Aller à l'université : Comment se préparer

Voici quelques conseils importants pour rendre la transition vers l'université un peu plus facile.

Par Sarah Albert Révisé par Brunilda Nazario, MD Du médecin Archives

Alors que l'année de terminale du lycée touche à sa fin, les fêtes et les bals de fin d'année aussi. Généralement, pendant les dernières semaines de l'été, la peur, l'anxiété et l'excitation s'installent à propos de l'année à venir. Si vous êtes le fier parent d'un enfant qui va aller à l'université, vous vous inquiétez peut-être des responsabilités et des libertés qu'il est sur le point d'assumer. Bien qu'il existe des mesures que vous pouvez prendre pour aider à préparer votre enfant à ce qui l'attend, vous ne voulez pas passer pour un parent autoritaire ou contrôlant, n'est-ce pas ?

L'un des plus grands défis pour les parents est de lâcher prise lorsque leurs enfants quittent la maison pour la première fois. "Il s'agit de marcher sur cette fine ligne entre aider vos enfants et en même temps les laisser grandir en tant qu'adultes", explique Melissa Kenzig, experte certifiée en éducation à la santé et directrice du programme d'éducation à la santé de l'Université Columbia à New York.

"Les parents veulent souvent lâcher prise mais ont peur de ne pas avoir suffisamment préparé leurs enfants. Dans la plupart des cas, ils ne l'ont pas fait", explique Susan Rothstein, cofondatrice de Captio Corp et de College Case, un outil qui aide les étudiants à prendre le contrôle de leur vie et à l'organiser.

La bonne nouvelle est que vous pouvez emballer plus que des vêtements et des fournitures scolaires dans les semaines qui précèdent l'orientation des nouveaux étudiants. Commencez par adopter une approche organisée des informations et des sujets que vous devez couvrir avant qu'ils ne vous embrassent et demandez-leur de stocker les informations importantes dans un endroit facilement accessible. Qu'il s'agisse de passer en revue les informations financières et médicales ou de parler de sexe et de drogues, voici ce que plusieurs experts qui ont parlé au docteur ont dit sur ce qu'il faut couvrir.

Parlons de sexe

"Cette idée qu'il y a une libération sexuelle qui se passe sur les campus universitaires est imaginaire", déclare Patricia Fabiano, PhD, qui est la directrice des services de prévention et de bien-être de l'Université Western Washington à Bellingham. Malheureusement, dit-elle, c'est une idée à laquelle la plupart des étudiants et des parents adhèrent.

Selon Mme Fabiano, environ 28 % des étudiants interrogés en 2003 par l'American College Health Association (ACHA) affirment n'avoir jamais eu de partenaire sexuel. En outre, environ 46% des près de 20 000 étudiants interrogés ont déclaré n'avoir eu qu'un seul partenaire sexuel au cours de l'année écoulée.

Si la grande majorité des étudiants n'ont pas de partenaires sexuels multiples, beaucoup d'entre eux vont avoir des relations sexuelles à l'université, et pour beaucoup ce sera leur première fois.

"Il est important de garder les lignes de communication ouvertes, surtout pendant la première année de collège", dit Kenzig. Avec un peu de chance, vous avez parlé à vos enfants de la sexualité à moindre risque ; cependant, certains étudiants peuvent ne pas vouloir impliquer leurs parents lorsqu'il s'agit de questions de santé sexuelle, et vous pourriez être plus que désireux de respecter leur vie privée. C'est pourquoi les ressources sur le campus sont si importantes.

Une partie du programme de santé à Columbia est un service en ligne appelé Go Ask Alice !, où les étudiants et les parents de tout le pays - y compris vous - peuvent poser des questions sur tout, du sexe aux drogues et à l'alcool, en passant par les relations, et plus encore.

La plupart des écoles proposent des services de santé qui incluent le contrôle des naissances et le dépistage du VIH et d'autres maladies sexuellement transmissibles. Les étudiants de plus de 18 ans doivent donner une autorisation écrite pour que l'établissement partage toute information médicale, voire informe les parents lorsque les étudiants sont malades.

Drogues et alcool sur le campus

"En raison de la façon dont leur cerveau est câblé, les collégiens sont plus susceptibles de faire une consommation excessive de drogues ou d'alcool, ce qui peut entraîner des problèmes extrêmement graves", explique David Fassler, MD, psychiatre pour enfants et adolescents. Selon lui, les collégiens peuvent consommer de plus grandes quantités de drogues et d'alcool que les adultes et semblent souvent capables de mieux fonctionner que ces derniers, même lorsqu'ils sont très affaiblis.

