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Melinda Roberts venait d'emménager dans un nouveau quartier et était occupée à préparer le bain de son fils de 2 ans. Mais lorsque cette maman de San Jose (Californie) s'est retournée, elle n'a vu aucun signe de Dylan. Elle a donc vérifié la maison et a vu la porte d'entrée grande ouverte.
"Oh-oh", a-t-elle pensé. En jetant un coup d'œil à l'extérieur, elle aperçoit son espiègle bambin, qui prend la position du démarreur et sprint sur le trottoir, tout nu. Heureusement, elle l'a rattrapé avant que sa course folle ne fasse la une des journaux du quartier.
Les tout-petits comme Dylan sont connus pour leurs habitudes scandaleuses, qu'il s'agisse de se comporter comme des nudistes, de se mettre le doigt dans le nez, de boire l'eau du bain ou de grignoter la nourriture de Fido. Ils suivent leurs propres règles et parviennent à surprendre même les parents les plus imperturbables.
Aujourd'hui, Mme Roberts, mère de trois enfants et auteur de Mommy Confidential : Tales from the Wonderbelly of Motherhood, rit lorsqu'elle pense aux frasques de Dylan lorsqu'il était tout petit.
"Il était à la fois un lutin et un diable de Tasmanie", se souvient-elle. "De temps en temps, il arrêtait ce qu'il faisait et courait en rond, en criant à tue-tête, puis reprenait ce qu'il faisait. Il sait qu'il vous pousse dans vos derniers retranchements."
C'est parce que les tout-petits sont comme des hommes des cavernes, explique Harvey Karp, MD, pédiatre et auteur de The Happiest Toddler on the Block. Il a également un DVD du même nom. "Ils crachent et griffent quand ils sont en colère", dit-il. "Ils font pipi dans le salon. Ils se curent le nez. Ils mettent de la nourriture dans leurs cheveux. Ils poussent soudainement des cris venus de nulle part, même dans un endroit bondé."
Les tout-petits vivent dans le côté droit du cerveau, explique Karp, qui est le côté impulsif, émotionnel et non verbal ; le côté gauche est le centre de contrôle des impulsions.
"Nous désactivons tous notre cerveau gauche lorsque nous sommes contrariés", dit-il. "Nous devenons moins éloquents, moins patients, moins logiques. C'est ce qu'on appelle "faire le singe". Les tout-petits sont d'abord des singes, et lorsqu'ils sont contrariés, ils deviennent vraiment jurassiques. Ils se transforment en ces petits hommes des cavernes primitifs."
Le comportement des tout-petits : Voir le point de vue de l'enfant
" Les enfants n'ont pas la même honte corporelle que nous concernant des choses comme se curer le nez ou regarder sous leur pantalon ", explique Rahil Briggs, psychologue spécialiste des nourrissons et des tout-petits à l'hôpital pour enfants de Montefiore à New York.
Il n'y a pas de surmoi en eux qui leur dise : "Ne te cure pas le nez. Cela a l'air drôle pour les gens de l'extérieur", dit-elle. "Au lieu de cela, il y a ce sentiment énormément puissant de curiosité et d'exploration".
Ils viennent de faire quoi ?
Allison Ellis, propriétaire de Hopscotch Consulting à Seattle, admet que son fils, Wilson, qui a presque 2 ans, se comporte comme un "vieux cochon".
Il lui pince les tétons en public, lui gifle les fesses nues pendant qu'elle s'habille, et poursuit sa grande sœur et d'autres fillettes en bas âge la bouche ouverte, suivie d'une attaque de léchage.
À l'approche de l'examen de 18 mois de mon fils, mon pédiatre m'a dit : "Soyez attentif au comportement volontaire", raconte-t-elle. À ce moment-là, j'ai pensé : "Qui, mon fils ? C'est un enfant si doux et si docile". Et puis, je ne plaisante pas, quelques jours plus tard, mon fils a commencé à se comporter un peu bizarrement et à tester les limites."
Ellis utilise des temps morts pour le calmer. "La plupart du temps, je pense qu'il le fait pour attirer mon attention", dit-elle. "Si quelqu'un d'autre est dans les parages, je ris généralement et je dis : "Wow, regardez mon enfant fou", et ils rient aussi."
Selon Mme Briggs, les tout-petits adorent l'attention à ce stade. "Ils ne se soucient pas vraiment de savoir si c'est de l'adoration, des regards amusants ou des rires. Ils sont prêts à accepter n'importe quel type d'attention."
La clé est que plus vous offrez de l'attention pour des comportements positifs, dit-elle, plus vous prévenez ce comportement de recherche d'attention.
