L'hypophyse est une glande de la taille d'un petit pois située à la base de votre cerveau. Elle produit plusieurs hormones différentes, dont une appelée prolactine. La prolactine agit sur les glandes mammaires et aide les femmes à produire du lait maternel.
Parfois, une tumeur se développe sur l'hypophyse et produit trop de prolactine. Ce type de tumeur s'appelle un prolactinome. C'est le type le plus courant de tumeur hypophysaire et elle est le plus souvent bénigne, ce qui signifie qu'il ne s'agit pas d'un cancer.
Le taux de prolactine d'une nouvelle maman augmente chaque fois que son bébé est allaité. Mais pour les hommes ou les femmes qui n'allaitent pas, un taux élevé de prolactine dans le sang peut être le signe d'un prolactinome.
Les médecins ne connaissent pas les causes de ce cancer, mais il est assez fréquent. Il survient plus souvent chez les femmes que chez les hommes, et il est rare chez les enfants.
Symptômes
Les signes d'un prolactinome sont différents chez les hommes et les femmes. Chez les femmes, les symptômes typiques d'une petite tumeur sont les suivants :
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des menstruations irrégulières
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Absence de périodes menstruelles
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Faible libido
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Rapports sexuels douloureux (causés par la sécheresse vaginale).
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Problèmes de fertilité
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Production inhabituelle de lait maternel
Comme les changements dans les règles d'une femme sont évidents, les prolactinomes sont plus susceptibles d'être découverts à un stade précoce chez les femmes préménopausées.
Les femmes ménopausées, qui n'ont plus leurs règles, peuvent ne pas remarquer de symptômes lorsque la tumeur est petite. Lorsqu'un prolactinome prend de l'ampleur, il peut s'appuyer sur d'autres tissus voisins. Les symptômes peuvent alors inclure une perte de vision, des modifications de la vision et des maux de tête.
Lorsqu'un prolactinome est diagnostiqué chez un homme, il a tendance à être de grande taille. Les hommes ne sont souvent pas diagnostiqués lorsqu'ils présentent des signes précoces, notamment :
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Des problèmes pour obtenir ou maintenir une érection
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Diminution de l'intérêt pour le sexe
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Production de lait maternel dans de rares cas
Les maux de tête ou les problèmes de vision sont généralement les symptômes qui amènent les hommes chez le médecin.
Diagnostic
Vous pouvez vous attendre à un examen physique, à un questionnaire sur les antécédents médicaux et à une analyse de sang. Si le test révèle un taux élevé de prolactine, votre sang pourra également être analysé pour connaître le fonctionnement de votre thyroïde.
Si votre médecin pense que vous pourriez avoir une tumeur de l'hypophyse, il peut demander une IRM (imagerie par résonance magnétique). Cette technique utilise des aimants puissants et des ondes radio pour obtenir une image claire de votre hypophyse.
Si l'on découvre un prolactinome, vous devrez peut-être subir d'autres analyses de sang pour vérifier si votre hypophyse produit d'autres hormones comme elle le devrait. Vous pouvez également avoir besoin de plus d'IRM pour voir si la tumeur se développe et si elle répond au traitement.
Traitement
Certains médicaments peuvent le faire rétrécir, surtout lorsqu'il est petit. Cela fonctionne bien pour environ 80 % des personnes qui ont cette tumeur.
Les deux médicaments approuvés pour le prolactinome sont la bromocriptine (Parlodel) et la cabergoline (Dostinex). Ce sont des agonistes de la dopamine. Ces médicaments agissent comme la dopamine, substance chimique du cerveau, qui empêche normalement l'hypophyse de produire trop de prolactine.
Lorsque le traitement médical fonctionne, la plupart des femmes préménopausées ont à nouveau leurs règles et retrouvent leur fertilité.
Si les médicaments ne réduisent pas la tumeur, ou si vous ne pouvez pas les prendre en raison d'effets secondaires (comme des nausées ou des vertiges), votre médecin peut recommander une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur par la cavité nasale. Cette opération ramène le taux de prolactine à la normale chez environ 80 % des personnes atteintes de petites tumeurs. Mais elle ne réussit que chez 30 à 40 % des personnes atteintes de tumeurs plus importantes.
Dans de rares cas, la radiothérapie est utilisée si les médicaments et la chirurgie ne parviennent pas à faire baisser le taux de prolactine. Cela fonctionne pour environ 1 personne sur 3.