Les parents pourraient toutefois être soulagés d'apprendre que la plupart des étudiants ne consomment pas de drogues ou d'alcool de manière abusive, affirme Fabiano. Des antécédents de problèmes de drogue ou d'alcool dans la famille augmentent la probabilité que votre enfant développe des problèmes. C'est pourquoi Fabiano dit qu'il ne faut jamais glorifier ses anciens jours de consommation d'alcool, si vous en avez eu.

S'ils déconnent, il ne faut pas paniquer. Fabiano dit que triper au début de la carrière universitaire fait souvent partie de l'exploration et d'un nouveau sentiment d'indépendance. Cela ne veut pas dire que vous devez fermer les yeux, cependant, si vous soupçonnez votre enfant d'être au milieu d'un problème de drogue ou d'alcool.

Éduquer votre enfant avant son départ peut être votre meilleure défense contre l'abus de drogues ou d'alcool. En les informant des risques liés à une fête trop intense - empoisonnement par l'alcool ou conduite en état d'ivresse, par exemple - vous les préparerez mieux. Mme Rothstein indique que les collèges et les universités envoient souvent des informations éducatives sur les drogues et l'alcool à la maison avant le début de l'année scolaire. On demande même à certains étudiants de suivre un programme en ligne et de répondre à un questionnaire de connaissances. L'Institut de santé publique du Minnesota, par exemple, a conçu une brochure d'information à l'usage des écoles, que vous pouvez télécharger ou lire en ligne.

Quand la dépression montre sa vilaine tête

"Au cours des dernières années, nous avons constaté une augmentation significative des questions et des problèmes de santé mentale chez les étudiants des collèges", déclare Fassler. Les données les plus récentes de l'ACHA montrent une augmentation de la dépression chez les collégiens au cours des trois dernières années. En 2003, près de 16 % des femmes et 8,5 % des hommes ont déclaré avoir déjà reçu un diagnostic de dépression.

Selon Mme Fassler, l'une des raisons est que, contrairement aux générations précédentes, un plus grand nombre d'élèves souffrant de maladies chroniques existantes se font soigner pendant leurs études secondaires et sont mentalement capables de poursuivre leurs études à l'université. Si votre enfant suit actuellement un traitement de santé mentale, veillez à ce qu'il poursuive ses soins et/ou ses médicaments.

Pour les étudiants qui développent des symptômes dépressifs après leur entrée au collège, le stress et l'isolement sont souvent en cause. "L'université est souvent la première fois qu'ils sont loin de chez eux et de leur système de soutien établi", explique Fassler, qui travaille avec le Walden Behavioral Care LLC à Waltham, Massachusetts, une clinique spécialisée dans le traitement des étudiants universitaires.

Par conséquent, tous les symptômes ne dénotent pas un trouble dépressif majeur. Souvent, les étudiants ont le mal du pays ou sont confrontés à des problèmes sociaux - ils n'aiment pas leur colocataire, par exemple - qui rendent les premiers mois d'université particulièrement difficiles. Il est normal que les étudiants changent et grandissent - et rencontrent quelques difficultés - au cours de leur première année d'université, mais vous devriez garder l'œil et l'oreille ouverts pour ce que Kenzig décrit comme un changement d'attitude significatif. Vos enfants peuvent avoir besoin d'aide s'ils présentent des sautes d'humeur extrêmes, des sentiments de tristesse ou de désespoir, une perte d'intérêt pour les choses qu'ils aimaient auparavant, une perte d'appétit ou des changements importants dans les habitudes de sommeil.

Le problème pour de nombreux parents, dit Fassler, est qu'ils peuvent ne pas avoir la moindre idée que leur enfant a un problème. "La clé est que les parents fassent savoir à leurs enfants qu'ils peuvent leur parler de tout problème qu'ils peuvent avoir. Vous devriez vous asseoir et avoir une discussion honnête sur les défis de l'université avant qu'ils ne quittent la maison."

Heureusement, il y a beaucoup de ressources pour les étudiants, dit Fabiano. Les étudiants devraient être encouragés à tendre la main non seulement à leurs amis, mais aussi à leurs professeurs, aux conseillers en résidence et aux conseillers. La plupart des collèges et des universités offrent des services de conseil, mais certains manquent de personnel, dit Fassler. Si nécessaire, envisagez de recourir à des services de santé mentale hors du campus ; la plupart des écoles offrent des références.

