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Le Martha Stewart Show prend souvent une tournure personnelle, mais jamais aussi personnelle que le 17 décembre 2007. Ce jour-là, Mme Stewart a fait ses adieux à l'un des personnages récurrents les plus appréciés de son émission, sa propre mère, "BigMartha".
Martha Kostyra, qui est décédée le 16 novembre à l'âge de 93 ans après avoir subi un accident vasculaire cérébral au début du mois, était apparue dans plus de 40 épisodes, préparant ses célèbres recettes de pierogi, de gâteau au fromage et de pain de viande, apprenant à utiliser un ordinateur et faisant la démonstration de ses exercices. À chaque fois, l'interaction joyeuse et douce entre Big Martha et sa fille a réchauffé la scène.
Mais en ce jour de décembre, Martha Stewart, vêtue d'un simple chemisier marron à volants et soutenue dans le public par une douzaine de membres de sa famille, a dû présenter un attribut au lieu de montrer des segments mettant en vedette sa mère. Comme le veut la tradition Stewart, il n'y a pas eu de larmes ni d'effondrement, juste quelques sourires mélancoliques à l'évocation des bons souvenirs de la grande Martha. Mais elle a trébuché sur ses mots à quelques reprises, trouvant difficile de parler de sa mère au passé. "Ma mère est tellement modeste... elle était très modeste", se corrige-t-elle.
Quelques jours avant la diffusion de l'hommage, Stewart s'est entretenue avec un médecin, et là aussi, elle a eu du mal à mettre des mots sur sa perte. "C'est juste -- profiter au maximum de chaque jour. Que peut-on dire d'autre ?" a-t-elle dit. "Le temps manque parfois, et on ne se rend pas compte à quel point il est précieux."
L'année 2007 a été difficile pour Stewart, mais peut-être pas autant que l'année 2004, l'annus horribilis où elle a passé cinq semaines à être jugée pour des accusations liées à un délit d'initié, puis a entamé une peine de cinq mois à la prison fédérale d'Alderson, en Virginie occidentale. En plus de la perte de sa mère l'année dernière, elle a dû faire face à ses propres problèmes de santé : Les dommages progressifs causés par la déchirure du cartilage ont obligé Stewart à subir une opération de remplacement de la hanche en juin. Heureusement, Mme Stewart avait déjà commencé à jeter les bases d'un nouvel axe majeur de son puissant podium : non seulement une vie gracieuse, mais une vie saine, avec un accent particulier sur les besoins en matière de soins de santé à mesure que nous vieillissons. L'expérience personnelle qu'elle a vécue au cours de l'année écoulée montre à quel point cela est important.
En octobre, elle a inauguré le nouveau Martha Stewart Center for Living du Mount Sinai Medical Center, un établissement gériatrique ambulatoire de Manhattan. La santé de la grande Martha l'a empêchée d'assister à l'inauguration, mais elle a été la principale source d'inspiration du centre, et la vidéo d'hommage de Mme Stewart montrait sa mère portant un casque de chantier et maniant des outils alors que la construction commençait.
"Nous voulons aider les gens à concevoir un mode de vie qui leur permettra de traverser la vieillesse en bonne santé et avec bonheur, en bonne forme et dans la bonne humeur", déclare Mme Stewart. "Le centre peut être d'une aide précieuse à cet égard. Pendant les trois années où ma mère a dû faire de la rééducation et diverses procédures, aucun de ces endroits n'était un lieu où l'on souhaitait passer son temps."
Financé par un don de 5 millions de dollars de Mme Stewart et dédié à sa mère, le centre, avec son symbole d'arbre bonsaï et les touches de design de Mme Stewart, ressemble davantage à un spa haut de gamme qu'aux cliniques externes déprimantes et éclairées par des lampes fluorescentes que fréquentent la plupart des personnes âgées. L'établissement de 7 800 pieds carrés abrite une équipe de 20 spécialistes en gériatrie, des travailleurs sociaux, un programme de bien-être intégré et une clinique d'évaluation de la mémoire.
D'autres spécialistes, notamment des cardiologues, des néphrologues, des rhumatologues et des psychiatres, sont disponibles sur place et peuvent être consultés au besoin, ce qui évite de multiples déplacements dans différents cabinets. (Les soins sont couverts par la plupart des régimes d'assurance.) Les patients du centre médical peuvent jouer un rôle actif dans leur propre santé et leur bien-être en participant à des activités telles que la réduction du stress basée sur la pleine conscience, le yoga, le taichi et les programmes de nutrition.
"Nous voulions créer un endroit où l'on se sent bien, où l'on vous traite gentiment, où l'on vous fait penser que quelqu'un se soucie de votre expérience là-bas", expliqueStewart.
