Par Stacy Simon
Apprendre que votre enfant a un cancer est une nouvelle qu'aucun parent ne souhaite entendre. Une chose utile que vous pouvez faire est de parler à votre oncologue pédiatrique afin de mieux comprendre ce qui peut arriver à votre enfant et à votre famille.
Voici quatre questions qui concernent certains des principaux enjeux de la maladie de votre enfant.
Qu'est-ce qui a provoqué le cancer de mon enfant ?
Il est fréquent que les parents se demandent s'ils ont transmis le cancer à leur enfant. Mais on pense que moins d'un cas de cancer sur dix est causé de cette façon.
Les médecins ne savent pas ce qui cause la plupart des cancers chez les enfants. La grande majorité des cancers chez les adultes est liée à l'âge et à une vie entière de dommages causés par l'environnement ou l'ADN. Mais les cancers pédiatriques sont rares. Les enfants de moins de 15 ans sont atteints de moins de 1 % de tous les cancers diagnostiqués chaque année.
Si l'un de vos enfants est atteint d'un cancer, cela n'affecte pas les chances que vos autres enfants l'aient aussi. Mais si vous êtes inquiet, demandez à votre médecin de vous conseiller en génétique.
Où mon enfant sera-t-il traité ?
Votre enfant sera probablement orienté vers une université ou un hôpital pour enfants qui appartient au groupe d'oncologie pour enfants. Il s'agit d'un réseau mondial d'experts et de chercheurs en cancérologie qui se concentrent uniquement sur le traitement des enfants et des adolescents.
La plupart de ces centres de cancérologie pédiatrique disposent d'une gamme complète de spécialistes pour répondre aux besoins des jeunes et de toute leur famille. Ils comprennent des psychologues, des travailleurs sociaux, des nutritionnistes, des thérapeutes et des éducateurs. Le revers de la médaille est que vous pouvez vivre loin de l'un de ces hôpitaux spécialisés dans le cancer pédiatrique.
Les adolescents plus âgés et même les jeunes adultes atteints de cancers infantiles peuvent avoir la possibilité de se faire soigner dans un centre anticancéreux pour adultes. Cela pourrait être un meilleur choix si voyager loin pour les traitements est difficile en raison du travail, de l'école ou des obligations familiales.
Quel traitement mon enfant recevra-t-il ?
Le type de cancer de votre enfant et sa gravité détermineront en grande partie le traitement qui pourrait être le meilleur. Les enfants peuvent réagir différemment des adultes aux traitements anticancéreux. Par exemple, la chimiothérapie fonctionne généralement mieux chez les enfants. Mais les radiations peuvent provoquer plus d'effets secondaires que chez les adultes.
Souvent, les médecins associent deux ou plusieurs thérapies. Les traitements les plus courants sont :
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Chirurgie
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Radiation
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Chimiothérapie
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Chimio à forte dose suivie d'une greffe de cellules souches.
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Thérapie ciblée
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Immunothérapie
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Essais cliniques
Les effets secondaires des traitements sont difficiles à prévoir car ils varient beaucoup d'un enfant à l'autre. Un même enfant peut également présenter des effets secondaires différents à un traitement au fil du temps. L'équipe médicale peut vous aider, vous et votre enfant, à vous préparer aux effets secondaires de chaque traitement et à les gérer s'ils surviennent.
Que pouvons-nous attendre de l'avenir de mon enfant ?
Les enfants et les adolescents ont généralement d'excellents résultats. Environ 84 % d'entre eux sont en vie 5 ans après leur diagnostic. Beaucoup vivent une durée de vie normale. Mais les taux de survie diffèrent en fonction du type de cancer de votre enfant et d'autres éléments. Les traitements peuvent laisser des effets secondaires à long terme. Certains enfants auront besoin d'un suivi attentif pendant de nombreuses années.
Parmi les effets tardifs du traitement du cancer, on peut citer :
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Problèmes cardiaques ou pulmonaires dus à la chimiothérapie ou à la radiothérapie.
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Ralentissement ou retard de la croissance et du développement
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Modifications du développement sexuel et de la capacité à avoir des enfants plus tard dans la vie.
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Problèmes d'apprentissage
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Risque accru d'autres cancers plus tard dans la vie
Une fois que votre enfant aura terminé ses traitements, il suivra des tests et des contrôles réguliers. Au fil du temps, comme le risque que le cancer de votre enfant revienne diminue, il pourra voir le médecin moins souvent.
Préparez votre visite
Tirez le meilleur parti de votre conversation avec votre oncologue pédiatrique. Lisez à l'avance des informations sur le type de cancer de votre enfant. Cela peut vous aider à mieux comprendre votre médecin. De nombreux cancers infantiles courants affectent le sang ou commencent dans le cerveau ou le système nerveux.
Apportez votre liste de questions à votre rendez-vous pour vous aider à vous en souvenir. Vous pouvez demander à votre médecin de répéter une information ou de l'expliquer d'une nouvelle manière. Vous pouvez également lui demander d'épeler les mots que vous ne connaissez pas.
