Aider vos enfants " pas minces

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Les enfants en bonne santé sont de toutes formes et de toutes tailles, tout comme les adultes en bonne santé. Et de nombreux experts affirment que nous devrions garder cela à l'esprit lorsqu'il s'agit d'enfants qui ne sont pas minces, mais qui mangent sainement, ont beaucoup d'énergie et font de l'exercice presque tous les jours.

Il est essentiel, disent-ils, que les parents qui se préoccupent de leur enfant en surpoids ou obèse ne lui fassent pas de mal.

"Franchement, je suis effrayée par toute l'attention portée par les médias à l'épidémie d'obésité infantile", déclare Kathy Kater, LICSW, experte nationale en image corporelle. "Si vous limitez la nourriture nécessaire pour assouvir complètement la faim, cela se retournera contre vous, en déclenchant une préoccupation pour la nourriture et, en fin de compte, une réaction de suralimentation ou de compulsion alimentaire."

Si vous demandez à Ellyn Satter MS, RD, LCSW, la crise actuelle n'est pas simplement celle des enfants en surpoids, mais aussi celle de l'éducation et de l'alimentation.

"L'emploi, l'argent et la promotion sociale sont en concurrence avec l'éducation des enfants, et les parents ne sont pas encouragés à respecter leurs priorités", explique Ellyn Satter, auteur de Your Child's Weight : Helping Without Harming. En tant que société, nous sommes abominables pour ce qui est de nous nourrir, à peine meilleurs pour ce qui est de nourrir nos enfants, et obsédés par le poids".

Certains disent que l'obsession de notre société pour les régimes et le poids a fait plus de mal que de bien. Une étude récente de l'Université de Californie-Berkeleys a montré que les régimes fréquents peuvent entraîner une prise de poids. Sur les 149 femmes obèses étudiées (dont l'âge moyen était de 46 ans), celles qui avaient suivi un régime avant l'âge de 14 ans étaient deux fois plus susceptibles d'en avoir suivi 20 ou plus et d'avoir les IMC (indices de masse corporelle) les plus élevés.

Pire encore, cette obsession semble s'être étendue à nos enfants. Des études montrent que les enfants de 5 à 9 ans qui reçoivent le message qu'ils sont en surpoids se sentent illégitimes à tous égards : ils ne sont pas intelligents, pas physiquement capables et pas dignes, explique Mme Satter. En même temps, dit-elle, les enfants de poids équivalent qui n'ont pas reçu ce message se sentent bien.

"Les diagnostics de surpoids créent les problèmes mêmes qu'ils sont censés résoudre lorsque les parents restreignent l'alimentation et que l'enfant privé de nourriture - et donc préoccupé par la nourriture - mange trop et prend trop de poids", explique Mme Satter.

Les troubles de l'alimentation sont en hausse

L'anorexie est en hausse constante depuis les années 1950, tandis que le taux de boulimie chez les 10 à 39 ans a triplé entre 1988 et 1993, selon Diane Mickley,MD, directrice du Wilkins Center (spécialisé dans les troubles de l'alimentation,l'estime de soi et les problèmes de poids).

Quel est l'âge auquel les enfants sont le plus susceptibles de développer des troubles de l'alimentation ? "Pour l'anorexie, c'est entre 12 et 13 ans, autour de la puberté physique, et plus tard, vers 17 ans, à l'approche de l'entrée à l'université", explique le Dr Mickley. "La boulimie a un pic d'apparition pendant les années de collège".

Les recherches montrent que ces maladies peuvent être héréditaires (tout comme la schizophrénie). Mais l'environnement est également important.

"Dans le cas de l'anorexie, le tempérament vulnérable est anxieux, évitant les dommages, perfectionniste, discipliné, limité, responsable, aimant les gens", explique Mickley, "alors que dans le cas de la boulimie, les personnes plus impulsives, à la recherche de stimuli et changeantes semblent être plus à risque".

Selon les experts, chez une personne vulnérable, un "régime" de perte de poids intentionnel - même approprié - peut générer une série d'événements qui contribuent à déclencher un trouble de l'alimentation.

Alors, que doit faire un parent inquiet lorsque son enfant est en surpoids ou obèse, et - tout aussi important - que ne doit-il pas faire ? Voici quelques conseils d'experts :

Ce que les parents devraient faire :

• Organisez régulièrement des repas en famille et des collations structurées. Cela donne aux enfants un sentiment de sécurité, dit Satter. "Les adolescents qui ont des repas réguliers s'en sortent mieux à tous les égards - sur le plan nutritionnel, social, émotionnel, scolaire", ditSatter.

• Faites confiance à votre enfant pour manger ce dont il a besoin, et autant qu'il en a besoin, à partir de ce que vous lui servez. S'appuyant sur des dizaines d'années d'expérience auprès des enfants, Satter affirme que les préadolescents et les adolescents (ainsi que les enfants plus jeunes) s'en sortent mieux lorsque les parents prennent la tête du " quoi ", " quand " et " où " de l'alimentation, mais font confiance aux enfants pour gérer " combien " et " si " ils mangent.

• Trouvez des moyens réalistes d'augmenter l'activité et de réduire le temps sédentaire,recommande l'American Dietetic Association. Faites-le en famille ; trouver des moyens de faire de l'exercice contribuera à rendre tout le monde sain et fort.

