Par Kerry Dooley Young
Ce n'est pas un mystère que les gens peuvent trouver difficile de commencer ou de maintenir un programme d'exercice après un diagnostic de cancer de l'ovaire.
Le traitement du cancer en général peut entraîner une diminution de l'activité physique en raison des nausées et des malaises, du manque d'appétit et de la fatigue. Le cancer de l'ovaire pose souvent des défis supplémentaires. Il faut notamment composer avec l'apparition soudaine de la ménopause chez certaines personnes. L'activité physique peut être limitée après des interventions abdominales connues sous le nom de chirurgie cytoréductrice primaire et de débulking. Ces deux opérations consistent à retirer le plus de tissus cancéreux possible.
Les niveaux d'énergie peuvent baisser, mais l'exercice reste important
La recherche a prouvé ce que beaucoup de gens savent par expérience personnelle sur la façon dont les niveaux d'activité peuvent glisser pendant le traitement du cancer de l'ovaire.
Une étude danoise de 2022 sur des femmes atteintes d'un cancer de l'ovaire qui suivaient une chimiothérapie a par exemple révélé que le pourcentage de participantes qui faisaient régulièrement de l'exercice pendant 3 heures ou plus par semaine avait chuté de 65 % avant le diagnostic à 41 % après le diagnostic. Et le pourcentage de personnes participant à l'étude qui étaient sédentaires (sans exercice) est passé de 4 % à 18 %.
De nombreuses études ont également montré que le fait de surmonter ces difficultés pour commencer ou poursuivre un programme d'exercice physique peut se traduire par une meilleure qualité de vie, une meilleure santé mentale et même moins de fatigue.
Prue Cormie, PhD, physiologiste et fondatrice de l'association australienne à but non lucratif EX-MED Cancer, déclare dans un webinaire intitulé "Exercice et cancer" que l'exercice devrait être inclus dans les plans de traitement des personnes atteintes de cancer. "Si les effets de l'exercice pouvaient être encapsulés dans une pilule, tous les patients atteints de cancer la réclameraient. Elle serait prescrite par tous les médecins spécialistes du cancer", affirme M. Cormie.
Le problème, cependant, est que trouver du temps et de la motivation pour des activités comme la marche et le yoga - surtout lorsqu'on est confronté à la fatigue et à d'autres complications du traitement du cancer - n'est pas aussi facile que de prendre une pilule. La triste réalité est que nous ne pouvons pas simplement "prendre" de l'exercice", dit Mme Cormie. "Nous devons faire de l'exercice".
Bien entendu, vous devez consulter votre médecin pour choisir les exercices et l'intensité de vos séances d'entraînement.
Certaines études ont montré que l'exercice peut stimuler l'activité des parties du système immunitaire qui ciblent le cancer. Les recherches précédentes sur cette question avaient des résultats mitigés.
L'exercice doit être adapté à vos besoins
Une étude menée en Corée du Sud a examiné les résultats d'un petit programme d'exercices supervisés pour les femmes ayant subi une intervention chirurgicale pour un cancer de l'ovaire. Certaines femmes ont participé au programme d'exercice à l'hôpital, faisant de l'aérobic ainsi que de la marche, et même éventuellement un léger jogging. D'autres n'ont pas fait d'exercice. Les chercheurs ont constaté que le poids corporel et la masse graisseuse du groupe ayant fait de l'exercice ont diminué de plus de 5 %, alors qu'ils ont augmenté de 4,6 % pour le groupe n'ayant pas fait d'exercice. Ils ont également déclaré avoir trouvé des preuves que l'exercice pouvait stimuler des parties du système immunitaire liées à la lutte contre la survie et la propagation des tumeurs. Il s'agit d'une petite étude, mais les résultats sont cohérents avec d'autres recherches qui ont associé l'exercice à une meilleure réponse immunitaire chez les personnes atteintes de cancer.
Le programme d'exercices de cette étude a été adapté aux besoins de chaque personne. Par exemple, on a demandé aux femmes dont le cancer s'était propagé aux os d'éviter les exercices de résistance avec des poids lourds.
