Dans cet article
Le terme " chronique " dans le mot leucémie lymphocytaire chronique (LLC) signifie qu'il s'agit d'une maladie continue ou à vie. Il est donc important de comprendre que l'objectif du traitement n'est pas de vous guérir de la maladie une fois pour toutes. Le traitement peut faire disparaître le cancer pendant un certain temps, mais il revient généralement. Vous pouvez alors recommencer le traitement. Ce processus peut se poursuivre pendant des décennies.
L'objectif de votre traitement peut être un ou plusieurs des éléments suivants :
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Ralentir ou arrêter votre maladie en ralentissant la croissance des cellules de la LLC.
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Faire entrer votre LLC dans une période de rémission où vous ne présentez plus de signes de LLC ou vous vous sentez suffisamment bien pour poursuivre votre vie quotidienne.
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Améliorer la façon dont vous vous sentez si vous êtes confronté à une infection, à la fatigue ou à d'autres symptômes.
Le type de traitement recommandé par votre médecin dépendra du degré d'avancement de votre cancer, des symptômes éventuellement présents, de votre âge et de votre état de santé général.
Voici ce à quoi vous pouvez vous attendre au cours de votre traitement .
Avant le traitement
Contrairement à d'autres types de cancer, la LLC ne répond pas nécessairement mieux à un traitement plus précoce. Les médecins recommandent généralement d'attendre pour commencer le traitement que votre maladie ait commencé à progresser ou que vous ayez des symptômes qui vous gênent. Les médecins appellent cela l'approche "observer et attendre". Certaines personnes ne présentent pas de symptômes pendant des années, voire des décennies, car elles attendent.
Pendant cette période, vous passerez régulièrement des examens médicaux et des analyses de sang afin que votre médecin puisse suivre l'évolution de votre maladie. Ces visites peuvent vous rassurer, ou vous rendre plus anxieux, ou les deux. Pendant que vous observez et attendez, votre médecin peut vous demander d'améliorer différents aspects de votre santé, par exemple en arrêtant de fumer ou en modifiant votre régime alimentaire. L'objectif pendant cette période est de rester en aussi bonne santé que possible et d'éviter les effets secondaires inutiles liés au fait de commencer un traitement avant d'en avoir vraiment besoin.
Pendant le traitement
Dès l'apparition des symptômes, votre médecin vous recommandera de commencer un traitement. Vous commencerez probablement à prendre un ou plusieurs des médicaments suivants :
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Anticorps monoclonaux
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Médicaments ciblés
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Chimiothérapie
Vous les recevez soit par un tube dans une veine, soit par un comprimé que vous avalez, soit par une piqûre sous la peau.
L'objectif de ces traitements est d'arrêter ou de ralentir le cancer ou de l'éliminer et de vous mettre en rémission pendant une certaine période.
Certains de ces médicaments peuvent provoquer des effets secondaires inconfortables. Dans ce cas, votre médecin peut traiter ces effets secondaires - et les symptômes causés par la maladie elle-même - par des soins palliatifs. Ce type de traitement ne ralentit ni n'arrête la maladie elle-même, mais il aide à réduire les effets secondaires du traitement ou les symptômes de la LLC elle-même. Vous pourriez recevoir :
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Immunoglobulines par voie intraveineuse pour traiter les infections qui reviennent sans cesse.
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Corticostéroïdes pour aider votre corps à arrêter de fabriquer des anticorps qui détruisent les globules rouges et/ou les plaquettes.
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Une intervention chirurgicale pour retirer votre rate si votre corps fabrique des anticorps contre vos propres cellules sanguines saines.
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Un médicament appelé rituximab qui peut également aider à freiner les anticorps que votre corps fabrique pour attaquer les cellules sanguines saines.
Ces traitements visent à ce que vous vous sentiez aussi bien que possible pendant votre traitement du cancer.
Après le traitement
Lorsque votre médecin ne trouve aucun signe de cellules de LLC après plusieurs tests, cela signifie que vous êtes en rémission complète. Si la leucémie a ralenti mais que certains signes de la maladie subsistent, vous êtes en rémission partielle, ce qui est fréquent après la plupart des traitements standard de la LLC. Vous pouvez vous sentir parfaitement bien et avoir une numération sanguine et des ganglions lymphatiques normaux, mais certaines cellules de la LLC subsistent encore dans votre moelle osseuse.
Même si vous obtenez une rémission, n'oubliez pas que la LLC est une maladie chronique, ou permanente. Vous devez vous préparer à l'éventualité d'un retour de la maladie, ou d'une récidive. C'est ce qu'on appelle une rechute, et cela signifie que votre cancer est revenu après 6 mois ou plus d'absence de signes ou de symptômes. Après le traitement, vous aurez un suivi régulier avec votre médecin pour surveiller la rechute.
Si c'est le cas, vos médecins décideront de votre prochain traitement en fonction des traitements que vous avez déjà reçus, de la date à laquelle vous les avez reçus et de votre état de santé général. Une fois de plus, ils chercheront à arrêter ou à ralentir le cancer, voire à vous remettre en rémission.
Si votre LLC ne répond pas au traitement, on parle de LLC réfractaire. Il peut être utile de consulter plus d'un médecin pour obtenir un deuxième, voire un troisième avis, afin de s'assurer que vous avez essayé toutes les bonnes approches. À ce stade, il existe peut-être de nouveaux traitements qui n'étaient pas disponibles au moment où vous avez développé la LLC ou un essai clinique auquel vous pourriez participer.
Les personnes atteintes de la LLC courent également le risque de développer un nouveau cancer non apparenté. Il est possible de contracter n'importe quel type de cancer après une LLC, mais vous êtes le plus à risque pour :
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le cancer de la peau
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Mélanome de la peau
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Cancer du larynx
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Cancer du poumon
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Cancer du côlon
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Sarcome de Kaposi
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Sarcome des tissus mous
En raison de ce risque, il est important de consulter régulièrement votre médecin pour des contrôles de santé et de bénéficier de dépistages préventifs. Informez toujours votre médecin si vous présentez de nouveaux symptômes.
Les rechutes, la LLC réfractaire et les seconds cancers peuvent être difficiles à gérer seul. Vous pourriez vouloir vous joindre à un groupe de soutien où vous pourriez rencontrer d'autres personnes dans la même situation que vous. Demandez à votre équipe soignante comment trouver un groupe, ou consultez le site Web de la Leukemia and Lymphoma Society pour trouver des ressources. Si l'anxiété ou le stress lié à votre état est écrasant, demandez à votre médecin de vous orienter vers un professionnel de la santé mentale.
