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Chaque été, des décès déchirants et évitables surviennent lorsque des enfants sont laissés seuls dans des voitures chaudes. Plus de 600 enfants américains sont morts de cette façon depuis 1990, selon le groupe de sécurité à but non lucratif Kids and Cars.
Ces cas se produisent lorsque des enfants sont laissés sans surveillance dans une voiture chaude - parfois parce que le conducteur a oublié que l'enfant était là - ou lorsque des enfants montent dans des voitures non verrouillées sans qu'aucun adulte ne le sache. En quelques minutes, ils peuvent être en danger.
Voici ce que vous devez savoir :
1. Pas d'exception, même si elle est brève
Certains parents n'ont pas envie de faire entrer et sortir leur enfant de son encombrant siège auto pour ce qu'ils pensent être un arrêt rapide. Mais les enjeux sont trop importants.
"Il n'est jamais acceptable de laisser des enfants ou des animaux de compagnie dans une voiture - même avec les fenêtres baissées", déclare Christopher McStay, médecin urgentiste et professeur adjoint de médecine d'urgence au New York University Langone Medical Center. "C'est un non-non absolu".
McStay a vu sa part de victimes de voitures chaudes dans la salle d'urgence. "Votre voiture est une serre et les températures peuvent devenir excessivement chaudes dans un laps de temps extrêmement court", dit-il.
"Il n'y a pas de durée sûre pour laisser les enfants seuls dans la voiture", déclare Nathan Allen, médecin urgentiste à l'université de Chicago. "Les enfants sont plus sensibles et plus à risque de maladies et de blessures liées à la chaleur que les adultes, car leur corps produit plus de chaleur par rapport à leur taille et leurs capacités à se refroidir par la transpiration ne sont pas aussi développées que celles des adultes."
Par conséquent, quelques minutes seulement peuvent être extrêmement dangereuses -- voire mortelles -- pour un petit enfant.
2. Savoir ce qui peut mal tourner
"Les parents laissent les enfants dans une voiture par manque de compréhension de la façon dont ils peuvent tomber malades et à quelle vitesse ils peuvent tomber malades", explique Christopher Haines, DO, directeur de la médecine d'urgence pédiatrique à l'hôpital pour enfants St. Christopher à Philadelphie.
Christopher's Hospital of Children à Philadelphie. "Par une journée où la température n'est que de 72 degrés Fahrenheit, la température [à l'intérieur d'une voiture] peut augmenter de 30 à 40 degrés en une heure, et 70 % de cette augmentation se produit au cours des 30 premières minutes", ajoute-t-il.
Un coup de chaleur peut survenir lorsque la température corporelle dépasse 104 degrés Fahrenheit. Cela surcharge le contrôle de la température du cerveau, provoquant des symptômes tels que des étourdissements, une désorientation, une agitation, une confusion, une léthargie, une crise, une perte de conscience et/ou la mort.
3. Vous êtes spectateur ? Impliquez-vous
Si vous voyez un enfant seul dans un véhicule chaud, appelez immédiatement le 911, conseille la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). "S'ils sont en détresse à cause de la chaleur, faites-les sortir le plus rapidement possible", indique le site Internet de la NHTSA.
Malheureusement, certains porte-enfants sont munis d'une capuche, ce qui ne permet pas de savoir s'il y a un enfant dans le siège. La mise au point de systèmes d'alarme qui se déclenchent si la ceinture de sécurité d'un enfant n'est pas bouclée lorsque la porte se ferme pourrait être utile à l'avenir, selon Mme McStay.
4. Rappelez-vous
Certains parents ou responsables d'enfants peuvent oublier qu'il y a un enfant endormi sur le siège arrière et vaquer à leurs occupations.
Vous pensez que cela ne peut pas vous arriver ? C'est possible, affirme Mark McDaniel, PhD, professeur de psychologie à l'université de Washington à St. Louis. Voici comment :
"La mémoire est confrontée à un défi lorsqu'elle doit se souvenir de quelque chose que vous ne faites pas tous les jours, comme emmener votre enfant à l'école", explique M. McDaniel. Par exemple, c'est peut-être maman qui s'en occupe habituellement, mais pour une raison quelconque, c'est papa qui s'en charge pour la journée, dit-il.
"Si l'enfant s'est endormi dans son siège de voiture, qui se trouve généralement derrière le siège du conducteur, il n'y a pas d'information visuelle pour vous rappeler qu'il y a un enfant à déposer et si vous ne l'avez pas fait jour après jour, vous avez besoin d'un indice", explique M. McDaniel. "Ce ne sont pas de mauvais parents, mais des personnes qui n'ont pas une bonne compréhension de leur système de mémoire".
Que pouvez-vous faire ? Faites-vous des rappels. Dites-vous sans cesse, à haute voix, de vous souvenir de l'enfant. Et donnez-vous des repères visuels. Par exemple, "placez votre porte-documents à côté de votre enfant pour que vous puissiez le prendre avant d'aller travailler et que vous voyiez votre enfant", explique Mme McDaniel. Ou bien mettez votre sac à langer sur le siège à côté de vous, pour vous rappeler que vous avez l'enfant avec vous.
5. Empêchez les enfants de s'aventurer dans la voiture
Ne laissez pas vos enfants jouer dans votre voiture, assurez-vous que les portes et le coffre de la voiture sont verrouillés lorsque vous ne l'utilisez pas, et gardez les clés hors de portée des enfants. Cela peut aider à empêcher les enfants de s'enfermer accidentellement dans la voiture, dit McStay.
6. Vérifiez qu'ils sont bien arrivés
Si vos enfants prennent des bus scolaires ou d'autres modes de transport, assurez-vous que la société de transport suit les protocoles de sécurité établis, comme un chauffeur de bus qui parcourt le bus pour s'assurer qu'aucun enfant n'est laissé à bord à la fin du trajet.
Et appelez pour vous assurer que votre enfant arrive comme prévu, si vous n'êtes pas là pour l'accueillir, dit Mme Haines.