Heather Leach, PhD, chercheuse à l'université d'État du Colorado qui dirige le programme de thérapie par la forme physique pour le cancer (FIT Cancer), insiste également sur la nécessité d'adapter l'exercice aux besoins des personnes. Dans une session enregistrée lors de la réunion nationale de l'Alliance pour la recherche sur le cancer de l'ovaire de 2021, elle affirme qu'il n'y a pas de mal à ralentir un peu l'exercice de façon temporaire si la fatigue augmente.
Jocelyn Chapman, MD, chirurgien spécialiste du cancer gynécologique et professeur adjoint d'oncologie gynécologique à l'université de Californie à San Francisco, affirme que les exercices ciblant les muscles abdominaux doivent être évités pendant la période de convalescence. Mais Mme Chapman encourage les femmes qui luttent contre le cancer de l'ovaire à continuer à être actives, car l'exercice peut les aider à gérer le stress lié au diagnostic de cancer. "L'exercice est un élément important de la guérison et, bien que les patientes puissent se sentir affaiblies, je les encourage à reprendre lentement une routine d'exercice ", dit Mme Chapman.
Selon l'American College of Sports Medicine (ACSM), les personnes atteintes d'un cancer devraient prendre des mesures réalistes pour augmenter leur activité physique. Commencez par des étapes simples, comme quelques tours autour de la table de la cuisine, promener votre chien ou marcher jusqu'à la boîte aux lettres. Le groupe donne le conseil suivant : "Commencez là où vous êtes. Utilisez ce que vous avez. Faites ce que vous pouvez".
L'ACSM recommande de demander à votre médecin quelles sont les limitations auxquelles vous pouvez être confronté en raison de vos traitements, médicaments et complications.
En outre, l'ACSM indique que vous devez tenir compte des effets secondaires du traitement du cancer et de la manière dont ils pourraient affecter votre capacité à faire de l'exercice. Si vous présentez un risque accru d'infections, par exemple, vous voudrez peut-être éviter les piscines. Si vous souffrez d'une neuropathie périphérique, vous devez faire attention en marchant sur les tapis roulants et utiliser les rampes.
L'ACSM recommande également de trouver un compagnon pour rendre l'exercice plus amusant.
La marche n'est qu'un exercice utile
La marche est un élément incontournable de la plupart des programmes d'exercices. Il existe également d'autres options, après un diagnostic de cancer de l'ovaire :
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Le tai-chi. Cette discipline offre une combinaison de bienfaits pour l'esprit et le corps. Il implique de nombreux mouvements lents et délibérés. Ces mouvements peuvent constituer un moyen doux de tonifier les muscles, de se concentrer sur la respiration et la posture, et de réduire le stress. Le tai chi est issu d'un ancien art martial chinois. Il utilise un point focal pour la méditation, juste sous le nombril. L'idée est qu'à partir de ce point focal, le "chi" - une énergie vitale ou force de vie - circule dans tout le corps.
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Le yoga. Il existe de nombreux types de yoga, mais ils partagent des caractéristiques de base : des mouvements physiques, des exercices de respiration et la méditation pour établir une connexion entre l'esprit, le corps et l'âme. Une séance de yoga moyenne peut durer entre 20 minutes et 1 heure. Vous pouvez pratiquer le yoga chez vous sans instructeur. Mais si vous êtes novice en la matière, vous pouvez commencer par suivre des cours dans un centre de yoga, un centre communautaire ou un club de santé.
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Activités aquatiques. La natation et les cours d'exercices aquatiques sont des exercices doux et peu contraignants que vous pouvez pratiquer pendant votre convalescence. Assurez-vous simplement que vous n'avez pas d'irritation cutanée ou de plaie lorsque vous entrez dans la piscine. Et pour plus de sécurité, rincez-vous quand vous sortez.
Pour la plupart des femmes, la marche et l'aérobic simple suffisent. Dmitriy Zamarin, MD, PhD, oncologue médical au Memorial Sloan Kettering Cancer Center, dit qu'il recommandera des exercices de mise en charge qui peuvent réduire le risque d'ostéoporose. Mais il met en garde : "Avant de commencer les exercices de mise en charge, je recommande généralement aux patients d'en discuter avec leur chirurgien pour s'assurer que leurs plaies sont guéries et que les exercices de mise en charge ne les prédisposent pas au développement d'une hernie."
Zamarian affirme également que le jogging, la course à pied et le vélo sont d'excellentes options. De plus, ces exercices peuvent avoir un impact positif sur la santé cardiovasculaire.
