Prise en charge du bégaiement chez les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire

Qu'est-ce que le bégaiement ?

Le bégaiement est une perturbation des schémas normaux de la parole.  Il est parfois appelé bégaiement ou dysfonctionnement de la parole. Il peut prendre de nombreuses formes. Par exemple, une personne qui bégaie peut répéter un son ou une syllabe, surtout en début de mot, comme "li- li- comme". Il peut également se manifester par la prolongation d'un son, comme "ssssssee". Parfois, le bégaiement implique l'arrêt complet de la parole ou l'omission d'un son. Il peut aussi s'agir de l'interruption répétée de la parole par des sons tels que "uh" ou "um".

Tout le monde peut bégayer à tout âge. Mais il est plus fréquent chez les enfants qui apprennent à former des phrases avec des mots. Les garçons sont plus susceptibles de bégayer que les filles. Le dysfonctionnement normal du langage commence souvent entre 18 et 24 mois et a tendance à aller et venir jusqu'à l'âge de 5 ans.

Environ 1 enfant sur 5 présente à un moment donné un dysfonctionnement du langage qui semble suffisamment grave pour inquiéter les parents. Et environ 1 enfant sur 20 développera un bégaiement qui durera plus de 6 mois. Le fait que le bégaiement semble parfois grave ou qu'il dure plus de six mois ne signifie pas nécessairement que le bégaiement sera un problème à vie. Le fait de savoir ce qu'il faut rechercher et de savoir comment réagir face au bégaiement de votre enfant contribuera grandement à éviter que cela ne se produise.

Le bégaiement n'est pas rare. Pour de nombreux enfants, il fait simplement partie de l'apprentissage du langage et de l'assemblage des mots pour former des phrases. Le bégaiement peut apparaître et disparaître, et il peut durer quelques semaines ou quelques années. La plupart des enfants (50 à 80 %) le perdent à la puberté. Mais pour certains, le bégaiement peut devenir une affection à vie qui entraîne des problèmes à l'école et dans le fonctionnement à l'âge adulte, notamment des problèmes d'estime de soi et de communication avec d'autres personnes.

Symptômes du bégaiement

Les symptômes du bégaiement comprennent :

• Des difficultés à commencer un mot, une expression ou une phrase.

• Répétition d'un son, d'une syllabe ou d'un mot

• Prolonger des mots ou des parties de mots

• Pause dans un mot (mot brisé) ou mots ou syllabes manquants.

• Raideur du visage ou du haut du corps lors de la prononciation d'un mot.

• Ajout d'un mot supplémentaire comme "um" avant de dire le mot ou la phrase suivante.

• Anxiété à l'idée de parler

• Difficulté à communiquer efficacement

En plus du bégaiement, vous pouvez avoir :

• Clignement rapide des yeux

• Tremblement des lèvres ou de la mâchoire

• Secousses de la tête

• Serrer les poings

• Tics faciaux

Le bégaiement peut s'aggraver si vous êtes excité, fatigué ou si vous vous sentez stressé.

Types de bégaiement

• Le bégaiement de développement est le type le plus courant. Il touche les enfants de 3 à 8 ans et a tendance à se manifester progressivement. Il est dit "de développement" car il survient au moment où l'enfant développe la plupart de ses compétences en matière de parole et de langage. Il peut y avoir des problèmes de synchronisation, de structuration et de rythme de la parole. Cela a tendance à s'aggraver lorsque l'enfant parle devant un groupe ou au téléphone, mais cela s'améliore lorsqu'il chante, lit à haute voix ou parle seul.

• Le bégaiement neurogène est beaucoup moins fréquent que le bégaiement développemental.  Il a tendance à survenir après un traumatisme cérébral (suite à une chute, un accident de la route, une blessure sportive, etc.), un accident vasculaire cérébral, voire la maladie d'Alzheimer.

• Le bégaiement psychogène est une forme rare de bégaiement. Il survient chez les adultes qui ont subi un traumatisme émotionnel ou qui ont eu des antécédents de maladie psychiatrique. Les patients atteints de ce type ont tendance à répéter rapidement la première partie d'un mot. 

