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De nos jours, il ne suffit pas d'une nouvelle garde-robe et d'une pomme brillante pour que votre enfant retourne à l'école. Qu'en est-il de l'éventail vertigineux des vaccinations ? Des tests auditifs et visuels ? Des instructions spéciales pour l'infirmière scolaire ? Et des conseils pour acheter et charger un sac à dos qui ne transformera pas votre précieuse progéniture en une mule endolorie et pleurnicharde ?
Ces clichés redoutés
" Nous n'inscrivons aucun élève sans carnet de vaccination ", déclare Candy Mac Donald, RN, PHN, MSN, infirmière scolaire pour huit écoles du Marysville Joint United School District à Marysville, en Californie, au nord de Sacramento. "Il y a aussi de plus en plus de vaccins maintenant", ajoute-t-elle, notamment l'hépatite B, la varicelle et éventuellement un rappel du ROR au collège (le vaccin contre la grippe peut aussi être recommandé).
Le site Internet de l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) explique en détail les vaccinations infantiles, en vous conseillant ce qui est nécessaire à quel âge. Votre district scolaire ou le service de santé local vous éclairera également à ce sujet, et vous pouvez également consulter votre pédiatre.
En Californie, Mac Donald indique qu'un examen physique en première année est recommandé et qu'il sera probablement valable s'il est effectué avant la maternelle.
"Nous devions faire les vaccins, point final", déclare Jennifer Santesteban, qui a un fils de 10 ans dans un district scolaire de Phoenix. De nombreux services de santé proposent également des vaccinations gratuites aux enfants pour certaines familles sans assurance. En cas de doute, demandez conseil à la secrétaire de l'école.
Votre enfant peut-il voir clairement ?
Jusqu'à un enfant sur 20 ne peut pas voir d'un de ses yeux, selon Pamela F. Gallin, MD, directrice de l'ophtalmologie pédiatrique à l'hôpital Morgan Stanley pour enfants de l'hôpital presbytérien de New York, à New York. "C'est une observation difficile [pour un parent] à faire".
Mme Gallin recommande de faire passer un test de vision par son pédiatre, même si certains tests sont également effectués à l'école dans certaines régions du pays. "Un enfant plus jeune peut "lire" le tableau en tournant une main dans la direction du "E"", dit-elle, décrivant ce qu'elle appelle le jeu du "E". "Les enfants d'âge scolaire, même les maternelles, peuvent probablement identifier les lettres ou au moins les chiffres."
La raison de faire faire cela est simple : Les enfants qui ne voient pas bien ne sont pas aussi performants à l'école.
Mme Gallin dit qu'en tant que parent, elle exige le dépistage par un oculiste. "Tous les parents devraient le faire", dit-elle. Pourtant, explique-t-elle, les parents lui disent souvent : "Mon enfant me le dirait s'il ne voyait pas bien." Elle dit que c'est souvent faux. Ils ne savent pas qu'il en est autrement et les enfants dont l'un des yeux ne fonctionne pas vont même essayer de tromper le médecin lors du test de la vue, en jetant un coup d'œil autour du cache-œil. "Nous avons tous été trompés", soupire Mme Gallin.
Si un œil ne fonctionne pas correctement, que peut-on faire pour traiter les yeux paresseux ? "C'est une vraie galère à réparer", admet-elle. Les enfants doivent porter un patch sur l'œil fort. "Ils détestent ça", dit-elle. Certaines améliorations sont rapides, mais le traitement prend du temps. Le système de cache-œil permet toutefois au cerveau de s'adapter pour mieux traiter les données visuelles. "L'enfant obtient également une vision périphérique", ajoute-t-elle.
Entre 2% et 5% de la population est légalement aveugle d'un œil, selon Gallin. "C'est un problème de santé national, mais personne n'est à l'écoute".
Dans ses écoles en Californie, dit Mac Donald, un optométriste vient tester les enfants.
