Par Camille Noe Pagán
La médecine nucléaire peut aider à diagnostiquer et à traiter différentes affections, y compris certaines formes de cancer.
En médecine nucléaire, les médecins introduisent de petites quantités de substances radioactives dans votre corps afin de pouvoir observer vos organes et vos tissus, ainsi que leur fonctionnement. Cela peut les aider à repérer les tumeurs et à voir si votre cancer s'est propagé à d'autres parties de votre corps. Cela peut également aider à cibler les cellules cancéreuses.
Les médecins utilisent également la médecine nucléaire pour voir si un traitement fonctionne.
Comment elle diagnostique le cancer
Comme les rayons X, la médecine nucléaire est un type de radiologie. Mais alors que les rayons X donnent aux médecins une vue "globale" de votre anatomie, l'imagerie nucléaire montre la quantité d'activité dans vos organes et tissus.
Lorsque les médecins utilisent la médecine nucléaire pour diagnostiquer ou surveiller une maladie comme le cancer, ils introduisent dans votre corps des substances appelées radionucléides (ou "traceurs") qui libèrent de faibles niveaux de rayonnement.
Vous pouvez prendre les radionucléides par voie orale ou par perfusion intraveineuse (IV).
Après avoir pris ces radionucléides, vous passerez ce que l'on appelle un scanner nucléaire. Les scanners prennent des photos d'une zone spécifique de votre corps pour aider les médecins à trouver des tumeurs et d'autres éléments, comme une infection. Par exemple, une tumeur peut apparaître comme un "point chaud" sur l'image, ce qui signifie que le rayonnement s'accumule en plus grande quantité dans les zones où la tumeur est active. Une tumeur peut aussi apparaître comme un "point froid", ce qui signifie que l'activité cellulaire y est moindre. Cela peut également être un signe de cancer.
Le type de scanner que vous recevez dépend de ce que vos médecins veulent voir. Voici quelques-uns des types de scanners les plus courants utilisés pour diagnostiquer et surveiller le cancer :
Les scintigraphies osseuses. Elle permet de rechercher un cancer qui s'est propagé dans vos os à partir d'autres parties de votre corps. La médecine nucléaire peut parfois détecter des signes de cancer des os plus tôt que les radiographies.
La scintigraphie au gallium. Une substance radioactive appelée gallium est introduite dans votre veine par une perfusion, ce qui peut aider votre médecin à repérer un cancer dans tout votre corps. La scintigraphie au gallium peut également détecter d'autres problèmes, comme une infection ou une inflammation.
Scintigraphie MUGA. Les médecins utilisent des radionucléides pour voir comment votre cœur pompe le sang. Cela les aide à déterminer si votre cœur fonctionne bien avant, pendant et après certains types de chimiothérapie. C'est important car la chimiothérapie, en particulier lorsqu'elle est administrée en grande quantité, peut affecter le fonctionnement de votre cœur.
TEP (tomographie par émission de positrons). Lors de cet examen, vous recevez une injection intraveineuse de sucre radioactif. La quantité de sucre absorbée par vos cellules peut aider vos médecins à déterminer la vitesse de croissance de vos cellules cancéreuses. Dans certains cas, vous passerez un PET scan en même temps qu'une tomographie par ordinateur (CT). Ensemble, ces examens aident les médecins à déterminer l'emplacement exact de vos tumeurs.
Scintigraphie de la thyroïde. Pour en subir une, vous devez avaler de l'iode radioactif ou recevoir une injection. L'iode s'accumule dans votre glande thyroïde et aide les médecins à détecter un cancer de la thyroïde.
Les scanners de médecine nucléaire ne sont pas douloureux. Les scanners consistent généralement à s'allonger sur une table pendant qu'une machine en forme de beignet prend des photos. Le tout dure généralement de 30 minutes à une heure. Dans certains cas, vous devrez arrêter de manger ou de boire pendant un certain temps avant le scanner.
Comment la médecine nucléaire traite le cancer
Il existe plusieurs types de médecine nucléaire qui traitent le cancer. Ils comprennent :
La radio-immunothérapie. Si vous avez un lymphome non hodgkinien qui ne répond pas à la chimiothérapie, votre médecin peut vous recommander cette technique, également appelée RIT.
Elle combine la radiothérapie et ce que l'on appelle l'immunothérapie, un type de traitement qui utilise le système immunitaire de votre corps pour combattre votre cancer.
Le médecin vous administre par voie intraveineuse un produit appelé anticorps monoclonal. Il s'agit de protéines artificielles qui ciblent certaines parties des cellules cancéreuses. Une substance radioactive est également attachée à ces anticorps.
Ensemble, ces éléments s'accrochent aux cellules cancéreuses et délivrent des radiations directement à la tumeur pour la tuer.
Les chercheurs cherchent à voir si la radio-immunothérapie peut être utile pour d'autres cancers, comme :
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le cancer de la prostate
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Mélanome
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Leucémie
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Cancer colorectal
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Gliome cérébral de haut grade
Thérapie à l'iode radioactif. Votre glande thyroïde absorbe presque tout l'iode que vous absorbez. Dans ce traitement, l'iode radioactif (également appelé RAI ou I-131) s'accumule dans les cellules thyroïdiennes, où il détruit la glande et les cellules.
Contrairement à d'autres formes de rayonnement, la thérapie à l'iode radioactif (également appelé iode radioactif) agit sans nuire au reste de votre corps. Les médecins utilisent souvent l'iode radioactif pour détruire le tissu thyroïdien que la chirurgie ne peut pas enlever. Parfois, l'iode radioactif permet également de détruire les cellules cancéreuses de la thyroïde qui se sont propagées aux ganglions lymphatiques ou à d'autres parties du corps.
La curiethérapie. Cette procédure consiste à administrer de fortes doses de substances radioactives à l'intérieur de votre corps pour tuer les cellules cancéreuses. Dans la plupart des cas, la curiethérapie est plus ciblée, provoque moins d'effets secondaires et est moins longue que la radiothérapie classique, qui utilise un faisceau externe à l'extérieur de votre corps pour projeter des rayons dans vos cellules.
Parfois, la curiethérapie est associée à d'autres formes de traitement du cancer, comme la chimiothérapie ou la chirurgie.
La curiethérapie traite plusieurs types de cancer, notamment :
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le cancer du canal biliaire
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Cancer du cerveau
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Cancer du sein
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Cancer du col de l'utérus
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Cancer de l'endomètre
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Cancer de l'œsophage
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Cancer de l'œil
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Cancers de la tête et du cou
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Cancer du poumon
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Cancer du pancréas
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Cancer de la prostate
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Cancer du rectum
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Cancer de la peau
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Cancers des tissus mous
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Cancer du vagin
Radioembolisation Y90 : Ce traitement du cancer du foie se déroule en deux étapes. Dans la première, un cathéter passe dans l'artère qui fournit le sang à votre foie. Votre médecin utilise ensuite un colorant spécial afin de "cartographier" les autres artères qui ont un rapport avec votre foie. La deuxième étape est celle de l'irradiation. Ils sont placés sur de minuscules particules qui peuvent être en verre ou en résine. Puis, après avoir vérifié le positionnement, les rayons pénètrent dans l'artère hépatique. Les particules adhèrent au cancer et libèrent les radiations directement dans la tumeur.
