Par Gina Shaw Dans les archives du médecin
Sofia Vergara est-elle la femme la plus sexy du monde ou la femme la plus drôle du monde ?
Quelle que soit la réponse, on rit beaucoup plus dans les salons américains depuis que Mme Vergara, 41 ans, d'origine colombienne, est passée de l'animation d'émissions de variétés sur la chaîne hispanophone Univision au rôle de Gloria Delgado-Pritchett dans la comédie Modern Family d'ABC, qui a remporté un Emmy.
Elle est maintenant l'égérie des cosmétiques CoverGirl, la femme qui gagne le plus d'argent à la télévision et, récemment, l'une des dernières célébrités à être reconstituée en cire chez Madame Tussauds (à New York et à Las Vegas). Et elle est en tête de presque toutes les listes publiques et privées de "femmes les plus sexy de tous les temps". Mais Vergara n'a pas toujours mené une vie aussi charmante.
La peur de la santé
Après être tombée dans un mariage précoce à l'âge de 18 ans et avoir divorcé 2 ans plus tard, Vergara a déménagé à Miami avec son jeune fils, Manolo, pour poursuivre un travail dans l'animation télé. Elle avait 28 ans lorsqu'un contrôle de routine chez le médecin a révélé quelque chose d'inattendu. "Il a senti une grosseur dans mon cou", se souvient-elle.
Les semaines suivantes ont été un tourbillon de tests qui ont confirmé les soupçons de son médecin : Vergara avait un cancer de la thyroïde. "C'était très traumatisant", dit-elle. "J'étais jeune. J'avais un jeune fils. Mais j'ai essayé de ne pas paniquer. J'ai décidé de me prendre en main et de m'informer. Bien sûr, je ne pouvais pas chercher le cancer de la thyroïde sur Google depuis le confort de ma maison à l'époque, alors je suis allée dans les librairies et j'ai trouvé tout ce que je pouvais sur le sujet."
Elle a appris qu'elle devrait subir une intervention chirurgicale pour enlever sa glande thyroïde, le petit organe en forme de papillon situé à la base du cou qui produit une hormone contribuant à contrôler de nombreuses fonctions du corps, notamment la température, le rythme cardiaque, l'utilisation des calories et des vitamines, etc. Après cela, Vergara a passé plusieurs jours à l'hôpital, en isolement, pendant qu'elle recevait un traitement à l'iode radioactif destiné à éliminer les cellules cancéreuses restantes. "Même les infirmières ne pouvaient pas s'approcher", se souvient-elle. "Elles vous jetaient pratiquement votre nourriture par un trou dans la porte", ajoute-t-elle, en exagérant un peu.
Pourtant, dit-elle, "j'ai eu de la chance, c'est tout ce dont j'avais besoin. Ce type de cancer est très silencieux et, en général, on ne s'aperçoit qu'on l'a qu'après qu'il se soit déjà propagé et il est beaucoup plus difficile à traiter."
Suivez le scénario
Près de 13 ans plus tard, Vergara n'a toujours pas de cancer, mais elle a un rappel quotidien sous la forme d'une petite pilule lavande qu'elle prend chaque matin pour compenser la perte de sa thyroïde.
"Je dois la prendre sans manger, puis je reste assise à compter les minutes pendant une demi-heure jusqu'à ce que je puisse prendre mon café", dit-elle en riant. "Je fais contrôler mes taux sanguins tous les 3 à 6 mois pour m'assurer que mes taux de thyroïde sont bons. Et bien sûr, après un cancer, chaque fois que je tousse ou que je sens quelque chose, je suis un peu paranoïaque. Mais je veux que les gens sachent que l'on peut vivre une vie normale avec une hypothyroïdie."
C'est pourquoi elle est actuellement le visage de "Follow the Script", une campagne conçue pour aider les personnes atteintes d'hypothyroïdie à travailler avec leur médecin pour gérer leur taux d'hormones thyroïdiennes, trouver la bonne dose de médicaments, suivre les symptômes et mener un mode de vie sain.
Cancer de la thyroïde 101
Le cancer de la thyroïde est relativement rare -- seulement environ 60 000 cas américains sont diagnostiqués chaque année -- et c'est l'un des cancers auxquels on peut le mieux survivre, avec un taux de survie à 5 ans de près de 100 % pour les cas détectés tôt, comme celui de Vergara. Lorsqu'une personne atteint le cap des cinq ans, le cancer est plus ou moins guéri.
Mais le cancer n'est pas la seule raison pour laquelle une personne peut perdre la fonction thyroïdienne. Environ une personne sur 20 aux États-Unis souffre d'hypothyroïdie, c'est-à-dire que la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d'hormones thyroïdiennes pour répondre aux besoins de l'organisme. Comme cette hormone aide à contrôler le métabolisme, elle peut affecter presque tous les organes si vous n'en avez pas assez.
