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À l'heure où les enfants dressent leur liste de souhaits pour les fêtes, les parents s'inquiètent d'un autre point : la liste des jouets sûrs.
Barbie. Batman. Dora. Scooters Razor. Thomas la locomotive. Autant de prétendants de choix à une place sous le sapin de Noël, jusqu'à ce qu'ils figurent sur la liste des jouets rappelés pour des raisons de sécurité. Les dangers vont de la peinture au plomb aux risques d'étouffement en passant par les défauts de fabrication.
Selon le Public Interest Research Group (PIRG) des États-Unis, les blessures liées aux jouets ont envoyé près de 73 000 enfants de moins de 5 ans aux urgences en 2005. Vingt enfants sont également décédés des suites de blessures liées aux jouets cette même année.
Selon Scott Wolfson de la Consumer Product Safety Commission (CPSC), plus de 170 millions d'unités de bijoux - la plupart fabriqués en Chine et commercialisés auprès des enfants dans ce pays - ont été rappelés depuis 2004. Et 31,7 millions d'autres unités de jouets ont été rappelées au cours des 14 derniers mois.
Pour de nombreux parents, la préoccupation la plus immédiate est de savoir quels sont les jouets qui pourraient - ou devraient - être rappelés et qui se trouvent encore sur les étagères, en attendant d'être achetés. Plusieurs groupes de défense des intérêts des consommateurs, comme le PIRG, ont constaté que si la plupart des jouets sur les étagères des magasins sont sûrs, certains présentent encore des dangers. Parmi les dangers : la peinture au plomb, les risques d'étouffement et de strangulation, les aimants, les jouets trop bruyants et ceux contenant d'autres produits chimiques toxiques.
Des jouets sûrs : Pas seulement du plomb - et pas seulement de Chine
La situation amène de nombreux parents à se demander où ils peuvent trouver des jouets sûrs en cette période de vacances.
"Je suis un peu inquiète à propos de la peinture au plomb", déclare Blair Comacho, 25 ans, résidente de Californie du Sud et mère de deux enfants. "Nous avions plusieurs des choses qui ont été rappelées. J'ai dû les jeter."
Camacho, dont les enfants sont âgés de 4 et 22 mois, dit qu'elle n'achète rien de ce qui est fabriqué en Chine.
"Je ne vais même pas dans les magasins. Je vais probablement trouver un site Web "Made in America"", dit-elle.
John F. Rosen, MD, professeur de pédiatrie et spécialiste du saturnisme infantile à l'hôpital pour enfants Montefiore de New York, affirme que ce n'est pas la personne qui fabrique les jouets qui importe. C'est l'endroit où ils sont fabriqués.
"L'endroit où il est fabriqué est essentiel", dit-il. "Il existe des jouets sûrs fabriqués aux États-Unis et dans l'Union européenne".
M. Wolfson souhaite que les parents comprennent que les dangers ne se limitent pas au saturnisme, ou aux jouets fabriqués en Chine.
Les aimants constituent une préoccupation particulièrement urgente pour M. Wolfson en raison du danger immédiat et mortel qu'ils représentent - et de leur popularité.
Si un enfant avale plus d'un aimant, ils peuvent fusionner dans l'intestin, provoquant une obstruction qui nécessite généralement une intervention chirurgicale. "Si les médecins ne font pas de radiographie assez rapidement et ne voient pas qu'une intervention chirurgicale est nécessaire, il s'agit d'une urgence sanitaire très, très, très grave qui entraîne souvent la mort", explique M. Wolfson.
Le problème des aimants n'est pas limité aux jeunes enfants. Dix des 22 cas portés à l'attention de la CPSC concernent des enfants âgés de 6 à 11 ans.
Des jouets sûrs : Acheteurs avertis
Les experts interrogés par le docteur exhortent les parents à prêter une attention particulière à la liste des rappels de la CPSC et à suivre les voies de recours des fabricants pour le remplacement ou le remboursement.
Ils donnent également les conseils suivants sur les jouets à éviter :
Les jouets peints de couleurs vives (bois, plastique et métal) fabriqués dans les pays du Pacifique, notamment en Chine, en raison des dangers de la peinture au plomb. Les parents peuvent même vouloir éviter les jouets en plastique aux couleurs vives fabriqués à partir de moules, qui ont posé problème les années précédentes. Les enfants qui portent ces jouets à la bouche pendant de longues périodes peuvent être victimes d'un empoisonnement au plomb, qui peut causer des dommages neurologiques irréversibles.