Il n'est pas toujours possible de dire quand le bégaiement d'un enfant va se transformer en un problème plus sérieux qui se poursuit pendant les années scolaires. Mais il y a des signes à rechercher qui montrent que le bégaiement peut être un problème :

• Vous pouvez remarquer une tension et une lutte avec les muscles du visage.

• Vous pouvez également remarquer que la voix monte en hauteur avec les répétitions.

• Dans les cas plus graves de bégaiement, votre enfant peut faire preuve d'un effort et d'une tension considérables lorsqu'il essaie de parler.

Les cas plus graves sont souvent marqués par des tentatives d'éviter le bégaiement en changeant de mots ou en utilisant des sons supplémentaires pour commencer à parler. Parfois, votre enfant essaie d'éviter les situations où il doit parler.

Causes et facteurs de risque du bégaiement

Les experts soulignent quatre éléments qui contribuent au bégaiement :

Des antécédents familiaux de bégaiement. Les avis divergent quant à savoir si le bégaiement est génétique, car les gènes spécifiques n'ont pas été identifiés. Mais près de 60% de tous les bègues ont quelqu'un dans la famille qui bégaie également ou qui a bégayé.

Le développement de l'enfant. Les enfants qui ont d'autres problèmes de langage et de parole sont plus susceptibles de bégayer que les enfants qui n'en ont pas.

Neurophysiologie. Chez certains enfants qui bégaient, le langage est traité dans des parties du cerveau différentes de celles des enfants qui ne bégaient pas. Cela peut également interférer avec l'interaction entre le cerveau et les muscles qui contrôlent la parole.

La dynamique familiale. Le bégaiement de certains enfants a été attribué à des attentes familiales élevées et à un mode de vie rapide.

On croyait généralement que le bégaiement était souvent le résultat d'un traumatisme physique ou émotionnel. Bien qu'il existe quelques cas de bégaiement à la suite de tels traumatismes, ils sont rares et généralement liés à un traumatisme physique ou à une maladie plus tard dans la vie. Il existe peu de preuves pour soutenir l'idée que les enfants bégaient à la suite d'un bouleversement émotionnel.

Les autres facteurs de risque sont :

• Le sexe. Les filles ont plus de chances de sortir du bégaiement que les garçons. Les hommes sont quatre fois plus susceptibles de bégayer que les femmes.

• Âge auquel le bégaiement commence. Les enfants qui commencent à bégayer avant l'âge de 3 ans et demi ont plus de chances de s'en débarrasser.

• Rétablissement de la famille. Un enfant est plus susceptible de bégayer à plus long terme s'il a un membre de sa famille plus âgé qui bégaie.

• Anomalies du contrôle moteur de la parole. Elles sont dues à des lésions du cerveau ou des nerfs impliqués dans le contrôle des muscles utilisés pour la parole ou dans la programmation de ces muscles pour la parole. Elles peuvent entraîner des problèmes allant d'un trouble de l'élocution à une incapacité à parler.

• Le stress . Bien que le stress ne provoque pas le bégaiement, il peut l'aggraver.  Cela peut se produire si votre enfant se sent gêné, pressé ou sous pression.

Quand dois-je demander une aide professionnelle pour le bégaiement de mon enfant ?

Parlez à votre médecin si vous êtes préoccupé par le développement de votre enfant, y compris le bégaiement. Votre médecin peut vous adresser à un spécialiste appelé orthophoniste (SLP) qui peut évaluer votre enfant et dire s'il y a ou non un risque de problème à long terme. Dans la plupart des cas, chez les enfants, le traitement est axé sur la formation et la collaboration avec les parents afin de développer des techniques pour aider l'enfant.

Il n'existe aucun remède contre le bégaiement et aucun médicament n'a été approuvé pour traiter le bégaiement. Parfois, l'orthophoniste travaille directement avec l'enfant pour développer des techniques qui peuvent l'aider à apprendre à ne pas bégayer.

