Par Paul Frysh
La chimiothérapie et la radiothérapie sont toutes deux des traitements du cancer, c'est-à-dire de la croissance et de la propagation incontrôlées de cellules dans les tissus environnants.
La chimiothérapie, ou "chimio", utilise des médicaments spéciaux pour réduire ou tuer les cellules cancéreuses. La radiothérapie, ou "radiation", tue ces cellules à l'aide de faisceaux à haute énergie comme les rayons X ou les protons.
Objectifs de la chimiothérapie et de la radiothérapie
Les deux types de thérapie partagent les mêmes objectifs :
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Guérir : se débarrasser de toutes les cellules cancéreuses et empêcher le cancer de revenir.
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Contrôle : Réduire ou ralentir les tumeurs cancéreuses ou arrêter la propagation des cellules cancéreuses à d'autres parties du corps.
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Soulagement : Réduire les tumeurs pour atténuer la douleur et les autres symptômes difficiles du cancer (parfois appelée radiothérapie palliative).
Lorsqu'une guérison n'est pas possible, ces deux thérapies peuvent être des outils puissants pour ralentir la progression de votre cancer et soulager la douleur et les autres symptômes inconfortables.
Comment fonctionnent-elles ?
Bien que la chimio et les radiations attaquent toutes deux les cellules cancéreuses, elles agissent de manière différente. Les médicaments de chimiothérapie circulent dans votre circulation sanguine. Ils tuent ou réduisent les cellules cancéreuses partout dans votre corps, et pas seulement à l'endroit où la première tumeur cancéreuse (primaire) est apparue. Comme ces médicaments passent dans tout votre système, ils sont dits "systémiques".
La radiothérapie utilise des rafales d'énergie invisible au lieu de médicaments. De plus, il s'agit généralement d'un traitement "local" qui vise les faisceaux d'énergie juste à l'endroit où les cellules cancéreuses se développent.
De quelle thérapie avez-vous besoin ?
Le type de cancer et son stade, ou son état d'avancement, permettront à votre médecin de savoir de quelle thérapie vous avez besoin, ou si vous avez besoin des deux. Dans la plupart des cas, votre médecin voudra aborder le traitement avec plusieurs outils différents. Il peut s'agir de chimiothérapie et de radiothérapie, mais aussi d'une intervention chirurgicale pour retirer les tumeurs, de thérapies ciblées et d'autres options.
Vos médecins et vous pourrez trouver plusieurs plans différents qui pourraient fonctionner. N'ayez pas peur de poser des questions sur les avantages et les inconvénients des différentes approches.
Comment vous recevez la chimiothérapie et la radiothérapie
Ces deux thérapies se déroulent généralement sur plusieurs semaines lors de visites régulières à l'hôpital ou au cabinet du médecin. Mais chaque cas est différent, alors parlez à votre médecin du plan de traitement qui vous convient.
Votre équipe médicale délivrera votre chimiothérapie par l'une ou plusieurs de ces méthodes :
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IV : par une aiguille ou un tube (port) directement dans un vaisseau sanguin.
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Par voie orale : À partir d'une pilule ou d'une capsule que l'on avale.
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Injection : Par une aiguille dans la peau ou dans un muscle.
Votre équipe médicale délivrera votre radiothérapie par une ou plusieurs de ces méthodes :
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Irradiation externe : Une machine située à l'extérieur du corps envoie des faisceaux invisibles à haute énergie dans la tumeur.
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Irradiation interne : Cette technique est parfois appelée "curiethérapie". Les médecins placent un objet radioactif à l'intérieur de votre corps, près de la tumeur. Ils peuvent le laisser en place pour qu'il fasse son travail ou le retirer peu après.
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Irradiation systémique : Bien que cela soit moins fréquent, votre médecin peut vous suggérer d'utiliser le rayonnement comme un traitement systémique qui agit dans tout le corps. Cela signifie que vous l'obtenez à partir d'un comprimé que vous avalez ou par une aiguille ou un port dans l'une de vos veines.
Effets secondaires
En plus de tuer les cellules cancéreuses, la chimio et les radiations peuvent endommager les cellules saines. Cela entraîne parfois des effets secondaires désagréables. Ceux-ci dépendent précisément du type et de la quantité de traitement. Ils dépendent également de la personne ; certaines personnes ont des effets secondaires plus graves que d'autres.
Voici quelques effets secondaires possibles que les deux partagent :
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Fatigue
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Perte de cheveux
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Nausées et vomissements
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Diarrhée
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Modifications de la peau (desquamation, sécheresse, irritation).
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Anémie (faible taux de globules rouges)
Comme les radiations ont tendance à se concentrer sur une zone particulière, vous pourriez remarquer plus d'effets secondaires à cet endroit. Par exemple, un traitement sur votre cou pourrait vous rendre difficile à avaler. Les radiations sur votre poitrine peuvent vous faire tousser ou vous essouffler. La chimiothérapie étant systémique, elle a tendance à provoquer des symptômes plus généraux. Informez votre équipe médicale de tout effet secondaire que vous remarquez. Elle pourra adapter vos traitements ou ajouter des médicaments pour vous aider à les gérer dans la mesure du possible.
