Travaillez avec la personnalité de votre enfant

Utilisez les traits de tempérament de votre enfant pour faciliter l'adoption d'habitudes alimentaires et d'exercices sains.

Par Wendy C. Fries Cet article est tiré des archives de l'article vedette du médecin.

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Actif, persistant, intense, sensible. Que nous soyons adultes, adolescents ou même tout-petits, nous sommes tous nés avec notre propre style émotionnel, ou tempérament. Notre tempérament affecte notre comportement, notre personnalité et même notre santé.

Si vous voulez encourager vos enfants à manger mieux et à faire plus d'exercice, il est bon de comprendre leur tempérament. Une fois que vous l'aurez compris, vous pourrez travailler avec ce qu'ils sont, plutôt que de vous efforcer de changer leurs traits de caractère innés, explique Nicole Welsch, LRD, nutritionniste pédiatrique au Sanford Health de Fargo, N.D. Comprenez le tempérament et vous en saurez plus sur la "personnalité" de votre enfant en matière d'alimentation et d'exercice.

Il existe neuf traits de tempérament reconnus par les psychologues ; le tempérament global d'un enfant est une combinaison de ces traits. Lisez la suite pour voir lesquels de ces traits semblent correspondre à votre enfant, et comment vous pouvez travailler avec lui pour améliorer son alimentation et stimuler son activité physique.

Trait de tempérament : Activité

Ce trait fait référence au caractère physique de votre enfant. A-t-il tendance à rester assis tranquillement ou est-il un flou de mouvement ?

• Moins actif :

  Un enfant plus sédentaire peut être un jeu d'enfant à table (pas de chichis, pas d'histoires) mais il faudra peut-être un peu d'effort pour le faire bouger et jouer activement. Commencez donc par ce que vous savez qu'il aime. Ronda Rose-Kayser, éducatrice familiale certifiée de Sanford Health à Sioux Falls, S.D., suggère : "S'ils aiment dessiner, essayez de les faire dessiner à la craie sur le trottoir". Votre enfant aime-t-il lire ? Demandez-lui de mettre en scène une histoire.

• Toujours en mouvement :

  Pour qu'un enfant actif reste assis suffisamment longtemps pour manger des aliments nutritifs, demandez-lui de dépenser un peu d'énergie en jouant au chat ou en faisant du vélo avant le repas. Cependant, il est toujours possible qu'il se mette à gigoter à table. Essayez de lui donner une chaise pivotante ou quelque chose avec lequel il peut jouer sur la table, dit Rose-Kayser. L'exercice est moins difficile : Les enfants actifs sont généralement déjà enclins à l'activité physique.

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Trait de caractère : Régularité

Il s'agit de savoir de combien de routine votre enfant a besoin. Pouvez-vous régler votre montre à côté d'elle, ou n'a-t-elle que quelques schémas cohérents ?

• Plus prévisible :

  Les enfants qui aiment les routines régulières mangent mieux et font plus d'exercice lorsque les repas, les collations et les activités physiques sont programmés. Pensez à inscrire un enfant présentant ce trait de caractère à un cours de natation ou à un sport d'équipe régulier.

• Moins prévisible :

  Ces enfants ont également besoin d'une routine régulière pour les repas, dit Rose-Kayser. Mais ils peuvent aussi avoir besoin de collations entre les repas. Et ils peuvent aussi être imprévisibles avec les portions, mangeant plus ou moins d'un repas à l'autre. Les enfants sont généralement capables d'autoréguler leur consommation alimentaire. Par conséquent, si votre enfant est en bonne santé et suit les schémas de croissance normaux selon son médecin, ne vous inquiétez pas de la quantité qu'il mange chaque jour. Pour aider les enfants présentant ce trait de caractère à faire plus d'exercice, encouragez les jeux libres spontanés plutôt que les activités régulièrement programmées, qui risquent de les lasser à la longue.

Trait de caractère : Intensité

Il s'agit de l'énergie émotionnelle de votre enfant. Est-il moelleux, ou réagit-il fortement (négativement ou positivement) aux situations ?

• Doux :

  Les enfants qui sont plus détendus ont tendance à être discrets dans leur réaction aux nouveaux aliments et aux nouvelles activités, dit Rose-Kayser, il peut donc être plus difficile de savoir ce qu'ils aiment. En cas de doute, demandez.

