Qu'est-ce que c'est ?
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Le cancer de la bouche touche les lèvres, les gencives, la langue, le palais, l'intérieur des joues ou le plancher mou de la bouche sous la langue. Il est dit " oropharyngé " lorsqu'il touche les amygdales, la partie supérieure de la gorge ou le palais mou, là où le toit de la bouche rejoint la gorge.
Quels sont les symptômes ?
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Il se peut que vous n'en remarquiez aucun. Mais le plus fréquent est une plaie à l'intérieur de votre joue ou de votre lèvre qui ne guérit pas. Vous pouvez sentir une bosse ou voir une tache rouge ou blanche dans votre bouche. D'autres signes sont l'engourdissement, la douleur, le saignement ou la faiblesse de la bouche, ainsi que des changements de voix, des bourdonnements d'oreille et un mal de gorge qui ne disparaît pas. Des dents ou des prothèses dentaires peuvent se détacher sans raison apparente. Mais cela peut aussi être le signe de problèmes moins graves. Informez votre médecin si vous remarquez des symptômes afin qu'il puisse vous aider à en trouver la cause.
Qui en est atteint ?
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Les femmes et les personnes âgées de plus de 45 ans sont plus susceptibles de contracter un cancer de la bouche, bien que cela puisse arriver à tout âge. Les personnes à la peau claire sont plus susceptibles d'avoir un cancer de la lèvre. Et certaines études montrent que les personnes dont le système immunitaire est plus faible, ce qui arrive avec l'âge ou une maladie de longue durée comme le VIH, ont plus souvent des cancers de la bouche.
Le tabagisme
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Près de 90 % des personnes atteintes d'un cancer de la tête ou du cou, y compris le cancer de la bouche, consomment du tabac ou passent du temps à proximité de la fumée secondaire. La forme n'a pas d'importance - il peut s'agir de cigarettes, de cigares, de tabac à priser ou à mâcher. Les pipes peuvent être des contrevenants particuliers, notamment dans la zone où les lèvres rencontrent le tuyau de la pipe. Les personnes qui consomment de la marijuana peuvent également être plus susceptibles de contracter la maladie.
Alcool et cancer de la bouche
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L'alcool peut augmenter vos chances de contracter la maladie, en particulier si vous buvez beaucoup (plus d'un verre ou deux par jour) de façon régulière. Et si vous consommez également du tabac, vos chances augmentent davantage, surtout après 50 ans.
Un lien avec le VPH ?
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On attrape généralement le papillomavirus humain (HPV) lors de rapports sexuels, y compris les rapports oraux. Il existe de nombreux types de ce virus, dont certains sont étroitement liés au cancer. Il existe des preuves que l'infection entraîne un cancer à la base de la langue ou dans les amygdales. Un vaccin contre le VPH pourrait protéger contre les types qui causent le cancer de la bouche, mais les scientifiques n'en sont pas certains. Pour réduire les risques de contracter le virus, utilisez des préservatifs ou des digues dentaires chaque fois que vous avez des rapports sexuels.
Obtenir un diagnostic
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Les médecins et les dentistes découvrent généralement le cancer de la bouche lors des examens de routine. S'ils remarquent des signes de problème, ils examineront attentivement l'intérieur de votre bouche et de votre gorge, parfois à l'aide d'un outil lumineux spécial, et pourront palper votre mâchoire et votre cou à la recherche de bosses ou de taches. S'il trouve quelque chose, un test appelé biopsie lui permettra généralement de confirmer ou d'exclure le cancer.
Biopsie
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C'est souvent le seul moyen sûr de savoir si une grosseur est un cancer. Votre médecin prélève un petit morceau de tissu qu'il envoie à un laboratoire pour le tester. Il peut utiliser une aiguille, un outil de grattage ou pratiquer une petite intervention chirurgicale pour prélever un morceau de tissu. Votre dentiste peut utiliser une méthode plus simple au début : une petite brosse pour prélever des cellules à un endroit suspect. Dans ce cas, si le laboratoire trouve un cancer, vous devrez subir une biopsie plus traditionnelle pour le confirmer.
Test HPV
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Votre médecin peut également effectuer un test de dépistage du VPH sur le tissu de la biopsie. Le résultat aide votre médecin à déterminer l'étendue de votre cancer et les meilleures options de traitement. Les personnes atteintes de cancers liés à ce virus ont tendance à mieux s'en sortir que celles atteintes d'autres types de cancers.
Tests d'imagerie
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Les médecins peuvent utiliser différents tests pour examiner les organes et les structures dans et autour de votre bouche. Il s'agit notamment de la radiographie, de l'IRM, du scanner, de l'échographie et du PET scan. En soi, ils ne peuvent pas diagnostiquer votre cancer, mais votre médecin peut utiliser un ou plusieurs d'entre eux pour rechercher une tumeur, voir si le traitement fonctionne bien ou vérifier si le cancer est revenu.
Traitements : Chirurgie
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C'est souvent le premier traitement que les médecins essaient, surtout lorsque votre maladie est à un stade précoce. Votre médecin essaiera d'enlever la tumeur ainsi qu'une zone, ou marge, de tissu autour d'elle pour être sûr que toutes les cellules cancéreuses ont disparu. Dans certains cas, cela peut impliquer l'ablation d'une partie de la langue, de la mâchoire ou du palais. Il se peut que vous deviez subir d'autres interventions chirurgicales par la suite pour que ces zones retrouvent leur aspect et leur fonction.
Traitements : Radiothérapie et chimiothérapie
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Les radiations utilisent des particules à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses ou ralentir leur croissance. Dans la chimiothérapie, des médicaments sous forme de pilules ou d'injections circulent dans votre sang pour cibler les cellules cancéreuses. Vous pouvez recevoir l'un ou l'autre de ces traitements, ou les deux, en fonction du type de cancer et de son ancienneté. Même si vous avez subi une intervention chirurgicale, vous pouvez avoir besoin de l'un ou des deux traitements pour vous assurer que le cancer ne reviendra pas.
Pouvez-vous le prévenir ?
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Quelques habitudes sanitaires de base peuvent réduire vos risques de contracter un cancer de la bouche.
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Ne vous exposez pas au soleil. L'excès est lié au cancer des lèvres. Couvrez-vous avec des chapeaux et un écran solaire d'un FPS 15 ou plus.
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Ne consommez pas de tabac et limitez votre consommation d'alcool.
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Brossez-vous les dents, utilisez du fil dentaire et allez chez le dentiste régulièrement. Cela vous rend moins susceptible de contracter un cancer, et cela vous aide aussi à le détecter tôt, quand il est plus facile à traiter.
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Adoptez un régime alimentaire sain avec beaucoup de légumes et de fruits. Une carence en vitamine A -- présente dans les poissons gras, le lait, les œufs, les épinards, les carottes et le foie de bœuf -- pourrait favoriser certains cancers de la bouche.
