Par Sharon Liao
Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire sont des médicaments qui aident votre organisme à lutter contre le cancer. Ils freinent le système immunitaire - la défense de l'organisme contre les microbes - pour qu'il puisse attaquer les cellules cancéreuses à pleine puissance.
Il s'agit d'une sorte d'immunothérapie, un traitement qui utilise votre système immunitaire. Vous entendrez peut-être aussi votre médecin parler d'"immunothérapie par blocage de points de contrôle".
Comment fonctionnent les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire ?
Pour rester en bonne santé, votre système immunitaire trouve et détruit les envahisseurs, tels que les virus et les bactéries. Pour faire la différence entre ces cellules dangereuses et les cellules saines, il utilise des protéines appelées points de contrôle.
Ces protéines vivent à la surface de cellules immunitaires appelées cellules T. Certains points de contrôle indiquent aux lymphocytes T qu'ils doivent "activer" leur réponse immunitaire et attaquer. D'autres envoient un signal qui leur indique de "s'éteindre", afin qu'ils ne nuisent pas accidentellement aux cellules saines.
Mais les cellules cancéreuses sont rusées. Certaines fabriquent des protéines qui se lient à ces points de contrôle, ce qui leur permet d'envoyer un signal d'arrêt. Cela empêche votre système immunitaire d'activer et de tuer ces cellules cancéreuses.
Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires se fixent sur ces points de contrôle. Ils empêchent les cellules cancéreuses d'appuyer sur l'interrupteur. Cela permet aux lymphocytes T de trouver et de détruire les cellules cancéreuses.
Quels types de cancer traitent-ils ?
Votre médecin peut vous suggérer un inhibiteur de points de contrôle immunitaire en fonction de votre état de santé général et du type de cancer dont vous êtes atteint. D'autres éléments qui influent sur la décision d'essayer ce traitement sont le stade de votre cancer et si vous avez déjà reçu certains traitements.
Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire ne sont pas efficaces pour tous les types de cancer. Vous devrez peut-être passer un test pour vérifier si vos cellules cancéreuses contiennent de grandes quantités de certaines protéines de contrôle.
La FDA a approuvé les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires pour traiter certaines personnes atteintes de ces cancers :
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Cancer de la peau
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Cancer du poumon
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Cancer de la tête et du cou
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Cancer du rein
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Cancer de la vessie
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Lymphome de Hodgkin
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Cancer du foie
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Cancer du sein
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Cancer du col de l'utérus
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Cancer du côlon
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Cancer du rectum
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Cancer de l'estomac
Les scientifiques étudient également les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire sur d'autres types de cancer dans le cadre d'études appelées " essais cliniques. " Si vous souhaitez en rejoindre un, demandez à votre médecin si c'est une bonne idée pour vous.
Comment obtenir des inhibiteurs de points de contrôle immunitaire ?
Votre médecin insère ce traitement dans une veine de votre bras ou de votre poitrine. Le goutte-à-goutte de médicament dure généralement entre une demi-heure et une heure pour chaque séance.
Le nombre de traitements dont vous aurez besoin dépend de votre cancer et du type de médicament. Vous pouvez en recevoir toutes les 1 ou 3 semaines pendant quelques mois. Ou vous pouvez avoir besoin d'un traitement pendant un an ou plus.
Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire sont généralement moins agressifs pour votre organisme que la chimiothérapie. Vous n'avez pas besoin d'une préparation particulière avant le traitement.
Quels sont les effets secondaires ?
Chaque type d'inhibiteur de points de contrôle a son propre ensemble d'effets secondaires, mais les plus courants sont :
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Éruptions cutanées et peau sèche qui démange
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Diarrhée
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Fatigue
Le traitement peut entraîner une inflammation, qui peut provoquer des problèmes tels que :
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Problèmes de thyroïde
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Faiblesse musculaire et engourdissement
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Douleurs thoraciques et toux
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Diabète
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Infections rénales
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Hépatite (inflammation du foie)
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Néphrite (inflammation des reins)
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Hypophysite (inflammation de l'hypophyse)
Si vous avez des effets secondaires, parlez-en à votre médecin. Des médicaments, tels que les corticostéroïdes, peuvent aider à les contrôler. Pour des symptômes plus sévères, il peut être nécessaire d'arrêter votre traitement par inhibiteur de point de contrôle immunitaire jusqu'à ce que votre corps récupère.
