Par le médecin Archives
Lorsque vous avez un enfant en bas âge, il est déjà assez difficile de le tenir à l'écart des dangers liés aux germes - la saleté, l'abreuvoir du chien, la surface d'une table à langer publique.
Mais il y a une source potentielle de germes qui est beaucoup plus difficile à contrôler : les gens. Plus précisément, les nuées de membres de la famille, d'amis et de parfaits inconnus qui semblent toujours entourer les petits bébés. Qu'il s'agisse de mamies souriantes ou d'enfants d'âge préscolaire sales, ils se précipitent vers votre bébé sans défense comme des zombies, les bras tendus, prêts à tout pour le tenir, le toucher ou l'embrasser.
Il peut être difficile de garder votre bébé en bonne santé. Malheureusement, tout ce contact avec des personnes pleines de germes peut rendre les bébés malades, surtout les nourrissons. "Les infections chez les petits bébés peuvent être assez graves", explique Tanya Remer Altmann, pédiatre et auteur de Mommy Calls. "Ils peuvent devenir très malades assez rapidement".
Alors comment garder votre bébé en bonne santé et inciter les autres à garder leurs microbes pour eux ? Et comment le faire sans avoir la réputation d'être une folle à lier, une obsessionnelle ? Voici quelques conseils.
Garder bébé en bonne santé : Dois-je m'inquiéter des germes ?
Bien sûr, vous pouvez vous demander si vous avez vraiment besoin de protéger votre bébé contre les germes. Après tout, l'exposition aux germes ne renforce-t-elle pas l'immunité, et cela ne contribue-t-il pas à garder les bébés en bonne santé à long terme ?
Il est vrai que l'exposition aux germes renforce le système immunitaire. Lorsque l'organisme est infecté par un virus, le système immunitaire trouve généralement le moyen de se défendre. Ensuite, la prochaine fois que vous entrez en contact avec ce micro-organisme spécifique, les cellules immunitaires sont prêtes. Elles peuvent souvent le combattre sans que vous tombiez malade.
Toutefois, cela ne signifie pas qu'il soit judicieux d'exposer délibérément votre enfant aux germes. Votre bébé obtiendra naturellement toute l'exposition aux germes dont il a besoin, affirme le docteur Robert W. Frenck Jr, professeur de pédiatrie au centre médical de l'hôpital pour enfants de Cincinnati. Vous n'avez pas besoin d'aider le processus en faisant éternuer votre oncle sur votre bébé.
N'oubliez pas que des germes tels que les virus du rhume et de la grippe, qui sont plutôt bénins chez les adultes, peuvent causer des problèmes chez les jeunes bébés. C'est pourquoi Mme Altmann insiste sur le fait que les parents doivent faire très attention à protéger leur bébé des germes au cours des trois premiers mois - et si possible, des six premiers mois.
Enfin, n'oubliez pas qu'il ne s'agit pas seulement de la santé de votre bébé. Pensez aussi à la logistique.
"Lorsqu'un bébé tombe malade, cela peut être très difficile pour les parents", explique Mme Altmann. "L'un des parents peut être obligé de s'absenter du travail pour rester à la maison avec lui, et cela peut causer beaucoup de problèmes."
Qui plus est, une fois que votre bébé est malade, les chances que quelqu'un d'autre dans la famille tombe malade sont également plus élevées. Ce seul rhume évitable pourrait avoir des répercussions qui durent des jours, voire des semaines.
Comment garder votre bébé en bonne santé
Alors pour protéger votre nourrisson et votre famille, vous devez jouer la défense. Voici quelques conseils pour garder votre bébé en bonne santé et pour éloigner les admirateurs - ou du moins leurs germes - de votre enfant.
Faites du lavage des mains une règle.
Le moyen le plus courant de propager une maladie infectieuse est le toucher. Vous devez donc toujours vous laver les mains avant de prendre votre bébé ou de préparer la nourriture, et après avoir changé sa couche, être allé aux toilettes ou être entré dans la maison. Insistez pour que toute personne qui veut tenir votre bébé respecte les mêmes normes.
Rediriger.