Pour les enfants qui ont un problème grave de bégaiement, un dépistage et un traitement précoces sont importants. Les signes à rechercher sont notamment :

• Un bégaiement qui devient plus fréquent et s'aggrave avec le temps.

• Bégaiement accompagné de mouvements du corps ou du visage

• Parole particulièrement difficile ou tendue

• Éviter les situations qui nécessitent de parler

• Tension vocale qui se traduit par une élévation du ton en parlant.

• Bégaiement qui continue après que l'enfant ait atteint l'âge de 5 ans.

Diagnostic du bégaiement

Le diagnostic du bégaiement est établi par un orthophoniste ou votre médecin. Ils peuvent vous poser quelques questions, telles que :

• Quand ils ont commencé à bégayer et quand cela se produit habituellement. 

• Comment le bégaiement affecte votre enfant à l'école et ses interactions avec les autres personnes.

Le professionnel de santé peut également :

• Demander à votre enfant de lire à haute voix pour surveiller les problèmes d'élocution.

• Déterminer quelles irrégularités de la parole peuvent être des problèmes à long terme.

• Éliminer le syndrome de Gilles de la Tourette et d'autres troubles.

Traitement du bégaiement

Le traitement du bégaiement peut impliquer une combinaison de méthodes adaptées aux besoins de votre enfant. Ils ne le feront peut-être pas disparaître, mais ils peuvent améliorer la parole, la communication et la participation aux activités scolaires. Les types de traitement comprennent :

• L'orthophonie. Cela peut aider votre enfant à ralentir sa parole et à remarquer quand il bégaie afin qu'il parle plus couramment au fil du temps.

• La thérapie cognitivo-comportementale. Elle aide votre enfant à gérer le stress, l'anxiété ou les problèmes d'estime de soi liés au bégaiement.

• Interaction parent-enfant . Votre médecin peut vous donner des techniques à pratiquer à la maison avec votre enfant.

• Les appareils électroniques. Ceux-ci peuvent aider votre enfant à améliorer sa fluidité en lui proposant des exercices de parole spéciaux. 

Un certain nombre de médicaments ont été essayés pour le bégaiement, mais jusqu'à présent, aucun n'a prouvé son efficacité.

 Remèdes maison contre le bégaiement

Il y a beaucoup de choses que vous et les autres membres de la famille pouvez faire pour aider un enfant qui bégaie à dépasser ses problèmes d'élocution :

• Créez des occasions de parler qui sont détendues, amusantes et agréables.

• Trouvez des moments pour engager votre enfant dans des conversations sans les distractions de la télévision ou d'autres interruptions. Par exemple, vous pouvez prendre l'habitude de le faire participer aux conversations familiales lors du dîner chaque jour.

• Ne critiquez pas le discours de votre enfant et n'insistez pas pour qu'il soit précis ou correct.

• Ne mettez pas la pression sur votre enfant pour qu'il se divertisse ou interagisse verbalement avec d'autres personnes lorsque le bégaiement devient un problème. Encouragez les activités qui n'impliquent pas beaucoup d'interactions verbales.

• Écoutez attentivement ce que votre enfant dit, en maintenant un contact visuel normal sans montrer de signes d'impatience ou de frustration.

• Évitez de réagir négativement lorsque votre enfant bégaie, de corriger son discours ou de compléter ses phrases. Il est important que votre enfant comprenne que les gens peuvent communiquer efficacement même s'ils bégaient.

• Bien que des phrases telles que "Arrêtez et prenez une grande respiration" ou "Ralentissez" puissent être censées aider votre enfant, elles peuvent en fait le rendre plus gêné et ne devraient pas être utilisées.

• Modélisez une façon lente et détendue de parler pour aider votre enfant à ralentir son discours.

• N'ayez pas peur de parler du bégaiement avec votre enfant. S'il pose des questions ou exprime son inquiétude, écoutez et répondez de manière à lui faire comprendre que les perturbations de la parole sont normales et que tout le monde les vit à un certain degré.

Pour en savoir plus sur le bégaiement et sur la façon d'aider votre enfant, appelez la Stuttering Foundation of America au 800-992-9392.