Développer la confiance chez les adolescents

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Bien que les parents d'adolescents aient parfois envie de passer un contrat à leurs enfants, de nombreux experts en développement de l'enfant suggèrent une forme beaucoup plus conviviale pour développer la confiance chez les adolescents, appelée "contrat de confiance."

Ce contrat ne nécessite pas les services d'un avocat, d'un arbitre ou d'un dirigeant syndical. Il suffit de deux parties (parents et adolescents) et de la volonté de s'asseoir à la table des négociations pour élaborer un accord avec lequel tout le monde peut vivre.

" Ce que j'aime dans les contrats, c'est le concept général de parents qui parlent avec leurs enfants -- pas nécessairement comme des pairs, car ils ne le sont pas -- mais avec respect et les concessions, la compréhension et la négociation qui en découlent ", explique Robert Sege, MD, PhD, chef associé de la division de pédiatrie générale et de médecine des adolescents à l'hôpital flottant pour enfants du New England Medical Center à Boston.

Tous les thérapeutes ne sont pas d'accord, bien sûr, pour dire qu'un contrat aide considérablement les familles. Carol Maxym, PhD, qui conseille les familles d'adolescents en difficulté dans un cabinet privé à Honolulu et à Washington, D.C., ne suggère généralement pas à ses clients de rédiger des contrats. Elle estime que la négociation d'un contrat avec un adolescent lui donne automatiquement le contrôle. Comme un contrat peut être difficile à faire respecter, il risque de provoquer plus de troubles familiaux plutôt que d'en réduire le nombre.

Si les familles insistent pour en avoir un, dit-elle au médecin, elle insiste sur le fait que le résultat doit se faire au grand jour. "Si vous faites un contrat, il va sur le réfrigérateur. C'est de notoriété publique. Si Johnny passe un contrat avec maman, il faut que papa le sache, parce que sinon, on tombe dans le "diviser pour régner"."

Pourtant, les contrats écrits sont de plus en plus populaires comme alternative aux batailles ados/parents qui accablent tant de familles. Pourquoi ? Sege explique au docteur que les enfants réagissent à des attentes raisonnables qui font l'objet d'un accord mutuel. "C'est un aspect très positif de l'éducation d'un adolescent", dit-il. "Les parents peuvent alors s'asseoir et se sentir très fiers que leurs enfants soient capables d'avoir cette discussion et de respecter leur parole du mieux qu'ils peuvent."

Contrats de sécurité

Un contrat de confiance peut être soit un accord formel écrit à l'encre et signé par toutes les parties, soit un contrat oral moins rigide qui peut faire suite à une discussion sur les attentes. Les contrats peuvent stipuler le temps que l'adolescent consacre au travail scolaire, et l'accès qu'il peut avoir à la voiture. Mais les contrats efficaces sont souvent limités, et se concentrent sur des questions de sécurité essentielles.

"En particulier, celui que j'aime est le contrat entre les parents et les enfants selon lequel si les enfants ont besoin d'être ramenés à la maison de n'importe où, n'importe quand, les parents viendront les chercher, sans poser de questions", dit Sege. "Et ils n'auront pas plus de problèmes qu'ils n'en auraient eu pour, disons, une violation du couvre-feu".

"L'une des choses courantes, en particulier chez les jeunes de banlieue où ils conduisent partout, est qu'ils seront à une fête et qu'eux-mêmes ou la personne qui les a conduits seront ivres ou défoncés et qu'ils devront trouver comment rentrer chez eux", dit-il. "Faire en sorte que les parents fonctionnent comme un taxi et ne pas même en discuter avec l'enfant jusqu'au lendemain offre une soupape de sécurité."

À la table des négociations

Comme pour toute négociation de contrat, Sege et Maxym affirment que les chances de succès sont plus grandes si les deux parties suivent quelques règles simples :

• Les responsabilités de l'adolescent et des parents dans le cadre du contrat doivent être clairement énoncées. Par exemple, si le contrat prévoit l'établissement d'un budget pour les dépenses personnelles, il peut préciser que l'adolescent est responsable de l'achat de ses propres fournitures scolaires et que les parents doivent s'assurer que les enfants disposent des ressources adéquates pour le faire, comme une allocation ou le paiement des corvées. "Vous voulez évidemment, à la fin de cette période, que l'enfant prenne certaines de ses propres décisions financières, donc la façon dont cela évolue doit également faire partie du contrat", dit Sege.

• La définition de ce qui constitue une rupture de contrat doit être claire. Si le contrat stipule un couvre-feu à 23 heures, l'adolescente sera-t-elle dans l'eau chaude si elle se glisse à 23 h 02 ? 11:15 ?

• Établissez des conséquences claires et cohérentes en cas de rupture d'un contrat. Idéalement, la punition doit être adaptée à l'infraction. "Supposons qu'un enfant soit ivre, qu'il conduise jusqu'à la maison, qu'il cause quelques dommages matériels mineurs et qu'il reçoive une contravention", explique Sege. "Une technique parentale consiste à crier sur l'enfant et à le punir pendant 12 ans ou plus, puis à payer la contravention et à réparer les dégâts matériels. Une autre approche pourrait être d'en parler à l'enfant et de lui faciliter la collecte de suffisamment d'argent pour payer la contravention et les dommages matériels."

• Traitez-vous mutuellement avec respect et écoutez l'avis de votre adolescent.

• Soyez flexible, même si cela signifie ne pas aller jusqu'au bout d'un contrat en premier lieu. "Je vois un tel éventail de familles et de circonstances, et pour certaines familles, les contrats seraient franchement absurdes, mais pour de nombreuses familles dans des circonstances limitées, ils sont une bonne idée", dit Sege.