"Vous commencez à être très fatigué et vous remarquez que vous avez froid alors que d'autres personnes sont à l'aise", explique Donald Bodenner, MD, PhD. Il est directeur du centre de la thyroïde de l'université d'Arkansas pour les sciences médicales. "Vous pouvez également souffrir de constipation, de peau sèche, de prise de poids, de douleurs et de faiblesses musculaires, de cheveux clairsemés, de problèmes de mémoire et de dépression."
Bien sûr, beaucoup de ces symptômes sont ce que les médecins appellent des symptômes "non spécifiques" -- ils indiquent un certain nombre d'autres conditions -- rendant l'hypothyroïdie difficile à diagnostiquer. "Je vois beaucoup de patients qui découvrent l'hypothyroïdie lors d'une analyse de sang et qui réalisent qu'ils en souffrent probablement depuis des années, mais qu'ils l'attribuent à d'autres choses, comme le vieillissement ordinaire", explique M. Bodenner.
Selon le Dr Bodenner, seuls 5 à 10 % des cas d'hypothyroïdie sont causés par l'ablation chirurgicale de la thyroïde. La plupart sont dus à une forme de maladie auto-immune connue sous le nom de thyroïdite de Hashimoto. Une autre cause est le traitement de l'hyperthyroïdie, lorsque la thyroïde produit trop d'hormones. Dans un cas comme dans l'autre, il est essentiel de ramener les taux d'hormones thyroïdiennes à la normale (généralement à l'aide d'un médicament).
Bien qu'il ne soit pas possible de rétablir la fonction thyroïdienne perdue uniquement par des choix de mode de vie tels qu'une alimentation saine et de l'exercice, Mme Bodenner note que de nombreuses personnes atteintes d'hypothyroïdie - en particulier celles qui ont du mal à perdre du poids - peuvent bénéficier d'un régime pauvre en glucides et riche en légumes et en fruits.
Vergara prend ces conseils à cœur. "Ce sont toutes des choses que les gens devraient faire de toute façon si nous voulons être en bonne santé", dit-elle, même si elle avoue qu'il n'est pas toujours facile de mettre en pratique ce qu'elle prêche. "Je n'ai jamais été une très grande fan de l'exercice physique", dit-elle. "En Colombie, je n'ai pas grandi dans une culture de l'exercice physique. Mais je l'ai accepté, maintenant que je vieillis et que je vois les choses évoluer et changer."
La vie de famille de Sofia Vergara
En parlant de changements et de mutations, Vergara est-elle, comme son personnage de "Modern Family", prête pour un deuxième enfant ? C'est possible. Elle a parlé ouvertement de la congélation de ses ovules pour qu'elle et son fiancé, le producteur Nicholas Loeb, aient la chance d'avoir des enfants ensemble. "Quand vous traversez un cancer et des radiations, et aussi quand vous avez mon âge, les choses ne se passent pas comme elles se passaient avant", dit-elle. "Mais maintenant, avec la médecine et la science modernes, nous avons plus de possibilités de faire des choses comme ça. Pourquoi ne pas en profiter ?"
En attendant, elle profite de sa carrière fulgurante. "Modern Family" démarre sa cinquième saison à l'automne, et elle a deux films très différents à l'affiche : la comédie Fading Gigolo du réalisateur John Turturro, avec Woody Allen, Sharon Stone et Liev Schreiber, et Machete Kills, avec Mel Gibson, Jessica Alba et Michelle Rodriguez. Elle a également une nouvelle ligne de "vêtements de forme pour les mamans de foot", disponible dans les magasins Kmart.
Se retrouver dans la comédie a été un heureux hasard, dit Vergara. "Quand j'ai décidé d'être actrice, je ne savais pas que c'était ce que je ferais. Mais j'ai commencé à être engagée dans des comédies et j'ai compris que c'était la direction que je devais prendre." Au final, elle aimerait se voir avec une longue carrière d'actrice comme celle d'une autre star emblématique portant un nom similaire : Sophia Loren. "Elle a fait une carrière incroyable à l'échelle internationale et elle est encore belle et active aujourd'hui", dit Vergara. "Elle a eu une famille aimante et un mariage de plusieurs décennies. Je pense que c'est incroyable, d'être capable de jongler avec tout cela."
Parler du cancer aux enfants
Vergara dit que l'une des choses les plus difficiles dans le diagnostic du cancer a été de le dire à son jeune fils, Manolo. "J'ai essayé de ne pas paniquer devant lui", dit-elle. "Bien sûr, je lui ai dit que je devais aller chez le médecin et subir une opération, mais je ne voulais pas que ce soit très dramatique. J'ai expliqué que j'allais essayer de m'en occuper, mais que peut faire un enfant de 8 ans ?".