Les soins aux personnes âgées en Amérique
Stewart a raison en ce qui concerne la nécessité de coordonner les soins aux personnes âgées, dit KnightSteel, MD, un pionnier de la médecine gériatrique qui dirige maintenant la division de la gériatrie au Hackensack University Medical Center dans le New Jersey. Nous pourrions tous bénéficier de la présence de nos médecins sous un même toit, mais ce sont les personnes âgées qui ont le plus à gagner de la coordination des soins. "Il y a des problèmes liés au vieillissement en soi, puis il y a des problèmes liés aux maladies et aux systèmes d'organes, de sorte que vous avez besoin d'un cardiologue, d'un neurologue, d'un pneumologue, etc. Il est clairement préférable d'avoir un endroit où l'on peut être pris en charge de manière globale, plutôt que d'avoir des soins fragmentés dans différents lieux et cabinets", dit-il.
M. Stewart a découvert ce problème de première main en aidant à soigner sa mère. "Ma mère a consulté quatre, cinq ou six médecins différents, et elle n'était pas toujours très ouverte sur les médicaments qu'elle prenait ou ne prenait pas, dit-elle.
Plus une personne âgée prend de médicaments et plus il y a de médecins qui les prescrivent, plus le risque d'erreur est grand - par exemple, la prescription de médicaments ayant des interactions dangereuses. Selon un rapport publié en 2004 dans la revue U.S. Pharmacist, plus de la moitié des erreurs de médication mortelles commises dans les hôpitaux concernaient des personnes âgées. C'est là tout l'intérêt d'un centre pour personnes âgées doté d'excellents gériatres qui examinent la santé d'une personne dans son ensemble, plutôt que de la laisser poser un diagnostic et prescrire des médicaments de façon indépendante", explique Mme Steel.
En définitive, Mme Stewart espère que le nouveau centre du Mount Sinai servira de modèle à des centres gériatriques similaires dans tout le pays. Elle travaille avec le Dr Brent Ridge, vice-président de sa société chargé de la vie saine - ils se sont rencontrés pour la première fois lorsque le Dr Ridge, alors gériatre au Mount Sinai, lui a soumis l'idée du centre - pour y parvenir. "Nous voulons montrer aux autres hôpitaux du pays comment ils peuvent créer le même genre d'excellent programme, où la population vieillissante peut être bien prise en charge", explique-t-il.
"Pour être en bonne santé, il faut être préparé", convient M. Ridge. "Notre système de soins de santé n'est pas préparé, et la grande majorité des individus ne le sont pas non plus. La présence d'une personne ayant l'influence de Martha et sa capacité à s'exprimer sensibilisera les gens à cette question. Tout comme ils se tournent vers Martha pour planifier d'autres aspects de leur vie, nous pensons qu'ils se tourneront vers elle pour cet aspect également."
Pour sa part, M. Steel espère que M. Stewart pourra mettre ces questions au premier plan, car il voit venir un raz-de-marée. D'ici 2050, selon le Bureau du recensement américain, près de 87 millions de personnes aux États-Unis auront plus de 65 ans, soit plus de 20 % de la population prévue. "Je peux vous dire que la médecine gériatrique américaine a des problèmes gargantuesques", déclare M. Steel. "Les soins hospitaliers sont trop coûteux, et il faut davantage de soins à domicile. Mais à moins que nous n'ayons des endroits comme le centre de Stewart qui peuvent rendre possible de bons soins ambulatoires pour les personnes âgées - et de bons gériatres pour les fournir - il y aura une grave crise dans les soins gériatriques."
Big Martha, RIP
Elle a peut-être eu ses propres démêlés avec le système de santé, mais MarthaKostyra, à bien des égards, était l'exemple parfait de ce que c'est que de vivre bien jusqu'à un âge avancé -- toujours active et énergique à l'approche de son 93e anniversaire. Elle semblait indomptable, et sa mort a probablement été un choc pour sa fille, explique Pamela Sollenberger, MS, conseillère certifiée en matière de deuil, membre du conseil consultatif de l'American Academy of Grief Counseling.
"Lorsqu'une personne a été très malade pendant longtemps, nous sommes beaucoup plus avancés dans notre deuil lorsque cette personne meurt", dit-elle. "Mais s'il s'agit d'une perte relativement soudaine, nous n'avons pas le temps de nous préparer".
La perte d'un parent est particulièrement dévastatrice. "Quel que soit l'âge que l'on a, on finit par devenir cet orphelin", explique Mme Sollenberger. "Nous considérons nos parents comme le protecteur, le guide, le nourricier, la source d'amour inconditionnel."
Et ce n'est pas parce que Stewart ne porte pas son chagrin sur sa pochette de fer à repasser qu'elle ne lutte pas en privé. "Votre chagrin n'est propre qu'à vous. Le vôtre est différent du mien, celui de Martha Stewart est différent du vôtre", dit Sollenberger. "Nous pouvons passer par les mêmes étapes du deuil, mais nous le faisons différemment. Le processus prend beaucoup de temps, et personne ne peut vous dire quand il est temps de passer à autre chose."
