La médecine du métavers et le médecin, des avatars de patients en perspective

Par Marcia Frellick

12 août 2022 -- Dans ce que certains appellent la prochaine itération d'Internet, le métaverse est un monde numérique inconnu où vous pourriez être un avatar naviguant dans des lieux générés par ordinateur et interagissant avec les autres en temps réel. Dans cet espace, les contraintes de notre monde physique, de nos briques et de nos habitudes de voyage s'estompent. Et de nouvelles possibilités et de nouveaux défis apparaissent.

À l'University of Connecticut Health de Farmington, les médecins en formation ont eu un avant-goût de ce que pourrait être la vie dans un lieu futuriste comme celui-ci lorsque les résidents ont reçu pour la première fois des casques de réalité virtuelle.

Dans un moment historique, les chirurgies orthopédiques ont été largement mises en attente à cause de la pandémie de COVID-19, explique Olga Solovyova, MD, professeur adjoint de chirurgie orthopédique à l'UConn Health.

Désormais, les résidents enfilent des lunettes et voient leurs avatars (représentations numériques d'eux-mêmes) dans une salle d'opération virtuelle avec une table, des instruments et un patient virtuel. Ils manipulent les instruments à l'aide de contrôleurs et sentent la résistance lorsqu'ils scient ou percent un os et ils ressentent la chute de pression lorsqu'ils coupent complètement.

Dans la RV, ils peuvent également retirer des couches virtuelles de peau et de muscle pour mieux voir l'os sous-jacent. Les modules de formation donnent un retour d'information sur la façon dont les étudiants effectuent les procédures et suivent leurs progrès.

Prêt pour le casque

Classiquement, il s'agissait toujours de la mentalité "voir un, faire un, enseigner un", c'est-à-dire observer d'abord, puis pratiquer et enfin enseigner aux autres", explique Mme Solovyova. Désormais, les résidents peuvent s'exercer eux-mêmes à plusieurs reprises dans un environnement sûr, avec un retour d'information professionnel.

Cela permet également de pratiquer des interventions chirurgicales rares qui ne se présenteraient peut-être pas chez des patients réels, ajoute Mme Solovyova.

Cette formation dans des environnements numériques tels que le métavers commence à devenir plus courante dans d'autres programmes de résidence en chirurgie aux États-Unis, dit-elle.

Certains aspects du métavers - un terme qui commence tout juste à faire son chemin dans les conversations - sont déjà présents, comme la formation en RV, la télémédecine et l'impression 3D.

L'annonce par Facebook, l'année dernière, de son changement de nom en Meta a suscité une grande curiosité pour ce concept. Les définitions diffèrent, mais le métavers est essentiellement l'espace où la RV, la réalité augmentée, l'intelligence artificielle, l'internet des objets (où des appareils sans rapport les uns avec les autres communiquent entre eux), l'informatique quantique et plusieurs autres technologies se rejoignent pour jeter un pont entre les mondes physique et numérique.

Le méta quoi ?

Un rapport de l'analyste des tendances industrielles Gartner prévoit que 25 % des personnes dans le monde passeront au moins une heure par jour dans le métavers d'ici 2026, que ce soit pour le travail, le shopping, l'éducation ou le divertissement.

Et avec les technologies portables actuelles, les gens peuvent surveiller leurs signes vitaux et informer leur médecin avec des données en temps réel. Selon le docteur Barry Issenberg, directeur du Gordon Center for Simulation and Innovation in Medical Education de l'université de Miami, les dossiers médicaux électroniques du métavers deviendront probablement des documents vivants mis à jour grâce à des capteurs intégrés aux vêtements ou aux meubles, à des applications téléphoniques ou à des dispositifs portables.

Au lieu de se rendre dans un cabinet médical pour se faire examiner et interpréter des résultats de laboratoire, les médecins disposeront déjà d'une grande partie du tableau grâce aux données téléchargées.

Selon lui, cela permettra de répondre à une plainte fréquente selon laquelle, avec les dossiers médicaux électroniques, les visites médicales sont devenues tendues, les médecins étant distraits par la saisie d'informations dans des modèles.