Si vous ne pouvez pas empêcher les hordes de toucher votre bébé, vous pouvez exercer un certain contrôle sur ce qu'elles touchent. "Les parents devraient demander aux gens de toucher ou d'embrasser les pieds du bébé plutôt que ses mains ou son visage", explique Mme Altmann. De cette façon, tout le monde est content. Les admirateurs touchent le bébé, mais leurs germes sont confinés dans une zone du corps qui ne risque pas de le rendre malade. "Cette approche fonctionne généralement jusqu'à l'âge de 9 mois environ", explique Mme Altmann. "Vers ce moment-là, les enfants commencent à sucer leurs orteils".
Emportez du désinfectant pour les mains.
Si les experts affirment que l'eau et le savon sont le meilleur moyen de se débarrasser des microbes, les désinfectants pour les mains à base d'alcool fonctionnent aussi très bien. Ayez toujours une bouteille avec vous lorsque vous êtes en déplacement. Si quelqu'un insiste pour vous toucher, demandez-lui de s'en mettre d'abord une petite quantité sur les mains afin de préserver la santé de votre bébé. Pour que le produit soit efficace, les gens doivent se frotter vigoureusement pendant 15 à 20 secondes, précise Mme Frenck.
Pratiquez le contrôle de la foule.
"Quand on a un nouveau-né, on n'a vraiment pas envie d'être entouré de beaucoup de monde", explique Frenck au médecin. "Il y a toujours le potentiel que certains d'entre eux soient malades". Donc, lorsque votre bébé est petit, vous voudrez peut-être éviter les grandes réunions de famille et les endroits bondés comme les centres commerciaux. Une fois que votre bébé est un peu plus âgé -- au moins au-delà de la barre des 3 mois -- vous pouvez alors commencer à être plus aventureux.
Filtrez vos invités.
Les gens peuvent oublier à quel point les petits bébés sont vulnérables aux germes. Il n'y a donc pas de mal à rappeler à toute personne qui prévoit une visite qu'elle doit rester à la maison si elle est malade. Proposez de reporter la visite dès qu'ils se sentent mieux.
Invoquez une autorité supérieure.
Si vous craignez de ne pas pouvoir empêcher un parent particulièrement déterminé d'embrasser les joues de votre bébé, invoquez les ordres du médecin. " En général, je dis aux parents de rejeter la faute sur moi ", dit Altmann. "Je leur suggère de dire aux gens que, parce que leur bébé est tout simplement si petit, le pédiatre a dit que personne ne devait le toucher car il pourrait tomber malade."
Faire face à des baby-sitters malades.
Voici un scénario que les parents redoutent : ouvrir la porte d'une baby-sitter pour la trouver pâle et reniflant. Que doit faire un parent lorsqu'une personne qui s'occupe d'un enfant est malade ? Il n'y a pas de réponse facile. Si votre bébé est dans une garderie, demandez à la direction quelles sont leurs politiques. Les enseignants sont-ils censés rester à la maison lorsqu'ils sont malades ? S'ils travaillent lorsqu'ils sont malades, quelles précautions supplémentaires prennent-ils pour protéger les enfants ? Un élément à prendre en compte lors du choix d'une crèche est de savoir si les employés bénéficient de jours de congé de maladie payés. S'ils ne le sont pas, le personnel est plus susceptible de travailler par nécessité.
En fin de compte, vous devez faire preuve de discernement. Dans certains cas, il peut être préférable d'annuler vos projets ou de prendre un jour de congé plutôt que de laisser une personne malade s'occuper de votre enfant. Mais ce n'est pas toujours une option. Si vous devez laisser votre bébé à une personne malade, demandez-lui simplement de faire ce qu'elle peut pour le garder en bonne santé - et assurez-vous qu'elle dispose de beaucoup de désinfectant pour les mains et de mouchoirs en papier.
Suivez le calendrier de vaccination.
Les experts sont unanimes : l'un des moyens les plus importants de protéger vos enfants des maladies d'autrui est de vous assurer qu'ils reçoivent tous leurs vaccins.
"Beaucoup de gens ne le réalisent pas, dit Frenck, mais deux des choses les plus importantes que nous ayons faites en médecine sont de faire en sorte que les gens se lavent les mains et qu'ils reçoivent les vaccins recommandés."