Les jouets en céramique ou en poterie fabriqués en dehors des États-Unis et de l'Europe, en raison des dangers du plomb. Si les enfants boivent du thé dans un service à thé en céramique, par exemple, le plomb de la céramique peut s'infiltrer dans le thé.
De nombreux produits provenant de n'importe quel pays en dehors des États-Unis et de l'Europe. Les poteries et les bonbons mexicains, par exemple, ont été testés pour des niveaux élevés de plomb.
Les jouets en vinyle souple peuvent également contenir des toxines, notamment du plomb.
Les jouets comportant de petites pièces peuvent présenter un risque d'étouffement pour les jeunes enfants. Les réglementations gouvernementales précisent que les jouets destinés aux enfants de moins de 3 ans ne peuvent pas comporter de pièces de moins de 1 1/4 pouce de diamètre et de 2 1/4 pouces de long.
Les jouets à tirer dont la ficelle mesure plus de 12 pouces de long, ce qui peut constituer un risque d'étranglement pour les bébés.
Les jouets magnétiques, qui peuvent être avalés par les jeunes enfants.
Tous les bijoux, en particulier les bijoux en métal, pour les enfants de tous âges. De nombreux bijoux -- même ceux marqués "sans plomb" -- ont contenu des niveaux dangereux de plomb.
Les articles qui contiennent des " phtalates ", ou des produits chimiques toxiques, comme le xylène, le phtalate de dibutyle, le toluène et le benzène, qui peuvent causer des problèmes de santé chez les enfants.
Les jouets qui ne sont pas adaptés à l'âge des enfants. Les jouets destinés aux enfants plus âgés peuvent nuire aux plus jeunes. Et les enfants plus âgés qui jouent avec des jouets destinés aux plus jeunes peuvent se blesser lorsque, par ennui, ils cherchent à utiliser les jouets de manière non intentionnelle.
Les experts rappellent également que les parents doivent prêter attention aux étiquettes d'avertissement, qui signifient que le jouet peut être dangereux. Dans le même temps, ils ne doivent pas être trompés par les étiquettes des fabricants, qui sont volontaires et pas toujours factuelles. Il s'agit notamment des étiquettes indiquant "sans produits toxiques" et "sans plomb", entre autres.
Des jouets sûrs : Largement disponibles
La bonne nouvelle est que de nombreux jouets sûrs sont largement disponibles ici et à l'étranger.
Vous pouvez trouver une liste d'entreprises qui déclarent vendre des jouets et des produits fabriqués en Amérique sur le site toysmadeinamerica. Ce site fournit 136 liens vers des entreprises de jouets, dont beaucoup sont de petites entreprises familiales. Certaines sont également respectueuses de l'environnement.
Pour obtenir des informations sur l'achat d'autres produits censés être fabriqués en Amérique, consultez le site www.howtobuyamerican.com.
Pour une liste auto-déclarée de produits fabriqués en Europe, visitez www.moolka.com ou www.maukilo.com, deux détaillants en ligne qui proposent une vaste sélection de produits fabriqués en Europe pour les enfants de tous âges, y compris une variété de bijoux.
Parmi les suggestions amusantes pour les enfants plus âgés, citons les guitares et instruments acoustiques, les trottinettes et un large choix de sacs à main, sacs et portefeuilles.
Des jouets sûrs : La raison d'être de la saison ?
Que peuvent faire les parents si leur enfant réclame à cor et à cri le " it " jouet du mois dernier, alors que cet objet peut présenter un danger ?
Le psychologue familial John Rosemond, auteur de Parenting by the Book, affirme que les parents devraient simplement dire la vérité aux enfants, à savoir que le jouet qu'ils veulent peut leur faire du mal.
"Faites simple", dit-il. "Les parents d'aujourd'hui expliquent les choses de manière trop verbeuse".
M. Rosemond pense également que la plupart des familles ont de toute façon beaucoup trop de jouets, et que la plupart sont de mauvaise qualité.
Il suggère aux parents de profiter de l'occasion pour se débarrasser des jouets dangereux et de ceux qui sont superflus. Idéalement, les enfants ne devraient pas avoir plus de 10 jouets à la fois - et autant que possible des jouets qui font appel à l'imagination et à la créativité.
"Je disais aux parents de se débarrasser de 80 % des jouets de leurs enfants bien avant le début de cette controverse", dit-il. "Ils jouent de manière beaucoup plus créative et imaginative, moins ils ont de jouets. Il y a aussi moins de conflits entre frères et sœurs et plus de famille, et les enfants jouent plus longtemps, ce qui signifie qu'ils embêtent moins les parents."