Les 15 ans du nouveau venu

Nous avons tous entendu dire qu'après les fringales de pizza et les collations de minuit, les étudiants prennent inévitablement environ 15 livres au cours de leur premier semestre. Bien que ce ne soit pas toujours le cas - certains étudiants perdent même du poids - beaucoup d'entre eux adoptent des habitudes alimentaires malsaines et sautent carrément l'exercice. En fait, selon M. Fabiano, la plupart des étudiants ne font pas le minimum d'exercice recommandé, soit 20 à 30 minutes, trois fois par semaine. Les étudiants en paient le prix ; les données de l'enquête ACHA ont montré que 30 % des étudiants sont en surpoids.

La prise de poids, cependant, pourrait être une partie naturelle de la croissance de votre enfant, dit Kenzig. "C'est aussi la première fois qu'ils sont responsables de leur propre consommation alimentaire. Naviguer parmi toutes les options, et choisir les plus saines, est un chemin difficile à parcourir pour certains élèves."

Mais la prise de poids n'est pas le seul problème, car certains étudiants vont développer des troubles alimentaires comme l'anorexie et la boulimie. De nombreux campus proposent des groupes de soutien et des conseils pour ce type de problèmes, et si vous soupçonnez votre étudiant d'avoir un problème, encouragez-le à se faire aider.

S'attaquer aux finances

Après être parti pour l'université, le fils de Rothstein a perdu son portefeuille, ce que la plupart d'entre nous vivent à un moment ou à un autre de leur vie. L'un des éléments du CollegeCase, qu'elle a créé avec Diane Brandt, est un endroit où conserver des photocopies du contenu de son portefeuille, ce qu'elle recommande à tous les étudiants de faire.

Le CollegeCase comporte de nombreux emplacements pour les informations financières importantes, ce qui contribue à responsabiliser les étudiants, selon Mme Rothstein.

Vos enfants vont probablement commencer par ouvrir un compte chèque dans la région. Demandez-leur de chercher un compte étudiant sans frais ni exigence de solde minimum. Ils devraient apprendre à protéger leurs comptes, à vérifier les relevés, à équilibrer leurs chéquiers et à conserver des copies des dossiers financiers avant de partir à l'école.

Faites savoir à vos enfants combien il est important qu'ils paient leurs factures à temps. Après tout, sauter des paiements peut causer des problèmes avec leur cote de crédit, en plus des frais de retard, conséquences auxquelles la plupart des étudiants du collège ne pensent pas.

Partage d'informations générales sur la santé

"Nous pensons tous qu'être un bon parent, c'est planer au-dessus de nos enfants lorsqu'il s'agit de leur santé", dit Rothstein. Pourtant, le collège est le moment de passer la main et de partager des informations générales sur des choses comme les médicaments en vente libre qu'ils prennent habituellement ou les ordonnances qu'ils doivent renouveler. Vos enfants devraient également connaître leurs antécédents médicaux et avoir les noms et coordonnées de leurs médecins.

Rothstein suggère également de passer en revue leur police d'assurance avec eux afin qu'ils comprennent les règles et règlements. Ainsi, vous ne vous verrez pas infliger une énorme facture pour des frais évitables si votre enfant ne suit pas le protocole exigé par votre compagnie, comme obtenir une recommandation avant de consulter un médecin.

La sécurité avant tout

Il est important pour les étudiants de ne pas se précipiter dans l'intimité, et d'apprendre plutôt à connaître les gens progressivement, dit Fabiano. La plupart des agressions sexuelles sur le campus se produisent entre connaissances, pas entre inconnus. Encouragez vos enfants à faire des choses en groupe, surtout pendant les premières semaines d'école. Dites-leur d'éviter de se promener seuls la nuit ; de nombreuses écoles proposent des services d'accompagnement des étudiants.

Le soutien est la clé pour survivre à la plupart des problèmes ou questions auxquels les étudiants sont confrontés à l'université. Que ce soit de la part de la famille, des membres du corps enseignant ou des conseillers, encouragez vos enfants à éviter l'isolement. "Assurez-vous qu'ils peuvent vous parler", dit Fabiano. "C'est vraiment la connectivité et le soutien social qui sont importants".

Publié le 9 août 2004.