Les médecins peuvent également définir des paramètres pour les anomalies, de sorte que si la tension artérielle d'un patient devient trop élevée ou si des anomalies de la marche sont détectées, le médecin en sera informé, ce qui permettra des soins plus proactifs et préventifs.

Comme les patients recevront également les informations en temps réel, ils pourront s'impliquer davantage dans leurs propres soins, ajoute M. Issenberg.

Outils virtuels

À Miami, les cliniciens travaillent avec les intervenants d'urgence de la communauté en utilisant des outils virtuels. Ils peuvent montrer à un apprenant qui utilise un stéthoscope, par exemple, l'anatomie qui se trouve sous la poitrine, de sorte que les intervenants n'ont pas à imaginer un cœur qui pompe - ils peuvent le voir sur un écran tout en entendant les sons.

Au Bascom-Palmer Eye Institute de Miami, explique Issenberg, un médecin a mis au point des lunettes personnelles capables de détecter la réponse visuelle des patients. Ces lunettes sont envoyées aux patients souffrant de problèmes de vision afin que les médecins puissent effectuer des examens sans que le patient ait à se rendre au centre.

L'une des principales pierres d'achoppement de l'avènement du métavers est un problème qui a également entravé les progrès de l'utilisation des dossiers médicaux électroniques. Les systèmes de santé utilisent des technologies différentes qui, souvent, ne communiquent pas entre elles.

Selon M. Issenberg, le métavers trouvera une connectivité plus transparente dans les grands systèmes intégrés tels que l'administration des anciens combattants, Kaiser Permanente et la clinique Mayo.

Le recrutement des essais cliniques, l'engagement et le suivi des patients pourraient également prendre une tournure différente dans le métavers, explique Nimita Limaye, PhD, vice-présidente chargée de la stratégie de R&D dans le domaine des sciences de la vie chez International Data Corp. dont le siège est à Needham, MA.

Accès numérique aux essais cliniques

Parmi les défis associés aux essais cliniques, on peut citer la lourdeur de la charge pour les patients, qui peut les amener à ne pas suivre les instructions ou à abandonner les essais. Les questionnaires peuvent être longs et difficiles à remplir.

Les assistants virtuels pourraient envoyer des rappels de médicaments, demander aux patients comment ils se sentent chaque jour, lire des questions aux gens et enregistrer les réponses pour les investigateurs.

"Je ne pense pas que cela soit très éloigné", déclare M. Limaye, notant que les commandes vocales sont beaucoup plus pratiques que le téléchargement et l'utilisation d'applications, en particulier pour les personnes âgées qui peuvent avoir une mauvaise vue.

Amazon Web Services travaille déjà avec ses solutions vocales et Chatbot, Alexa et Amazon Lex, pour améliorer la participation aux essais cliniques, réduire les taux d'abandon et améliorer la qualité des données enregistrées.

Selon M. Limaye, les personnes atteintes d'une maladie ou d'une affection particulière pourraient un jour demander à un assistant virtuel tel qu'Alexa quels essais cliniques sont disponibles pour elles.

Les critères d'exclusion et d'inclusion pourraient être intégrés à la technologie et l'assistant virtuel pourrait répondre avec une liste d'essais et des indications sur la façon de s'inscrire.

COVID-19 Limaye dit, a déjà changé les essais cliniques et a rendu plus commun pour les gens de participer à partir de la maison grâce à la télésanté, les infirmières de santé à domicile, les wearables et l'expédition directe au patient des médicaments et des dispositifs.

"L'industrie des sciences de la vie a vu la preuve que la technologie peut fonctionner avec les essais cliniques", dit-elle.

À mesure que les technologies progressent, Mme Limaye ajoute que l'accès équitable sera essentiel.

Si peu de gens peuvent encore s'offrir un casque de réalité virtuelle sophistiqué, souligne-t-elle, d'autres solutions pourraient être plus largement accessibles.