La SA n'affecte pas que le dos

Par Hallie Levine

Carrie Bonin avait tout juste 17 ans lorsque ses genoux ont commencé à lui faire si mal qu'elle pouvait à peine marcher. La douleur avait tendance à aller et venir, mais était pire le matin. Carrie Bonin a parlé de son agonie à son médecin.

Il lui a répondu : "La plupart des gens se réveillent avec des douleurs le matin. C'est tout à fait normal", se souvient Mme Bonin, aujourd'hui âgée de 46 ans, de Monroe, au Connecticut.

Au cours des années suivantes, Mme Bonin a souffert des mêmes douleurs aux hanches, aux pouces, aux poignets et aux pieds. Son médecin a pensé que cela pouvait être lié à son précédent accident de voiture. Il lui prescrit des anti-inflammatoires, des injections de cortisone et de la physiothérapie. Cela ne l'a guère soulagée.

"J'avais 21 ans, mais je me dandinais avec la raideur d'une femme de 90 ans", dit Mme Bonin. Ce n'est qu'à l'âge de 25 ans qu'un chirurgien orthopédique a finalement identifié son mal : la spondylarthrite ankylosante (SA).

Une maladie généralisée

La douleur au bas du dos est un symptôme caractéristique de la SA. Mais ce n'est pas le seul. La SA peut souvent affecter les articulations à des endroits comme l'épaule ou les hanches. C'est particulièrement vrai chez les jeunes, explique le Dr Lawrence Brent, professeur de médecine dans le service de rhumatologie de l'hôpital universitaire Temple à Philadelphie.

La SA peut également provoquer une enthésite, c'est-à-dire une inflammation à l'endroit où les ligaments ou les tendons s'attachent aux os. Les deux endroits les plus courants sont le tendon d'Achille dans le talon et le fascia plantaire dans le pied. C'est là que Bonin a eu le plus mal. Aujourd'hui, elle porte des semelles spéciales dans ses chaussures et applique chaque jour une crème antistéroïde sur ses pieds.

Malheureusement, certaines personnes atteintes de SA peuvent passer des années avant d'obtenir le bon diagnostic. Certaines ne pensent pas à signaler leurs douleurs à leur médecin. D'autres fois, c'est parce que "certains problèmes liés aux tendons sont faciles à négliger, surtout si vous êtes vu par votre médecin traitant qui ne pense peut-être pas à l'arthrite inflammatoire", explique Erin Bauer, MD, rhumatologue au Virginia Mason Medical Center à Seattle.

Comment repérer la SA

La SA est une maladie qui dure toute la vie et qui, dans les cas graves, peut entraîner des dommages permanents à votre posture et à votre mobilité, ainsi que d'autres problèmes. Une douleur qui apparaît à d'autres endroits que le dos pourrait être le signe que vous souffrez d'une forme plus grave de la maladie.

Hanches et épaules. La douleur à ces endroits touche environ 1 personne sur 3 souffrant de SA. Elle se manifeste généralement petit à petit. La douleur peut s'étendre à l'aine, aux genoux ou à l'avant des cuisses.

Les yeux. Environ 40 % des personnes atteintes de SA présentent une inflammation des yeux appelée uvéite. Si vous remarquez une douleur ou une rougeur, consultez immédiatement votre médecin. Il pourra vous prescrire des traitements comme des gouttes ophtalmiques à base de stéroïdes. 

L'intestin. Jusqu'à 1 personne sur 10 souffrant de SA est atteinte d'une maladie inflammatoire de l'intestin (MII) telle que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse. Les symptômes des MII comprennent des diarrhées sanglantes, une perte de poids ou de la fatigue.

Même si vous n'êtes pas atteint d'une MII, vous pouvez avoir des problèmes de ventre à cause des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) qui sont souvent utilisés pour traiter la SA, explique Mme Bauer de Virginia Mason. Si vous présentez des symptômes tels que nausées, vomissements, brûlures d'estomac ou diarrhée, informez-en votre médecin. Vous devrez peut-être changer de médicament ou en réduire la dose.

Mâchoire. Environ 10 % des personnes atteintes de SA présentent une inflammation de la mâchoire qui les empêche de manger. Si votre mâchoire vous fait mal, consultez votre dentiste, qui pourra vous prescrire des analgésiques comme des relaxants musculaires ou même un protège-dents.

Les os. L'ostéoporose, ou faible densité osseuse, touche environ la moitié des personnes atteintes de SA.  Les suppléments et l'exercice sont deux moyens de prévenir cette maladie. Vous avez besoin de 1 000 à 1 200 milligrammes de calcium et de 400 à 1 000 UI de vitamine D par jour. Les exercices de port de poids, comme la marche, contribuent à la solidité des os. De même, le tai-chi, le yoga et d'autres exercices qui améliorent l'équilibre peuvent prévenir les chutes.

Les poumons. Parfois, la SA peut rendre la respiration difficile parce que la raideur entre les côtes et la colonne vertébrale empêche l'expansion de la poitrine, explique Stuart Kaplan, MD, chef du service de rhumatologie de Mount Sinai South Nassau à Oceanside, NY. Vous pouvez également ressentir une douleur thoracique due à la présence de tissu cicatriciel autour des articulations de vos côtes. Si vous constatez l'une ou l'autre de ces douleurs, consultez immédiatement votre médecin. Les poches de glace et les exercices de respiration profonde peuvent également vous aider.

Le cœur. La SA augmente le risque de maladie cardiaque. Votre aorte, l'artère qui pompe le sang de votre cœur vers le reste de votre corps, peut devenir enflée. Votre cœur peut battre trop vite ou trop lentement.

Selon le Dr Kaplan, l'inflammation liée à la SA peut également augmenter le risque de maladie cardiaque. Le contrôle de votre poids, de votre tension artérielle et de votre cholestérol peut contribuer à réduire ces risques. Vous devriez également passer un échocardiogramme, ou une échographie cardiaque, chaque année.