Êtes-vous une mauviette ?

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Il est 17 h 05 un vendredi. Vous boutonnez votre manteau en vous pressant vers la sortie de votre immeuble de bureaux. Mais derrière vous, la porte du bureau de votre superviseur s'ouvre en claquant. Vous pouvez sentir son approche. Vous savez ce qu'il va vous demander. Mais cette fois, vous serez forte. Après tout, vous avez des projets absolument irrévocables depuis des mois.

Pourtant, lorsque votre patron vous tape sur l'épaule et vous demande - encore une fois ! - de venir travailler le samedi matin, votre colonne vertébrale se transforme en linguini trop cuits. Les mots sortent de votre bouche avant même que vous ne sachiez que vous parlez. "Bien sûr, pas de problème", vous vous entendez gazouiller. Une fois de plus, en quelques mots, vous avez gâché votre week-end.

Cela vous semble familier ?

Eh bien, vous êtes peut-être une mauviette. Mais la bonne nouvelle, c'est qu'il s'agit d'une maladie traitable. Afin d'aider les innombrables mauviettes autodiagnostiquées, le docteur a obtenu quelques conseils de psychologues spécialisés dans l'aide aux personnes qui apprennent à s'affirmer et à dire - au moins occasionnellement - non.

Les nombreux visages de la mauviette

Si certains d'entre nous sont des mauviettes universelles - lâches et sans assurance dans tous les domaines de notre vie -, beaucoup de gens sont des mauviettes sélectives, affirme Sharon Greenburg, PhD, psychologue à Chicago. Une mauviette au travail peut se montrer autoritaire, voire tyrannique, à la maison. Une personne confiante et fonceuse bégaiera et transpirera chaque fois qu'elle devra retourner quelque chose dans un magasin.

Alors, où êtes-vous le plus dégonflé ?

• Avec les personnes qui travaillent sous vos ordres ? Lorsqu'une personne qui travaille pour toi fait un travail bâclé sur un rapport, le confrontes-tu au problème ou restes-tu tard pour le réécrire toi-même ?

• Avec votre famille ? Le simple soupçon de désapprobation dans la voix de votre mère peut-il vous pousser à bouleverser votre emploi du temps, à faire l'impasse sur des projets de longue date avec votre petit ami pour assister à la deuxième baby shower de votre cousine germaine ?

• Avec vos amis ? Vous êtes toujours en train de conduire des amis à l'aéroport ou de les aider à déménager, même s'ils ne proposent jamais rien en retour ?

• Avec vos enfants ? Lorsque vous devez faire quelques courses et que votre bambin refuse catégoriquement de mettre son bonnet par une journée d'hiver, risquez-vous une éventuelle crise de colère ou décidez-vous de rester à la maison ?

• Avec des inconnus ? Lorsque vous sortez du supermarché et que vous vous rendez compte que la caissière vous a rendu 5 $ de monnaie de moins que prévu, vous y retournez ou vous vous glissez jusqu'à votre voiture ?

Les mauviettes sont de toutes sortes. L'archétype de la mauviette est, bien sûr, un mec - le pauvre malheureux qui se prend du sable dans la figure par le quarterback du lycée. Mais les experts affirment que les femmes peuvent rencontrer des problèmes particuliers.

"Les femmes sont plus susceptibles d'avoir du mal à se défendre", explique Mme Greenburg, qui a formé de nombreux groupes sur l'affirmation de soi. "Il y a toujours cette attente selon laquelle les femmes sont censées être attentionnées et nourricières, ce qui peut rendre difficile pour elles la satisfaction de leurs propres besoins."

The Problem With Wimping Out

Si vous évitez les conflits, tout le monde vous trouvera agréable.

Mais à long terme, ce n'est pas une bonne façon de vivre votre vie. Les personnes qui ne savent pas s'affirmer gardent souvent des rancunes et accumulent de la colère, explique Elizabeth Stirling, PhD, psychologue praticienne à Santa Fe, N.M. Cela peut se manifester de toutes sortes de façons. Sans le vouloir, vous pouvez vous décharger de votre frustration sur des personnes qui ne le méritent pas. Vous pouvez commencer à couver votre agressivité passive.

Vous pouvez même commencer à ressentir des symptômes physiques : maux de tête, problèmes d'estomac, etc. "Les gens peuvent vraiment tomber malades à cause de ce stress", dit Stirling au médecin. Donc, à tous points de vue, la mauviette est mauvaise pour la santé.

Faire des changements

Alors, comment faire disparaître la mauviette qui sommeille en vous ? La clé de l'affirmation de soi consiste à changer certaines de vos façons de penser et d'agir. Les experts vous suggèrent de :

• Déterminez ce que vous voulez... "La première étape consiste à définir, pour vous-même, ce dont vous avez besoin", explique Marion Frank, EdD, qui exerce à Philadelphie. "C'est vrai au travail, ou dans une relation, ou avec votre famille". Voulez-vous que votre patron cesse de vous imposer du travail ? Voulez-vous que votre conjoint vous aide davantage à faire la cuisine ? Déterminez, de manière spécifique, ce que vous recherchez.

• ... Et ensuite, demandez-le. Une fois que vous savez ce dont vous avez besoin, le demander est l'étape suivante évidente. "S'exprimer est essentiel à la résolution d'un conflit", déclare Greenburg. "Si vous ne pouvez pas dire ce que vous ressentez et ce que vous voulez, rien ne changera". Restez précis. "Lorsque vous demandez quelque chose à quelqu'un, trouvez un objectif que vous pouvez formuler en une phrase d'environ cinq mots", explique Frank, qui enseigne l'affirmation de soi depuis de nombreuses années. "Gardez-le à l'esprit afin que, lors d'une conversation, vous ne soyez pas détourné de votre objectif."