• Énergique sur le plan émotionnel :

  Aidez les enfants présentant ce trait de caractère à mieux manger et à faire plus d'exercice en leur offrant beaucoup de choix. Comme les intérêts de cet enfant peuvent changer rapidement, exposez-le souvent à de nouveaux aliments (sans pression) et offrez-lui un renforcement positif même pour ses petits efforts d'essayer ou de goûter de nouveaux aliments, suggère Welsch. Essayez de servir les aliments de manière amusante : Découpez des légumes ou des sandwiches en formes amusantes, proposez des sauces ou servez les aliments dans des assiettes froides. Et donnez-lui des choix d'activités physiques (balade à vélo ? promenade dans le quartier ? sport d'équipe ?), des expositions multiples à de nouvelles activités et beaucoup de renforcement positif.

Trait de tempérament : Approche/retrait

Il s'agit de la première réaction de votre enfant face à de nouvelles personnes, situations, aliments ou autres changements. Est-il prompt à les regarder ? Ou bien fuit-il les nouvelles choses ?

• S'approche rapidement :

  Cet enfant peut naturellement aimer essayer de nouveaux aliments et sports.

• Hésitant :

  Un enfant qui se retient a besoin d'être davantage encouragé à essayer de nouvelles choses. Il est également plus susceptible d'essayer quelque chose de nouveau lorsqu'il sait à quoi s'attendre, dit Rose-Kayser. Essayez de lui proposer un nouvel aliment trois ou quatre fois, ou demandez-lui de vous aider à préparer le dîner. Il préférera probablement les activités physiques à la maison, dans un petit groupe ou avec des amis qu'il connaît, dit Rose-Kayser. Cet enfant peut exiger un peu plus de patience de votre part - il se peut qu'il faille plus d'une douzaine d'essais avant qu'il n'aime un nouvel aliment.

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Trait de caractère : Persistance

Votre enfant a-t-il une capacité d'attention courte ou longue ? S'accroche-t-elle aux choses, même si des problèmes surviennent ? Ou abandonne-t-elle facilement et dit-elle " je ne peux pas " ?

• Abandonne facilement :

  Un enfant présentant ce trait de caractère peut vouloir abandonner rapidement les nouveaux aliments, mais ne renoncez pas à essayer de l'intéresser et de l'encourager. Welsch suggère de proposer des aliments sous différentes formes (par exemple, proposez des légumes cuits ou frais, en les préparant de différentes manières). Vous pouvez également associer un nouvel aliment à un ancien favori. Et surtout, continuez à faire des choix sains pour vous-même. Votre enfant le remarquera et suivra. L'apprentissage des activités physiques peut prendre plus de temps si cet enfant se laisse facilement déborder. Célébrez ses réussites. "Félicitez-le spécifiquement s'il essaie une activité et s'y tient", dit Rose-Kayser au médecin. "Et ne louez pas seulement le résultat final, mais tout le processus d'essai".

• Persistant :

  Faire en sorte qu'un enfant persistant s'engage dans une nouvelle activité ou même dans de nouveaux aliments peut être facile car les enfants persistants aiment généralement finir les choses. Ils peuvent même être compétitifs, selon Rose-Kayser, en fonction de leurs autres traits de caractère.

Trait de caractère : Adaptabilité

Il s'agit de la facilité avec laquelle votre enfant s'adapte aux changements. S'adapte-t-il facilement ou résiste-t-il à ceux-ci ?

• S'adapte facilement :

  Lorsqu'il s'agit de booster l'alimentation ou d'essayer de nouvelles activités, les enfants adaptables suivent généralement le courant.

• Résiste au changement :

  Ce type d'enfant est un planificateur naturel. Elle aime savoir ce qui va suivre. Unissez nourriture et personnalité en l'emmenant faire ses courses alimentaires ou en l'encourageant à cuisiner de nouveaux aliments avec vous. La même stratégie s'applique aux nouvelles activités physiques. Plus votre enfant en sait à l'avance sur une nouvelle activité et plus il a le temps de s'habituer à l'idée, plus il sera à l'aise avec elle.

Trait de caractère : Mood

Il s'agit de l'attitude générale de votre enfant. A-t-elle tendance à être souriante et joyeuse, généralement positive ? Ou est-elle plus sérieuse, réfléchie, voire négative ?

