produit des gaz toxiques, notamment du chlore gazeux.
Lorsque vous inhalez les fumées, cela provoque de la toux, un essoufflement, des nausées, des douleurs thoraciques et des larmoiements. Et si l'exposition est suffisamment forte - surtout si vous êtes dans une petite pièce fermée comme une salle de bains - elle peut entraîner une pneumonie chimique et même la mort.
"Il y a des milliers de cas de blessures dues à cette combinaison chaque année", dit M. Blanc.
Donc, si vous nettoyez avec un produit qui contient de l'eau de Javel, n'utilisez pas d'autres produits en même temps, tels que :
-
Nettoyants pour vitres
-
Nettoyeurs de carreaux
-
Nettoyeurs de drains
Même le vinaigre ménager contient aussi un peu d'acide, note Blanc. Et soyez prudent lorsque vous nettoyez une caisse à chat avec de l'eau de Javel, car l'urine de chat a une forte teneur en ammoniac.
Une autre toxine importante que vous pourriez trouver sous votre évier est un pesticide -- tout ce qui est conçu pour tuer les insectes ou autres vermines domestiques.
"Des études évaluées par des pairs ont montré que l'exposition prénatale aux pesticides, c'est-à-dire l'exposition régulière à la maison, et pas seulement l'exposition professionnelle régulière, peut être associée à un risque accru de leucémie infantile", explique Mme Woodruff. "Vous avez beaucoup plus intérêt à trouver des alternatives non toxiques aux pesticides".
Le radon : Une menace mortelle
Finalement, l'une des substances les plus dangereuses de votre maison peut être celle que vous ne voyez pas du tout : le radon. "Il s'agit d'un danger sous-estimé", déclare M. Blanc. "Selon l'endroit où vous vivez, il peut constituer un danger grave".
Le radon, un gaz radioactif, pénètre dans les habitations à la suite de la désintégration naturelle de l'uranium présent dans la plupart des sols. Il remonte à travers le sol et s'infiltre par les fissures et les trous dans les fondations. Après le tabagisme, le radon est la première cause de cancer du poumon dans le pays, et c'est la première cause de cancer du poumon chez les non-fumeurs. On estime que l'exposition au radon est à l'origine de 20 000 décès par cancer du poumon chaque année.
Toutes les habitations doivent faire l'objet d'un test de dépistage du radon, mais certaines régions sont particulièrement exposées. Pour connaître votre niveau de risque et savoir comment effectuer un test, consultez le site Web de l'EPA consacré au radon.
