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L'obésité infantile atteignant des taux alarmants, les enfants doivent faire plus d'exercice. Mais avec l'avènement des équipes de voyage et la spécialisation dans un seul sport -- sans parler des parents et des entraîneurs trop excités qui patrouillent sur les lignes de touche -- de nombreux jeunes sont chassés des sports organisés.
Si vous demandez aux enfants, ils vous diront qu'ils aiment jouer avec d'autres enfants et s'amuser. "Ils aiment aussi avoir un uniforme neuf et brillant", explique Rick Wolff, président du Center for Sports Parenting, à l'université de Rhode Island. S'efforcer de réaliser un record personnel est également un plaisir pour les jeunes, qui déplacent le ballon sur le terrain, battent leur meilleur temps sur la piste ou dans la piscine.
"Pourtant, si vous demandez à l'entraîneur quel est l'objectif, dit Wolff, il (ou elle) peut répondre : "Gagner"."
"On entend toutes sortes de choses", dit Tom Connellan, auteur de Bring Out the Best in Others ! 3 Keys for Business Leaders, Educators, Coaches, and Parents. "Vous pouvez avoir un champ d'enfants de 7 ans qui n'arrivent même pas à savoir dans quelle direction courir sur le terrain et l'entraîneur sera rouge de rage, criant : "Courez, bon sang, vous me tuez là !". Comment peut-on parler ainsi à de jeunes enfants ? Ils sont conduits sur les lignes de touche et hors des sports organisés."
Les entraîneurs sont également connus pour dire aux enfants de perdre un match afin d'être associés à une équipe plus faible au tour suivant d'un tournoi. "Certains appellent cela gagner", écrit la patineuse Laura Stamm sur le site Web du Sports Parenting Center. "Mais moi, j'appelle ça perdre".
Une autre mère dit avoir entendu un père crier sur sa fille : "Ça fait six erreurs d'affilée. Ressaisis-toi ou tu vas en entendre parler à la maison !"
Pression Intense
"Quand j'ai grandi, il n'y avait pas d'équipes de voyage", dit Wolff. "Les enfants jouaient au football en automne, au baseball en été, à deux ou trois sports parfois. Maintenant, tout cela a changé." Les équipes de voyage, dit-il, sont un engagement à temps plein. "Les entraîneurs ne veulent pas entendre que tu ne peux pas te rendre à l'entraînement parce que quelqu'un a une fête d'anniversaire". Connellan souligne que vous pouvez conduire dans tout l'État presque chaque week-end pendant des mois.
Les équipes de voyage sont également très sérieuses. Parfois, seuls les enfants les plus talentueux peuvent jouer - les autres doivent juste prendre le bus. Qu'est-ce que votre enfant pense de ça ? Et vous, qu'en pensez-vous ?
Les entraîneurs peuvent aussi être autoritaires. "Vous ne pouvez pas traiter un petit enfant comme vous le feriez pour un joueur de la NBA", dit Connellan. " Trop d'entraîneurs entraînent de la manière dont ils ont été entraînés ou suivent un modèle de collège ou de ballon pro. "N'oubliez pas que ces entraîneurs de haut niveau ont une longue relation avec ce joueur. Ils ont les meilleures intentions du monde, mais les enfants ont besoin d'un traitement plus doux et d'une plus grande sensibilité. "
Comme beaucoup de parents, Connellan s'est mis lui-même à entraîner pour que son enfant puisse jouer au football (la plupart des entraîneurs d'équipes de voyage ont un enfant dans le jeu). "Des enfants de six ans", dit-il en riant. "C'était comme regarder une amibe descendre sur le terrain".
Le rôle des parents
"J'appelle ça "suivre le rythme des sportifs"", dit Wolff. Les parents veulent tellement pour leurs enfants, dit-il, qu'ils dépensent plusieurs milliers de dollars par an, s'engagent à voyager presque tous les week-ends et sont prêts à faire presque tout pour aider leurs enfants à exceller. "Les parents qui s'intéressent un tant soit peu au sport pensent que leur enfant pourrait être le prochain Michael Jordan, mais ils devraient savoir que moins de 5 % des enfants continuent à jouer au-delà du lycée, si tant est que ce soit le cas."