Vergara a eu raison d'être ouverte avec son fils, dit Jen Singer, un écrivain du New Jersey à qui on a diagnostiqué un lymphome non hodgkinien en 2007, alors que ses fils avaient 8 et 10 ans. Elle a créé le site Web parentingwithcancer.com comme ressource pour les parents comme elle et Vergara.
Près de 3 millions d'enfants aux États-Unis vivent avec un parent atteint d'un cancer ou ayant survécu à un cancer - et un demi-million d'entre eux sont témoins de la phase la plus précoce et la plus intense du traitement de leur mère ou de leur père.
Lorsque les enfants sont en âge de comprendre ce que signifie le mot "cancer" - probablement vers 8 ans - il faut utiliser ce mot et expliquer qu'il existe différents types de cancer", explique Mme Singer. "Si votre cancer est guérissable, dites-le. S'il est hautement traitable, dites-le. Dites-le de la manière la plus positive possible."
Qu'est-ce que votre enfant doit savoir d'autre ?
Vous ne pouvez pas l'attraper. "Lorsque vous dites à un enfant que vous êtes malade, il pense à des choses comme le rhume, et il a peur que cela puisse lui arriver aussi", explique Mme Singer.
Tu n'en es pas la cause. "Les enfants ont une pensée magique", dit Singer. "Ils croient qu'ils peuvent faire se produire des choses avec leurs pensées. Vous devez les rassurer en leur disant que cela n'est pas arrivé parce qu'ils ont eu une mauvaise pensée à votre égard."
Votre vie ne va pas être chamboulée. Faites savoir à vos enfants qu'ils iront toujours à l'école, à l'entraînement de foot et ainsi de suite comme d'habitude - mais peut-être que grand-mère ou le voisin les emmènera parfois à la place de maman ou papa. "Pour que votre enfant se sente en sécurité, il est essentiel que l'emploi du temps soit le plus proche possible de ce qu'il était auparavant", explique Mme Singer.
Voici ce qui pourrait se passer. Prévenez votre enfant à l'avance des effets secondaires comme la perte de cheveux ou les nausées. "Si vos cheveux tombent, c'est probablement la chose la plus importante à savoir pour eux", déclare Mme Singer, qui a fait une présentation à la classe de son fils en CM1 en portant un foulard.
Surtout, dit-elle, résistez à la tentation de protéger vos enfants de ce qui se passe. "Les enfants de tous âges peuvent sentir que quelque chose ne va pas. Ils rempliront les blancs avec quelque chose qui est bien pire que la vérité."
Les conseils santé de Sofia Vergara
Et comment cette talentueuse actrice prend-elle soin de son propre corps et de son esprit ? Voici ses conseils.
Prenez votre santé en main. " Lorsque j'ai été diagnostiquée, j'étais vraiment ignorante de ce que signifiait le cancer de la thyroïde et de ce que serait la vie sans thyroïde ", dit-elle. Elle s'est donc documentée et a appris tout ce qu'elle pouvait sur la façon de vivre le reste de sa vie avec une hypothyroïdie. Quel que soit votre état de santé, la connaissance est le pouvoir, dit-elle.
Ne manquez pas vos bilans de santé. "Votre corps change en même temps que votre vie", dit Vergara. "Consultez votre médecin et assurez-vous que tout va bien". Chez les femmes, les problèmes de thyroïde, qu'ils soient actifs ou inactifs, apparaissent souvent après la ménopause ou la grossesse.
Trouvez une motivation extérieure. Vous avez du mal à vous lever du canapé pour aller à la salle de sport ? Prenez rendez-vous avec un entraîneur ou un ami qui ne vous laissera pas tomber. "Si je suis seule, je me sabote", dit Vergara. "Au lieu de faire 10 répétitions, j'en fais 7. Si quelqu'un est là pour me dire ce que je dois faire, je le fais."
Faites-vous plaisir -- avec modération. Elle est une adepte bien connue des sucreries. "En ce moment, dans mon sac à main, j'ai du poisson suédois et des bonbons que j'ai achetés en Chine lorsque j'y étais récemment. Je les chéris parce que je sais que je vais bientôt en manquer !", dit-elle. "Parfois, il m'arrive même de sucer un morceau de sucre. Mais je ne mange pas de desserts tous les jours, et je mange beaucoup de fruits et de légumes."
Prenez du temps pour vous. "Je n'ai pas beaucoup de jours à moi", admet Vergara. "Mais j'essaie de m'assurer que je trouve le temps de déjeuner avec mes amies et de faire du shopping - faire les choses simples que les filles aiment faire."
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