Bon toucher, mauvais toucher
Un sujet de conversation brûlant pour les parents de tout-petits est la "sexploration" -- se caresser ou se toucher à mesure qu'ils prennent conscience de leur corps.
" La première chose que les parents doivent savoir, c'est qu'il s'agit d'une phase normative du développement ", dit Briggs. "Tant qu'il s'agit d'une exploration et d'un toucher modérés, ne vous inquiétez pas du tout".
Elle souligne qu'il est important de le faire savoir à votre enfant : "C'est ta partie privée, et si tu veux la toucher, tu dois le faire dans ton temps privé". Vous devez également expliquer la différence entre "bon toucher, mauvais toucher", c'est-à-dire qui peut la toucher et quels sont les moments appropriés, comme à l'heure du bain ou chez le médecin.
Mme Roberts se souvient que son tout-petit pensait que "le jeu du pipi était le plus drôle du monde". Lui et les autres garçons étaient entièrement habillés et riaient comme des fous en montrant que quelqu'un avait un pénis.
Selon Mme Briggs, les enfants de cet âge sont fascinés par le concept de "pareil et différent" en matière de genre. Si votre enfant se met à toucher les autres enfants, expliquez-lui calmement : "Mon chéri, on ne touche pas les parties intimes des autres, tout comme personne ne touche les tiennes."
Comment les parents doivent-ils réagir à ce type de comportement des tout-petits ? Restez calme et faites vos commentaires avec la même voix que celle que vous utilisez pour expliquer comment attacher ses chaussures, dit-elle.
Percer les mystères du comportement des tout-petits
Beatrice DeArmond, de Gallup (NM), raconte que sa petite-fille Isa, âgée de 2 ans, ne se lasse pas des friandises pour chiens et de Charlie, le bol d'eau du chien. Dès qu'elle a pu ramper, Isa s'est dirigée directement vers la cuisine, où sont stockés la nourriture et l'eau du chien.
"Elle y mettait son visage comme si elle cherchait des pommes, puis tirait la langue et essayait de boire comme le chien", raconte-t-elle. "La famille a essayé de nombreuses tactiques, notamment en installant des barricades et en finissant par retirer à Charlie sa nourriture et son eau pendant la journée."
Karp affirme que les tout-petits sont de petits scientifiques, qui veulent tout essayer de première main. "Ils veulent interagir", dit-il. "Ils veulent toucher, sentir, rouler, goûter, sentir, voir et expérimenter les propriétés des objets. C'est ainsi qu'ils observent et apprennent à connaître le monde."
Briggs réfute la mauvaise réputation des "terribles deux ans". Votre tout-petit est pris entre deux feux", dit-elle, "entre ce sentiment d'indépendance incroyablement excitant et exaltant - "Je peux marcher, je peux parler, je peux me nourrir, je peux m'habiller, le monde est à moi" - et de l'autre côté, à un an de ne pouvoir faire aucune de ces choses. Il y a cette tension que l'enfant ressent entre le fait de penser qu'il peut se débrouiller seul et le fait de se sentir comme le petit bébé de maman."
L'un des rôles des parents est de civiliser leur enfant, dit Karp, "de sorte qu'à l'âge de 4 ans, ils disent 's'il vous plaît' et 'merci', font la queue, partagent leurs jouets et contrôlent leurs impulsions. Mais ils n'ont pas commencé comme ça."
Lorsque vous pensez que votre enfant se comporte comme un petit homme des cavernes, gardez à l'esprit ces stratégies simples pour gérer le comportement des tout-petits :
Baisser le ton.
Karp dit que dans les situations qui sont des comportements "feu jaune", vous devez être clair mais empathique. Par exemple, vous pouvez dire : "Oui, tu te déshabilles, mais non, mon cœur, on ne se déshabille pas à l'église". Ou si votre enfant utilise un gros mot, essayez une voix sévère : "Redis-le et nous devrons rentrer à la maison."
Trouvez une solution qui fonctionne pour vous.
Roberts admet qu'elle a eu recours à du ruban adhésif pour empêcher Dylan de déchirer sa couche. "Je ne suis pas une de vos mamans pointilleuses et parfaites", dit-elle. "Je préfère être saine d'esprit que parfaite".
Renforcez ce que vous aimez .
" Attrapez votre enfant en train d'être bon ", dit Karp. " Encouragez-le lorsqu'il fait de bonnes choses. Trop souvent, lorsque votre enfant est silencieux dans l'autre pièce, nous en profitons pour terminer toutes les choses que nous devons faire. Allez-y et passez du temps avec eux."