Contrairement à ce que l'on pourrait entendre, les vaccins ne protègent pas seulement contre des maladies devenues rares. Mme Altmann affirme avoir constaté une baisse considérable des cas de méningite au cours des dix dernières années grâce aux vaccins contre le pneumocoque et le Hib. Le nouveau vaccin contre les rotavirus a également fait la différence, dit-elle.
"Chaque hiver, nous avions également l'habitude d'hospitaliser un certain nombre de nourrissons souffrant de vomissements, de diarrhée et de fièvre sévère causés par le rotavirus", raconte Mme Altmann au médecin. "Mais depuis que nous avons commencé à administrer le vaccin contre le rotavirus il y a trois ans, ces chiffres ont considérablement diminué."
Veillez donc à ce que votre enfant soit à jour dans ses vaccins. Si vous avez des inquiétudes concernant les vaccins ou le calendrier, parlez-en avec le pédiatre de votre enfant.
Ne vous inquiétez pas trop.
Si vous ne pouvez pas intervenir assez vite pour empêcher quelqu'un de toucher votre bébé, ne paniquez pas.
"Lorsque je sortais mes bébés en public, les gens venaient leur pincer les joues", raconte Laura A. Jana, MD, pédiatre à Omaha, Neb, et coauteur de Heading Home with Your Newborn. "J'attendais simplement qu'ils s'éloignent et je les essuyais discrètement".
N'oubliez pas que vous êtes le parent.
Il est facile de se sentir intimidé par des parents insistants qui réclament de tenir votre bébé. Mais n'oubliez pas que c'est votre enfant. Vous êtes responsable et c'est à vous de veiller à sa santé. Si vous n'êtes pas à l'aise avec le fait que d'autres personnes le tiennent, dites-le simplement. Les gens peuvent être plus respectueux des souhaits d'un parent que vous ne le pensez. (Et même s'ils ne le sont pas, on s'en fiche).
Quand les précautions contre les germes ne fonctionnent pas
Bien sûr, quoi que vous fassiez, votre bébé va tomber malade de toute façon. C'est comme ça.
Quand ça arrive, et que vous êtes en train de bercer votre bébé difficile et reniflant, il est facile de vous en vouloir. Oh, si seulement j'avais essuyé le chariot plus soigneusement ! Si seulement j'avais mis tante Jeannie à la porte dès que je l'ai entendue tousser !
Mais ne vous culpabilisez pas. Les germes sont partout, et il n'y a aucun moyen de les éviter. Le mieux que vous puissiez faire est de prendre des précautions raisonnables et d'accepter que vous ne pouvez pas toujours garder votre bébé en bonne santé.
Ne vous préoccupez pas non plus de blâmer les autres. Vous êtes peut-être convaincue que votre neveu morveux est responsable, mais il y a de fortes chances pour que ce soit quelqu'un d'autre : votre voisin qui ne présentait pas encore de symptômes, ou une personne que vous n'avez jamais rencontrée qui a laissé des germes sur la caisse de sortie.
S'occuper d'un nourrisson malade
Pour l'instant, vous devez passer à la vitesse supérieure : vous devez protéger d'autres personnes -- notamment d'autres petits enfants. Si votre enfant est à la crèche, cela signifie qu'il faut suivre la politique de la crèche en matière de maladie. Oui, il peut être terriblement gênant de garder votre enfant à la maison et de manquer le travail. Mais il est de votre responsabilité de protéger les autres enfants, tout comme vous espérez que les autres parents se sentiront obligés de protéger les vôtres.
En attendant, lorsque vous êtes coincé à la maison avec un enfant malade, n'oubliez pas qu'il s'agit d'un rite de passage parental.
"Les jeunes enfants tombent tout le temps malades, surtout s'ils sont en présence d'autres bébés", explique Mme Altmann. "Ils attrapent quelque chose, ils sont malades pendant une semaine, ils se sentent mieux pendant une semaine ou deux, puis ils attrapent autre chose. Cela arrive avec tous mes patients et c'est aussi arrivé chez moi avec mes enfants."
La bonne nouvelle, c'est que leur système immunitaire va se renforcer avec le temps. Ce ne sera pas toujours comme ça.
