Cachexie du cancer : Causes, symptômes et options de traitement

La cachexie est une maladie qui entraîne l'affaiblissement des muscles du corps. Elle s'accompagne d'une perte de poids extrême et peut inclure une perte de graisse corporelle. C'est l'un des symptômes qui apparaissent lorsque vous souffrez d'une maladie chronique, notamment :

• Insuffisance rénale chronique

• VIH

• Cancer

• Sclérose en plaques

• Maladie rénale

• Insuffisance cardiaque congestive

Plusieurs conditions indépendantes peuvent vous faire perdre du poids, mais la cachexie vous affecte indépendamment de la quantité de nourriture que vous mangez. Dans des circonstances normales, si vous ne mangez pas assez, vous ne perdrez que de la graisse. La cachexie vous fait perdre à la fois de la graisse et du muscle.

Une différence notable entre la cachexie et la perte de poids normale est qu'elle se produit involontairement. Dans ce cas, vous ne perdez pas de poids parce que vous le voulez, mais en raison de facteurs indépendants de votre volonté. En même temps, votre métabolisme change, ce qui amène le corps à décomposer trop de muscles. L'inflammation affecte votre appétit et fait que votre corps brûle plus de calories qu'il ne devrait.

Les chercheurs affirment que cette affection est l'une des réponses de l'organisme à la lutte contre la maladie. Lorsque vos réserves nutritionnelles sont faibles, le corps synthétise les muscles et les graisses pour obtenir plus d'énergie afin d'alimenter le cerveau. Vous devenez alors faible, ce qui augmente votre vulnérabilité à d'autres infections. Consommer plus de nutriments ou de calories n'aide généralement pas à inverser la situation.

Causes et facteurs de risque de la cachexie

La cachexie se produit à partir d'une variété de facteurs. Lorsque vous souffrez de cette affection, votre corps contient des niveaux anormaux de certaines substances. C'est ce déséquilibre qui entraîne la perte de poids et la fonte des muscles.

Plusieurs facteurs contribuent à la cachexie, l'un d'entre eux étant les niveaux de ces substances dans l'organisme. D'autres facteurs sont la réaction qu'elles provoquent et la raison pour laquelle elles se trouvent dans votre corps en premier lieu. Lorsqu'elles interagissent les unes avec les autres, elles aggravent l'état par plusieurs voies en :

• en provoquant une inflammation

• Augmenter le taux de métabolisme

• Empêcher la croissance musculaire

• Augmentation de la dégradation musculaire

Cette affection rend également le foie incapable de bien répondre à l'insuline, ce qui entraîne une résistance à l'insuline. Cela signifie que l'organisme perd sa capacité à utiliser le glucose sanguin comme source d'énergie.

Bien que les recherches se poursuivent pour déterminer les raisons de ce phénomène et les autres causes potentielles de la cachexie, les experts ont pu établir un lien entre la cachexie et le cancer.

Le cancer est une maladie qui pousse le système immunitaire à libérer dans le sang certaines substances chimiques appelées cytokines. Ces substances chimiques provoquent une inflammation qui contribue à la perte de muscle et de graisse. Les cytokines accélèrent également votre métabolisme, ce qui vous fait perdre des calories plus rapidement.

La cachexie a également été liée à :

• Maladie pulmonaire obstructive chronique

• Fibrose kystique

• VIH

• Insuffisance rénale chronique, une personne sur quatre environ présentant des signes de malnutrition.

• Arthrite rhumatoïde

Symptômes de la cachexie

Lorsque vous souffrez de cachexie, le premier symptôme est la perte de muscle et de graisse, ce qui vous donne l'impression d'être mal nourri. Alors que certaines personnes peuvent sembler avoir un poids standard, elles peuvent présenter des signes de :

• Fatigue, qui vous empêche de profiter des choses que vous aimez.

• Réduction de la force musculaire et fonte musculaire

• Perte d'appétit

• Faible taux de la protéine albumine

• Anémie

• Niveaux élevés d'inflammation identifiés par des tests

• Faible indice de masse sans graisse

• Gonflement ou œdème car un faible taux de protéines dans le sang entraîne la rétention de liquide dans les tissus corporels.

Catégories de cachexie

La cachexie se divise en trois grandes catégories :

• La précachexie. Il s'agit d'une perte d'environ 5 % du poids corporel due à une maladie connue. Cette catégorie s'accompagne également d'une perte d'appétit, de modifications du métabolisme et d'une inflammation.

• Cachexie. Vous perdez plus de 5 % de votre poids corporel en 12 mois ou moins sans essayer de perdre du poids. Les autres symptômes sont la diminution de l'appétit, l'inflammation, la fatigue et la perte de force musculaire.

• Cachexie réfractaire. Cela se produit lorsque vous êtes atteint d'un cancer et que vous perdez du poids, des muscles, des fonctions et que vous ne répondez pas aux traitements anticancéreux. Environ 80 % des personnes atteintes d'un cancer à un stade avancé souffrent de cachexie et un tiers d'entre elles en meurent.

Traitement de la cachexie

La recherche n'a pas établi un seul plan de traitement ou un seul médicament capable de guérir la cachexie. Cela s'explique en partie par les nombreux facteurs qui contribuent à sa cause. La meilleure approche serait d'intégrer plusieurs types de thérapie, car changer votre régime alimentaire seul ne fonctionnera pas. Vous pourriez également envisager ce qui suit .

• Intégrez les aspects sociaux de l'alimentation. Il y a du plaisir à s'asseoir avec des amis et la famille pour partager un repas. Mettre l'accent sur l'alimentation sociale plutôt que sur la quantité de nourriture que vous mangez peut aider à repositionner votre relation émotionnelle, sociale et psychologique à l'alimentation. Cela vous permettra également d'attendre avec impatience les repas en famille et de vous sentir moins isolé pour le bien de votre santé mentale.

• Utilisez des stimulants de l'appétit. Des médicaments comme le mégestrol et le dronabinol peuvent augmenter votre appétit, mais n'oubliez pas que le fait de manger davantage n'arrêtera pas forcément la fonte musculaire ni la progression des symptômes.

• Prenez des repas petits et fréquents. Si votre corps le tolère, prenez des repas riches en calories en petites portions tout au long de la journée. Privilégiez les boissons contenant des compléments alimentaires entre les repas pour augmenter l'apport calorique.

• Soutien émotionnel. Faites savoir à votre famille ou à vos soignants ce que vous ressentez et pourquoi vous n'avez parfois pas envie de manger. Lorsque votre famille comprend ce que vous vivez, elle ne vous forcera pas à manger ou à faire quelque chose qui pourrait vous blesser sans le savoir.