• Extraverti, joyeux :

  Un enfant plus extraverti sera probablement réceptif à de nouveaux aliments ou activités et pourra facilement trouver des choses qu'il aime dans chacun d'eux.

• Introverti, contemplatif :

  "Ces enfants ont juste tendance à être plus sérieux et réfléchis", dit Rose-Kayser. "Ils sont aussi généralement très analytiques". Il faudra peut-être un renforcement positif de votre part -- et quelques discussions -- pour amener un enfant présentant ce trait de tempérament à mieux manger. Rose-Kayser suggère de poser des questions telles que : "Quelle est la chose que tu as aimée dans ce repas ?" Ou si l'enfant n'a pas aimé un aliment, "Comment le changerais-tu pour que tu l'aimes ?". Elle va vraiment analyser et chercher une réponse. Ce type d'enfant peut ne pas croire qu'il peut faire une nouvelle activité physique ou ne pas vouloir la faire. Là encore, le renforcement positif et les questions peuvent l'aider à se guider.

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Trait de caractère : Distractibility

Il s'agit de la facilité avec laquelle votre enfant est détourné d'une activité dans laquelle il est impliqué.

• Moins distrayant :

  Il vous sera peut-être facile d'introduire un nouvel aliment ou une nouvelle activité, car les enfants de ce tempérament sont susceptibles de se concentrer intensément sur les nouvelles choses. Pour un enfant moins distrait, vous constaterez peut-être qu'il veut concentrer son attention sur une seule activité, comme sauter à la corde.

• Plus distrayant :

  Pour aider les enfants facilement distraits à mieux manger, supprimez les distractions, dit Welsch au médecin. Éteignez la télévision et la radio, demandez à tous les membres de la famille de manger en même temps et ne submergez pas ce type d'enfant avec trop de choix. Lorsqu'il s'agit d'être actif, il peut aimer passer d'une activité physique à une autre -- par exemple, du kickball à la course à pied, puis au vélo.

Trait de caractère : Sensibilité

Ce trait de caractère concerne la façon dont votre enfant réagit aux stimulations sensorielles comme les lumières vives, les sons forts et les textures des aliments. A-t-elle tendance à les ignorer ou les dérange-t-elle ?

• Moins sensible :

  Les enfants de ce tempérament ne seront probablement pas perturbés par les nouveaux aliments, mais ils peuvent être enclins à foncer à toute allure dans leurs activités, jouant à fond jusqu'à l'épuisement, par exemple. Vous pouvez rappeler gentiment à votre enfant moins sensible de faire une pause de temps en temps.

• Plus sensible :

  Cet enfant peut rejeter un nouvel aliment si sa texture est étrange ou s'il a une drôle de sensation en bouche. Pour l'amener à mieux manger, donnez-lui des choix. Par exemple, proposez-lui trois nouveaux aliments au lieu d'un seul. S'il n'aime aucun d'entre eux, essayez-en trois autres la prochaine fois. Certains enfants sensibles sont gênés par de petites choses comme les coutures de leurs chaussettes ou les étiquettes de leurs chemises. Ils peuvent ne pas aimer porter un uniforme ou un équipement spécial pour un sport. Encore une fois, si cela ressemble à votre enfant, essayez de lui donner des choix.

Changer de comportement prend du temps : pensez aux petits pas

Travailler avec votre enfant pour apporter des changements sains implique votre tempérament ainsi que le sien. Il arrive que vos tempéraments s'opposent et que vous deviez adapter votre style parental. Les choses ne seront pas toujours simples et faciles. Rappelez-vous qu'il ne s'agit pas de faire des changements à pas de géant. Il n'y a pas de mal à faire des petits pas, dit Rose-Kayser.

Que votre objectif soit d'amener vos enfants à faire plus d'exercice ou à mieux manger, célébrez les petites réussites par des mots précis. "Merci d'avoir goûté les carottes que j'ai préparées ce soir" sera beaucoup plus percutant qu'un vague "bon travail".

Comprendre et accepter le tempérament de votre enfant peut avoir des récompenses au-delà d'aujourd'hui. "Le simple fait d'aider votre enfant à comprendre comment il peut faire face à son tempérament peut l'aider tout au long de sa vie", affirme Mme Rose-Kayser.