Bien sûr, ce niveau d'engagement peut mener à la tragédie, ce qui s'est produit dans plusieurs incidents mortels impliquant des parents qui se sont emportés lors d'un match de leur enfant. Parfois, littéralement emportés.
Quand les enfants se rebellent
"Le burnout arrive généralement vers l'âge de 13 ans", explique Wolff. " Pendant des années, l'enfant a adoré jouer au football. En hiver, il joue à l'intérieur. En été, c'est le camp de football. Peut-être qu'il s'agit d'une équipe de voyage. Ce n'est tout simplement plus amusant."
Vers l'âge de 13 ans, les enfants développent leur propre voix, selon Wolff. "Ils peuvent répondre à papa et maman et dire : "Je ne veux pas rater une fête pour me lever tôt pour l'entraînement de natation."
Comment les parents doivent-ils gérer ce moment ? Connellan et Wolff ont quelques suggestions.
Tout d'abord, essayez de savoir pourquoi l'enfant veut abandonner ses études, conseille vivement Connellan. "Demande-lui quand tu as pensé pour la première fois à abandonner tes études." Vous découvrirez peut-être qu'un incident survenu plusieurs mois auparavant a fait réfléchir l'enfant -- que cette décision n'est pas récente, mais que l'enfant n'a pas voulu vous décevoir.
Surveillez les symptômes d'épuisement, comme un mal de ventre le jour de l'entraînement ou du match. "Vous n'avez pas besoin d'être le docteur Freud, dit Wolff, pour voir si un enfant est malheureux".
N'oubliez pas que les enfants quittent le sport. Ce n'est pas le jeu de terrain vague auquel jouaient les enfants il y a 30 ans. Partir ne signifie pas qu'ils sont des lâcheurs. Cela peut signifier qu'ils assument la responsabilité de leurs propres actions et qu'ils dirigent leur propre vie. M. Wolff conseille vivement aux enfants qui se sont engagés dans une équipe de voyage d'attendre la fin de l'année pour ne pas décevoir leurs coéquipiers. "L'engagement est important", rappelle-t-il. Connellan dit que certains enfants plus jeunes ne devraient même pas faire partie d'équipes de voyage et doivent peut-être faire ce qu'ils ont à faire.
Wolff recommande de demander à l'enfant ce qu'il a l'intention de faire à la place du sport. "Si tu pars, tu auras désormais plus de temps libre... qu'as-tu l'intention d'en faire ? Les jeux vidéo ne sont pas une option. "
Ce que les parents et les entraîneurs peuvent faire
Selon Connellan, les parents et les entraîneurs doivent avoir des attentes positives. "Quand la petite Mary apprenait à marcher, vous lui disiez : "Allez, tu peux le faire, OK, relève-toi, tu y arrives !". Vous n'avez pas dit : "Espèce d'idiot maladroit". Concentrez-vous sur les parties que l'enfant a faites correctement. Soyez raisonnable. Le feedback, dit-il, doit être de 3 à 1. Trois parties positives pour une partie constructive - pas à chaque commentaire, mais au fil du temps. "Les entraîneurs corrigent instinctivement", admet-il.
Wolff souligne que les entraîneurs au collège et au lycée sont formés et autorisés par l'État, et pourtant il y a toujours de mauvais entraîneurs. Mais dans le cas des équipes de voyage, les entraîneurs n'ont pas besoin de qualifications. Les parents, dit-il, devraient parler à l'entraîneur, voir s'il laisse les enfants jouer à chaque fois. Si l'entraîneur dit qu'il aime faire du bruit ou qu'il croit qu'il est préférable d'être dur avec les enfants, Wolff dit, croyez-le. Il le sera. "Voyez si l'entraîneur a une puce sur l'épaule", ajoute-t-il.
Wolff laisse peu de doute sur le fait que l'entraîneur est une figure d'autorité, et à juste titre. Être un ami des joueurs ne fonctionne pas, dit-il. Mais dans ses "Dix meilleurs conseils pour entraîner les enfants dans le sport", il conseille également de s'amuser à chaque match et à chaque entraînement. "S'ils n'ont jamais l'occasion de sourire ou de se détendre, dit-il aux entraîneurs, vous en avez fait un travail."
Les enfants -- comme tout le monde -- quitteront un travail qu'ils détestent.
