Votre famille est-elle hors de contrôle ?

Selon les experts, ramener la discipline est la clé pour obtenir des enfants bien élevés.

Par Sherry Rauh Révisé par Brunilda Nazario, MD Du médecin Archives

Regarder la télévision aux heures de grande écoute peut donner l'impression que les parents d'aujourd'hui sont désespérés - les émissions Supernanny, Nanny 911 et, oui, même Desperate Housewives mettent en scène des mamans et des papas débordés qui luttent pour maîtriser leurs enfants.

Cynthia Goodman peut comprendre. Sur la promenade près de chez elle à Hallandale Beach, en Floride, sa fille de deux ans a un jour piqué une colère si violente que des passants ont appelé la police. "Lailee a toujours voulu faire ce qu'elle voulait, et j'ai fait l'erreur de toujours aller dans son sens", raconte Mme Goodman au médecin. Comme beaucoup de parents, elle trouve plus facile de céder que de regarder sa petite fille donner des coups de pied, crier et se taper la tête contre le sol. La journée de Mme Goodman consiste donc à éviter les crises de colère, une stratégie qui l'a pratiquement confinée à la maison. "Souvent, Lailee ne veut pas s'habiller, alors nous ne sortons pas... Je reste à l'intérieur avec elle à regarder des vidéos plutôt que de profiter de cette belle journée."

L'expérience de Goodman illustre une tendance, selon la psychologue clinicienne Ruth Peters, PhD, auteur de Laying Down the Law : The 25 Laws of Parenting to Keep Your Kids on Track, Out of Trouble, and (Pretty Much) Under Control. "Je pense que les enfants sont plus difficiles à gérer aujourd'hui parce que de nombreux parents ont peur de discipliner leurs enfants", explique Peters au docteur. Cela est particulièrement vrai pour les parents qui travaillent et qui veulent que le peu de temps qu'ils passent avec leurs enfants soit positif. Mais à long terme, dit Peters, laisser les enfants faire la loi ne leur rend pas service. S'ils obtiennent toujours ce qu'ils veulent, ils ne pourront pas apprendre à gérer la déception ou la frustration. "Le prix que ces enfants vont finalement payer est énorme. Les enseignants ne les aimeront pas, leurs camarades ne les aimeront pas, et ils auront du mal à gérer l'échec avec succès."

Quand est-il temps d'adopter une nouvelle approche de la discipline ?

Après les débuts de sa série de télé-réalité sur ABC, Supernanny Jo Frost a déclaré aux journalistes : " Je pense que nous nous sommes mis dans cette situation... que les parents veulent être les amis de leurs enfants et qu'ils ne font pas la discipline. " Frost essaie de changer cela, une famille à la fois. Dans chaque épisode de Supernanny, elle rétablit l'ordre dans un foyer chaotique en montrant aux parents les avantages de la structure, de la cohérence et des techniques disciplinaires telles que le "vilain pas" -- également connu sous le nom de "time out". "Au bout du compte, un parent est un parent et non un ami", dit-elle.

Selon Mme Peters, des émissions comme Supernanny et Nanny 911 sur Fox rendent service au public en remettant la discipline au goût du jour. "Je pense que ces émissions offrent pas mal de choses aux parents qui n'ont pas la moindre idée de la manière de discipliner".

Nicholas Long, PhD, co-auteur de Parenting the Strong-Willed Child, partage cet avis. "Je pense que tant de parents se débattent avec la meilleure façon de gérer le comportement de leurs enfants et ces nounous offrent des conseils concrets."

Alors comment savoir si votre propre style de discipline a besoin d'être revu ? Mme Long, directrice du Center for Effective Parenting et professeur de pédiatrie à l'Université d'Arkansas pour les sciences médicales, estime qu'il est temps de changer si vous avez l'impression que vos enfants vous contrôlent et non l'inverse, ou si d'autres adultes, comme les enseignants ou les soignants, se plaignent du comportement de vos enfants. Si cela s'applique à votre famille -- et que vous ne pouvez pas engager une nounou miracle pour venir à la rescousse -- vous pouvez tout de même essayer certaines des techniques des nounous pour remettre vos enfants sur les rails.

Fixez des limites claires

Selon l'Académie américaine de pédiatrie, les tout-petits commencent à tester volontairement les limites du comportement acceptable vers l'âge de 18 mois. C'est à vous de fixer et de communiquer ces limites. Vous ne pouvez pas attendre de vos enfants qu'ils se comportent bien s'ils n'ont aucune idée des règles à suivre. Mme Long suggère de rendre les règles très claires et spécifiques. "Si nous disons à nos enfants 'sois gentil' ou 'fais attention', cela peut signifier tellement de choses différentes. Soyez concret, par exemple 'sois gentil avec ta sœur'."

Fixez des conséquences claires

Tout comme vos enfants doivent connaître les règles, ils doivent être conscients des conséquences du non-respect de ces règles. Que vous utilisiez la technique du " temps mort " ou que vous retiriez le jouet préféré de l'enfant, il doit y avoir un enjeu tangible. C'est bien d'expliquer le raisonnement qui sous-tend vos règles, mais ne vous attendez pas à ce que cela suffise à faire coopérer vos enfants. "Le harcèlement et les sermons sont ridicules", dit Peters. "Vous perdez votre temps. Il doit y avoir des conséquences claires. "

Soyez cohérent et prévisible

Une fois que vous établissez une règle et que vous dites à vos enfants ce qui est en jeu, vous devez vous y tenir. Si vous ne le faites pas, ils ne prendront pas la règle au sérieux. Et si les règles changent sans cesse, vos enfants risquent de se retrouver désorientés et frustrés. "S'ils peuvent sauter sur les meubles un jour et que les parents ne font rien, et que le jour suivant les parents crient à ce sujet, les enfants ne sauront pas quelles sont les limites", explique Mme Long au médecin. Certains enfants testeront les limites encore et encore, juste pour comprendre ce qu'elles sont.

Les parents peuvent être un bon exemple

Vous avez beau dire à vos enfants : " Faites ce que je dis, pas ce que je fais ", les enfants apprennent en regardant leurs parents. Si vous ne voulez pas que vos enfants fassent des crises de colère, montrez l'exemple en gardant votre sang-froid -- même lorsque votre bambin vient de redécorer le canapé de la salle familiale avec des peintures au doigt. "Les parents doivent punir leurs enfants de manière factuelle, sans se mettre trop en colère ou s'énerver", explique Mme Long.

Évitez de renforcer un comportement indésirable

Lorsque les enfants pleurnichent ou piquent des crises de colère, il est tentant de leur donner tout ce qu'ils veulent pour qu'ils cessent d'user vos nerfs déjà à bout de souffle. Mais récompenser une crise de colère avec des bonbons ou quoi que ce soit d'autre est un moyen infaillible d'inspirer d'autres crises de colère.

Féliciter le bon comportement

" La discipline n'est pas seulement une punition, mais inclut des commentaires positifs ", dit Long. Ne considérez pas le bon comportement comme acquis, ou vos enfants pourraient penser qu'ils reçoivent plus d'attention lorsqu'ils se comportent mal. Tout comme les éloges d'un enseignant peuvent motiver les enfants à l'école, les éloges de maman ou papa peuvent encourager un bon comportement à la maison.