Une façon de faire face à la perte d'un être cher est de canaliser ses énergies dans quelque chose qui honore cette personne et lui laisse un héritage. Pour Mme Stewart, cela pourrait signifier intensifier son engagement dans le Martha Stewart Center for Living, qui a tant compté pour sa mère. D'autres, explique Mme Sollenberger, peuvent travailler avec des enfants défavorisés, financer une bourse d'études ou consacrer leurs efforts à une autre cause qui était importante pour la personne qu'ils ont perdue. Certaines personnes s'engagent dans ce que Sollenberger appelle le "deuil instrumental", qui peut aller de la coupe du bois au binage du jardin en passant par le kickboxing. "Parfois, il est plus facile d'exercer son chagrin que d'en parler", dit-elle.
Martha's Health Plan
Cela peut également être un bon exutoire pour Stewart, qui s'est engagée dans une routine d'entraînement saine. "Je fais plus d'exercice que je n'en ai jamais fait, mais c'est parce que je mène une vie très mouvementée qui exige de l'exercice. Je sens que j'en ai besoin", dit-elle. Le jour où elle a parlé au médecin, elle a fait une séance d'entraînement tôt le matin, puis une autre heure de yoga avec un entraîneur. "C'est un jour de chance. D'habitude, j'ai environ une heure par jour. Mais je dois insister."
Sa férocité à l'égard de la forme physique a probablement contribué à son rétablissement rapide après l'opération de juin dernier, lorsque la douleur persistante causée par la déchirure du cartilage de la hanche l'a incitée à se faire remplacer. Elle montait à cheval la veille de l'intervention et était de retour au travail cinq jours plus tard (et non pas cinq semaines comme ses médecins l'auraient souhaité).
"Je reçois des millions de courriels de tout le pays me demandant ce que j'ai fait pour Martha", explique son chirurgien, Steven Stuchin, directeur du service de chirurgie orthopédique de l'hôpital pour les maladies articulaires de l'université de New York. "En termes de technique, j'ai fait des choses très cool. Mais ce qui est vraiment important, c'est ce que vous faites avant et après. Martha s'est lancée dans cette opération en aussi bonne forme qu'elle pouvait l'être."
Et après ? "C'est à ce moment-là que le processus commence vraiment avec une chirurgie de remplacement de l'articulation", dit Stuchin. "Certaines personnes pensent qu'il leur suffit de s'allonger sur la table et qu'elles sont prêtes à partir, mais le vrai travail est ce que le patient fait après. Si vous allez en rééducation deux ou trois fois par semaine, mais que vous ne faites pas d'exercice tous les jours, vous n'obtiendrez pas les meilleurs résultats.Martha s'est lancée en se disant : "Je veux être une bonne patiente, je veux de bons résultats", et elle les a obtenus parce qu'elle y a travaillé."
Mais allons, maintenant. Stewart a-t-elle elle-même des problèmes de santé ? Après tout, il s'agit d'une femme qui ne boit pas beaucoup, qui se nourrit de son propre jardin biologique et qui a fait de la vie saine une initiative centrale au sein de l'empire Stewart qui promet de s'étendre à tous ses magazines (oui, même Martha Stewart Weddings), ainsi qu'à son émission de télévision et à son site Web. "Je ne mange pas beaucoup d'aliments artificiels et je ne l'ai jamais fait - je n'ouvre pas beaucoup de boîtes de conserve et de bouteilles", dit-elle. "Je refuse simplement de boire ou de manger des choses qui me semblent dangereuses".
Mais même Martha n'est pas parfaite. Elle avoue qu'il y a une chose qu'elle néglige probablement : "Le sommeil. C'est un style de vie épuisant, et je dis toujours que le sommeil peut aller", dit-elle. "Je ne me couche jamais tard - je ne peux pas ! Chez moi, les premières personnes arrivent vers 6h30, et je dois être debout bien avant." Pourrait-elle peut-être se coucher un peu plus tôt le soir ? "Eh bien... J'aime regarder David Letterman."
Elle admet également que, si elle se détend avec le yoga et insiste pour faire au moins une heure d'exercice chaque jour, elle n'a pas de véritable formule personnelle pour vraiment se détendre. "J'aimerais en avoir une !" se lamente-t-elle.
Puis elle réfléchit un peu plus longuement à la question. Mais quand je monte sur mon cheval et que je vais dans les bois, je me dis toujours : "Il n'y a rien de mieux que ça". C'est une bonne petite devise. Nous devons tous rechercher ces moments où nous pouvons dire ça."
Tout cela fait partie de la philosophie personnelle de Mme Stewart pour bien vieillir, qu'elle s'efforce de diffuser largement par le biais du centre et de ses nouvelles initiatives multimédias en matière de santé. "Vous devez trouver le chemin du bien-être. Les médicaments et les soins médicaux en font partie, mais il s'agit aussi de régime alimentaire, d'exercice physique et d'une manière calme d'aborder les problèmes quotidiens.
"C'est beaucoup plus attrayant pour moi."
Publié à l'origine dans le numéro de mars/avril 2008 de docteur theMagazine.