Autres conseils
Voici quelques informations importantes que les parents doivent communiquer à l'école au sujet de leur enfant :
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Surtout, assurez-vous que la carte de numéros de téléphone d'urgence de votre enfant est exacte et tenue à jour. "Vous ne pouvez pas simplement déposer l'enfant à l'école et partir en voiture", dit Mac Donald. Si vous déplacez ou modifiez un numéro, corrigez-le dès le lendemain. Dans ses écoles, les numéros sont indiqués dans l'ordre où ils doivent être appelés : mère, père, grand-mère, ou tout autre numéro désigné par les parents. Le médecin et le dentiste de l'enfant doivent également être indiqués. "Il m'est arrivé d'emmener un enfant avec une dent cassée chez le dentiste et de demander à sa mère de m'y retrouver", explique-t-elle. "Nous avions besoin de tous les numéros de téléphone".
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L'infirmière scolaire et/ou la secrétaire de l'école doivent également connaître les médicaments que prend votre enfant, dit Mac Donald. Même si l'enfant ne prend le médicament qu'à la maison, l'infirmière doit le savoir. Si l'enfant doit prendre les médicaments à l'école, dit-elle, ils doivent être dans le flacon de la pharmacie, clairement identifié (pas dans une enveloppe, par exemple).
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Tout problème de santé doit être porté à la connaissance de l'école. Les allergies en sont un bon exemple. "Il y a tellement [d'allergies] maintenant aux aliments, aux plantes, aux arbres, aux parasites ou au latex. L'école doit être au courant à l'avance", dit Mac Donald.
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Informez également l'école des restrictions physiques. L'enfant souffre-t-il d'asthme, d'une orthèse de scoliose ou d'un souffle au cœur ? Comment cela devrait-il affecter l'activité physique ?
Tests et services que l'école peut effectuer
Certaines écoles envoient des " bulletins de poids " à la maison, conseillant les parents sur la façon de gérer l'obésité infantile. Le district de Mac Donald fait des tests de couleur, surtout chez les garçons, dès les premières années de l'élémentaire. Des tests auditifs sont effectués en maternelle, en deuxième année, en cinquième année, en huitième année, en dixième année, ainsi qu'en éducation spécialisée.
Des dépistages de la scoliose peuvent également être effectués pour voir si la colonne vertébrale de votre enfant se développe comme prévu. Votre enfant a-t-il une épaule ou une hanche plus haute que l'autre ? Cela peut être détecté. "La colonne vertébrale peut se courber à tel point qu'elle exerce une pression sur le cœur", explique Mac Donald.
Les enfants sont également travaillés pour voir s'ils pourraient bénéficier d'une éducation spéciale. "Beaucoup de nos enfants ont eu des parents qui ont consommé des drogues ou de l'alcool et leur système nerveux a été affecté", explique Mac Donald. "Ils ont besoin d'une formation et d'un traitement spéciaux".
L'école pourrait également donner une formation en matière de santé. "Je pense que ce serait une bonne chose", déclare Santesteban.
Que peuvent faire d'autre les parents ?
"L'école a dit de s'assurer que les enfants portaient des chaussures fermées", dit Santesteban. L'Académie américaine de pédiatrie conseille également aux parents de ne pas attacher un sac à dos géant à leurs enfants -- jamais plus de 20 % du poids corporel de l'enfant (ces livres peuvent s'additionner). Certains enfants préfèrent même un sac à dos à roulettes, comme la valise à roulettes que leurs parents emportent en voyage d'affaires. Veillez à ce que le sac à dos ait des bretelles larges et un dos rembourré.
Si les enfants se tiennent à l'écart ou semblent anxieux à propos du premier jour, expliquez que leurs amis attendent de les revoir. Peut-être qu'un autre enfant du quartier pourrait les accompagner le premier jour.
Veillez à prendre des dispositions pour l'après-scolaire également.
Les parents doivent également s'assurer que l'enfant dort suffisamment, généralement huit heures pour un enfant en pleine croissance et encore plus pour un adolescent. Et l'enfant doit partir avec un bon petit-déjeuner. Parfois, les enfants peuvent aussi manger à l'école, mais la nutrition aide l'enfant à se concentrer et à se focaliser.
"En fait, c'est quelque chose que les écoles pourraient mieux faire", dit Santesteban. "Servir de la meilleure nourriture. Certaines des choses sont méchantes et bon marché, comme des crêpes frites sur un bâton. Mon fils ne prend pas de petit-déjeuner à l'école, mais il aimerait bien, pour cette raison même."
En d'autres termes, la supervision d'un adulte est nécessaire.
Star Lawrence est une journaliste médicale basée dans la région de Phoenix.