• Soyez un bon modèle dans vos habitudes alimentaires et d'exercice. Évitez les régimes à la mode et l'obsession de la taille ou du poids.

• Augmentez la quantité de fibres dans les choix alimentaires de votre famille. Les fibres présentent de nombreux avantages pour la santé, qu'il s'agisse de réduire le taux de cholestérol, de diminuer potentiellement le risque de certains cancers ou de nous aider à nous sentir rassasiés plus rapidement. Servez davantage de céréales complètes, de céréales pour petit-déjeuner riches en fibres, de haricots, de fruits et de légumes.

• Proposez moins de boissons (et d'aliments) sucrées avec du sirop de maïs à haute teneur en fructose, et plus de boissons peu ou pas caloriques (comme l'eau, le thé chaud ou froid non sucré, et le lait allégé). Selon certains experts, l'augmentation de l'obésité aux États-Unis est due en partie à la consommation croissante de sirop de maïs à haute teneur en fructose, utilisé dans de nombreuses boissons gazeuses, jus de fruits, boissons pour sportifs et produits de boulangerie emballés. Une étude a montré que les rats nourris avec un régime riche en fructose étaient plus susceptibles de développer les caractéristiques du syndrome métabolique, explique le chercheur Richard J. Johnson, MD, de la faculté de médecine de l'université de Floride. Le syndrome métabolique est un groupe de symptômes liés à un risque élevé de diabète et de maladies cardiaques.

• Servez un petit-déjeuner équilibré. Les enfants qui prennent un petit-déjeuner sain ont tendance à obtenir de meilleurs résultats aux tests scolaires et à être moins en surpoids que les enfants qui sautent le repas du matin. Un petit-déjeuner équilibré contient des protéines (provenant de céréales, de produits laitiers allégés, de viandes maigres ou de blancs d'œufs), des fibres et un peu de graisse.

• Mettez l'accent sur la forme physique -- plutôt que sur la minceur -- pour toute la famille. "Nous avons montré ici, à l'Institut Cooper [à Dallas], que les hommes et les femmes qui atteignent un haut niveau de forme physique, indépendamment de leur poids, vivent plus longtemps et développent moins de maladies chroniques que les personnes minces qui ne sont pas en forme", explique StevenBlair, directeur général.

• Organisez une réunion de famille et demandez à chacun de partager ses plats ou aliments préférés. La famille peut ensuite les intégrer (ou des versions plus saines de ceux-ci) dans une semaine ou un mois de repas équilibrés.

• Limitez le temps passé devant la télévision et l'ordinateur. Non seulement la télévision et les ordinateurs diminuent le temps disponible pour l'activité physique, mais l'écoute de la télévision a été liée à une plus grande consommation de sodas, d'aliments frits et de snacks. L'Académie américaine de pédiatrie suggère aux parents de limiter l'utilisation de la télévision, des films et des jeux vidéo et informatiques par leur enfant à deux heures par jour au maximum.

• Encouragez toute la famille à manger lentement. Lorsque vous mangez lentement, vous avez plus de chances d'apprécier ce que vous mangez et d'être en contact avec vos signaux physiques de faim et de satiété.

• Demandez l'aide d'un professionnel pour les enfants qui semblent excessivement anxieux, déprimés ou négatifs à propos de leur corps ; qui suivent un régime excessif ou inapproprié ; ou qui deviennent préoccupés par leur poids et leur taille. Mickley conseille vivement aux parents d'obtenir de l'aide pour leur enfant dès les premiers signes d'un éventuel trouble alimentaire.

• Aidez votre enfant à réfléchir de manière critique aux messages médiatiques qui encouragent des images et des attitudes corporelles irréalistes et malsaines.

Ce que les parents ne devraient pas faire :

• Ne recourez pas aux "régimes" - ils ne fonctionnent même pas pour les adultes. "Seuls 5 % à 10 % des adultes qui suivent un régime maintiennent leur perte de poids significative au fil du temps", déclare le chercheur en obésité John Foreyt, PhD, du Baylor College ofMedicine.

• Évitez d'étiqueter l'enfant comme étant "trop gros", dit Satter. Si un enfant est en surpoids, ne vous focalisez pas sur lui, mais efforcez-vous de faire évoluer toute la famille vers un mode de vie plus sain.

• Ne faites pas de commentaires sur le poids et/ou le corps des gens - celui des étrangers, des amis, le vôtre et surtout celui de votre enfant, conseille vivement Mme Mickley. Insistez auprès de vos enfants sur le fait que la valeur d'une personne provient de son caractère, de sa personnalité et de ses bonnes actions - et non de son apparence.

• N'utilisez pas la nourriture comme pot-de-vin, récompense ou punition. Cela encourage l'enfant à considérer la nourriture autrement que comme un aliment.

• Ne servez pas de grandes portions à toute la famille. Plus la portion est grande, plus les enfants et les adultes auront tendance à manger, selon une étude de l'Université Cornell menée par le chercheur David Levitsky, PhD.

• Évitez les deux règles alimentaires qui font échouer les enfants. Selon Satter, il s'agit de "ne pas manger de malbouffe" et "ne pas manger autant". Elle souligne que les enfants ont tendance à manger de la malbouffe avec modération lorsque ces aliments sont disponibles régulièrement à la maison ; et que restreindre l'apport alimentaire peut rendre les enfants préoccupés par la nourriture et enclins à trop manger lorsqu'ils en ont l'occasion.