Comment améliorer l'image corporelle de votre enfant ?

Par Camille Noe Pagán Cet article est tiré des archives du dossier du médecin.

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Archives du médecin

Votre enfant pense probablement à l'apparence de son corps -- beaucoup. Même s'il ne vous en parle pas.

Les préoccupations concernant le poids et l'apparence peuvent commencer dès l'école primaire ou maternelle. À bien des égards, c'est normal, affirme Alexandra Corning, PhD, directrice du Body Image and Eating Disorder Laboratory de l'université de Notre Dame. Quel que soit leur âge, les garçons et les filles veulent s'intégrer à leurs amis, et l'un des moyens d'y parvenir est de paraître "bien" ou comme "tout le monde".

Mais lorsque des questions comme "Mes cuisses sont-elles grosses ?" ou "Suis-je beau ?" deviennent des sujets auxquels votre enfant pense souvent ou tout le temps, cela peut être le signe d'une mauvaise image corporelle. Et cela peut affecter son humeur, son travail scolaire et le type de choix qu'il fait - comme ce qu'il va manger (ou non) à l'heure du déjeuner ou s'il va participer à une partie de football avec ses amis.

Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour aider votre enfant à se sentir bien dans sa peau et à faire les choix les plus sains possibles. Voici quatre étapes faciles pour renforcer la confiance en son corps. 

Commencez par vous-même

"Vous êtes le plus grand modèle pour votre enfant, même si vous ne vous en rendez pas compte", explique Dara Chadwick, auteur de You'd Be So Pretty If... "Si vous parlez constamment du fait que vous êtes grosse ou peu attirante, votre enfant va intérioriser que l'apparence est vraiment importante, et qu'il est normal de s'autocritiquer." 

Faites de votre mieux pour être gentil avec vous-même et réfrénez les commentaires critiques sur votre apparence - et celle des autres. Si vous faites un faux pas et que vous faites une remarque négative, reconnaissez-le en disant : "Je passe une mauvaise journée et je n'aurais pas dû dire ça", dit Chadwick.

Il est également important de se concentrer sur sa santé plutôt que sur son poids. "Si vous voulez que votre enfant mange bien et fasse de l'activité physique, vous devez aussi le faire", dit Corning. Essayez de faire de la santé une affaire de famille amusante. Vous pouvez cuisiner avec votre enfant, ou faire du vélo ensemble. "Vous voulez montrer aux enfants combien il est bon de prendre soin de son corps", dit Corning.

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Ne dites pas "Non, vous ne le ferez pas".

Si votre enfant dit quelque chose de négatif sur lui-même -- ou vous dit que quelqu'un d'autre l'a fait -- votre premier réflexe sera probablement de dire "Non tu ne l'es pas !" ou "Tu es parfait".

Le problème est que ces réponses n'aident pas lorsque votre enfant se sent déjà mal, dit Corning. Une meilleure approche ? Écoutez-le jusqu'à ce qu'il ait fini de parler. Ensuite, reconnaissez ce qu'il ressent et poursuivez avec des questions. Par exemple : "Ça a l'air terrible. Qu'est-ce qui te fait dire ça ?" Cela peut conduire à une meilleure conversation. Cela peut également vous aider à découvrir si d'autres questions - comme l'intimidation ou les problèmes liés aux changements corporels de la puberté - font partie du problème.

Peu importe ce que votre enfant dit ou fait, "essayez de rester impassible", dit Corning. "Dès que vous aurez l'air choqué ou que vous commencerez à faire la morale, il se taira et mettra fin à la conversation". 

Regardez avec eux

Smartphones, télévision, ordinateurs : Partout où les enfants se tournent, ils sont bombardés d'images médiatiques de ce qui est " chaud ", " cool " et " parfait ". Ces images - stylisées ou retouchées pour être parfaites - peuvent amener les enfants à se sentir mal dans leur peau. "Vous ne pouvez pas les protéger des médias. Mais vous pouvez leur parler de ce qu'ils voient", dit Corning.

"Regardez la télévision avec eux quand vous le pouvez. Découvrez les sites Web et les magazines qu'ils consultent", ajoute Chadwick. "Avec ma fille, nous avons parlé de ce que cela doit être pour les acteurs et les stars de la télé-réalité d'avoir la pression de paraître d'une certaine façon, et d'avoir des gens qui vous critiquent toujours." Une conversation ne débouchera peut-être pas sur une illumination pour eux. Mais continuez à parler. Vous pouvez les aider à commencer à voir qu'ils ne sont pas obligés de ressembler aux personnes qu'ils voient dans les médias.

Faites le bon compliment

Une grande partie de la confiance de votre enfant vient de votre approbation. Les compliments sont utiles si vous en faites de bons. Il n'y a pas de mal à faire un commentaire occasionnel sur l'apparence, comme "Tu es vraiment jolie". C'est particulièrement vrai si vous savez que votre enfant a fait des efforts pour soigner son apparence.

Mais "si vous parlez constamment de son apparence, vous courez le risque qu'il pense que c'est ce pour quoi vous l'appréciez", dit Chadwick. Faites plutôt l'effort de les féliciter pour leurs réalisations et leurs capacités. Par exemple, "Tu as des jambes solides", "Tu es vraiment gentil" ou "J'aime les efforts que tu fais".