• Apprenez à dire non. "Dire 'oui' à tout le monde est une mauvaise habitude", dit Frank au médecin. "Mais comme fumer ou n'importe quoi d'autre, c'est une habitude dont on peut se défaire". Si le "non" semble trop brutal au début, Franks suggère que lorsqu'on vous demande de faire quelque chose, dites que vous allez y réfléchir avant de répondre. Stirling est d'accord pour dire que dire "non" n'est pas forcément naturel. Elle vous recommande donc de vous entraîner. "Mettez-vous devant un miroir et dites "non" à haute voix", dit-elle. Essayez vos réponses à des situations particulières.

• Pensez à ce dont vous avez peur. De nombreuses personnes qui ont des difficultés à s'affirmer ont des craintes exagérées de ce qui se passera si elles disent non. Essayez d'examiner vos inquiétudes et voyez si elles ont un sens. Allez-vous vraiment perdre votre emploi si vous refusez d'aller chercher les beignets du bureau tous les matins ? Allez-vous vraiment ruiner votre amitié avec un copain si vous déclinez sa demande de l'aider à peindre sa maison ?

• Demandez à d'autres personnes d'être claires. Si vous exprimez clairement ce dont vous avez besoin, vous devez attendre la même chose des autres personnes. Les mauviettes ont tendance à agir en fonction de ce qu'elles pensent que quelqu'un sous-entend. Par exemple, si votre collègue laisse entendre qu'elle veut que vous restiez tard et que vous l'aidiez sur un projet, n'agissez pas - et n'ayez pas de ressentiment - en fonction de ce que vous pensez qu'elle pense. Demandez-lui plutôt carrément : "Est-ce que tu veux que je reste pour t'aider ?". Décidez ensuite si vous le souhaitez ou non.

• Apprenez la différence entre l'affirmation de soi et l'agressivité. Beaucoup de mauviettes ont tellement peur d'être méchantes ou grossières qu'elles considèrent toute expression d'affirmation de soi comme odieuse. Mais ce n'est pas du tout le cas. "Lorsque vous vous affirmez, vous n'attaquez pas quelqu'un d'autre", dit Stirling. "Vous n'êtes pas grossier ou méchant. Vous défendez simplement vos propres droits."

• Apprenez à accepter les critiques. Être critiqué n'est presque jamais amusant. Mais les personnes qui manquent d'assertivité sont plus susceptibles d'accepter les critiques sans broncher - pour ensuite les ruminer pendant des semaines. Au lieu de cette approche peu utile, Frank recommande d'obtenir des détails sur tout commentaire négatif. "Si vous avez rédigé un rapport qui pose problème à votre supérieur, demandez-lui des détails, dit-elle. "Découvrez ce qu'il ou elle n'a pas aimé. La critique est une bonne chose lorsque vous pouvez en tirer des leçons. "

• Exercez vos droits. "Chaque personne a des droits", dit Frank. "Vous avez le droit d'être traité correctement et équitablement. Vous avez le droit de vous exprimer et de demander ce que vous voulez."

Standing Up for Yourself

Revenons donc au scénario de départ : en quittant le travail, votre patron vous attrape et vous demande de venir le samedi. Vous avez des projets, et travailler le samedi ne fait certainement pas partie de votre description de poste. Que devez-vous faire ?

L'idéal serait de dire "Je suis désolé, j'ai des projets". Mais cela peut sembler trop brutal. Quoi que vous fassiez, ne vous laissez pas emporter par un oui. Prenez une minute pour réfléchir. S'il le faut, demandez à ce qu'on vous rappelle dans une heure pour vous donner une réponse, dit Mme Franks.

Soyez également explicite - c'est la clé de l'affirmation de soi. Si vous n'êtes censé travailler que 40 heures par semaine - et que vous avez déjà fait votre temps - dites-le. Par exemple, vous pouvez dire : "Je sais que ce nouveau projet est très important. Mais j'ai déjà consacré toute ma semaine de travail à deux autres projets. Cela aiderait-il si je changeais mes priorités la semaine prochaine ?"

"Vous devez préciser que vous ne refusez pas de faire votre travail", dit Greenburg au médecin. "Vous soulignez simplement que vous avez aussi beaucoup d'autres choses à faire, et que vous ne pouvez pas tout faire."

Bien sûr, c'est plus facile à dire qu'à faire. En ce moment, vous préféreriez peut-être mettre votre tête dans une guillotine plutôt que de déplaire à quelqu'un, surtout à votre patron. Mais si Frank admet que cela peut être difficile, les bénéfices de l'affirmation de soi en valent la peine.

"Vous ne pouvez pas attendre de vous sentir plus sûr de vous pour commencer à essayer ces techniques", dit-elle. "Au contraire, vous commencez par utiliser ces compétences, même si cela vous semble gênant et bizarre. Une fois que vous aurez commencé à les utiliser, vous commencerez à vous sentir mieux. Cela devient plus facile à mesure que vous réalisez que vous n'avez pas à vous sentir comme un paillasson en permanence."

En mettant progressivement ces conseils en pratique, même les mauviettes les plus désespérées peuvent vraiment changer la façon dont les gens les traitent - et la façon dont elles se perçoivent.

"Il n'est jamais trop tard pour changer", dit Franks. "Et les personnes qui apprennent à s'affirmer se sentent vraiment beaucoup mieux dans tous les aspects de leur vie."