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S'il existait un vaccin bon marché, sûr et en une seule dose qui conférait à votre nouveau-né une protection significative à vie contre le sida et d'autres maladies sexuellement transmissibles, ainsi qu'une protection contre le cancer et diverses infections gênantes, l'achèteriez-vous pour lui ? Eh bien, il en existe un. Elle s'appelle la circoncision néonatale.
Dans des études publiées au cours de la dernière décennie, l'ablation du prépuce a permis de réduire de 50 % la transmission du VIH, de tripler les infections au papillomavirus humain (HPV) chez les partenaires féminines des hommes circoncis (le HPV peut provoquer le cancer du col de l'utérus) et de diminuer les taux de syphilis et de chlamydia, qui provoque la stérilité et constitue la principale maladie sexuellement transmissible chez les adolescents. Les nourrissons circoncis étaient également environ 10 fois moins susceptibles de souffrir d'infections des voies urinaires et des fortes fièvres qui y sont associées. Et la circoncision élimine pratiquement les cancers graves du pénis, qui envahissent environ 1 homme non circoncis sur 100 000.
Les preuves apportées par l'Afrique du rôle potentiel de la circoncision dans la prévention du sida ont conduit le département de la santé de la ville de New York, en avril, à commencer à envisager des programmes de sensibilisation pour promouvoir la circoncision parmi les hommes adultes homosexuels et les toxicomanes.
Mes justifications non scientifiques de la circoncision.
Je ne savais rien de tout cela en 1996, lorsque mon fils, Ike, est né, mais je n'allais certainement pas avoir un de mes fils arborant une capuche de chair sur son ding-dong. Comme je suis issu d'un mariage mixte, la décision de le circoncire n'a pas été sans controverse.
La famille californienne dorée de ma femme, que Dieu la bénisse, n'est pas du tout favorable à la souffrance qui forge le caractère, qu'elle soit biblique ou non. Ma belle-sœur, médecin de famille dont la sagesse en matière de médecine (et d'autres choses) est profonde, estimait que la coupe n'était pas nécessaire. Ma femme, Margaret, était mal à l'aise à l'idée d'infliger de la douleur à son nouveau-né.
Moi, par contre, j'étais aussi inflexible qu'un anneau de nez. Ike allait passer sous le scalpel. Pour un juif culturel et non pratiquant comme moi, la circoncision était l'un des seuls moyens dont je disposais pour proclamer mon allégeance tribale et celle des miens. Ça semble primitif ? Eh bien, oui.
Le moment venu, Margaret a abandonné la salle d'opération en larmes. Le Dr Blank, notre obstétricien, a étiré le prépuce avec une paire de pinces et a habilement coupé avec l'aplomb d'un homme sur le point de déguster un bon cigare cubain. Ike a crié et agité les bras pendant cinq secondes, puis s'est endormi profondément. Et voilà.
Les anciens Égyptiens ont été les premiers à se faire circoncire car le sable sous le prépuce provoquait des démangeaisons et des infections. Les Juifs et les Musulmans ont intégré cette pratique dans leurs rituels, et elle s'est répandue aux États-Unis il y a un siècle parce que, entre autres raisons, les réformateurs pensaient qu'elle empêcherait la masturbation.
Au cours des deux dernières décennies, la circoncision a fait l'objet d'une attention croissante aux États-Unis, car elle est manifestement douloureuse et est perçue par certains comme une forme de mutilation. Spock, lorsque les gens ont commencé à s'accorder sur le fait qu'il était bon de diminuer la douleur des enfants, la circoncision a été dépeinte comme un rituel de saignée inutile, comme quelque chose de commémoré sur le mur d'un temple maya. Une pléthore de sites Internet passionnément anti-circoncision proclament des choses telles que "Ramenez votre garçon entier à la maison !".
Curieusement, l'opposition à la circoncision pour des raisons de prévention de la souffrance s'est développée en même temps que les preuves scientifiques de la quantité de souffrance durable que la procédure peut prévenir.
Si mon fils a perdu autre chose que quelques grammes de lambeau lors de l'intervention (une étude de 1997 a établi un lien entre la circoncision et la peur ultérieure des vaccinations), je ne sais pas ce que ce serait. Si je me souviens bien, le Dr Blank n'a même pas utilisé d'anesthésiant, ce qui est devenu la norme depuis. L'application d'un agent anesthésiant rend l'opération complètement indolore.
"Avant, ils criaient pendant un petit moment", dit Edgar Schoen, MD, un des principaux partisans de la circoncision qui a été chef du service de pédiatrie de Kaiser-Permanente Healthcare pendant 24 ans. "Maintenant, ils dorment pendant toute la durée de l'opération".
La circoncision affecte-t-elle le plaisir sexuel ?
Certains adversaires de la circoncision prétendent qu'elle diminue le plaisir sexuel. C'est impossible à réfuter, puisqu'un garçon tondu ne saura jamais ce qu'il aurait ressenti en ayant un prépuce. Mais cela semble faux. Les deux tiers d'entre nous sont-ils privés de la joie du sexe ? Je ne pense pas. Des enquêtes menées auprès d'hommes circoncis à l'âge adulte n'ont révélé aucune différence dans leur vie sexuelle.
Et pourtant, il semble que de moins en moins de parents américains fassent circoncire leurs garçons. Dans 16 États, Medicaid ne paie pas la circoncision, et les données fédérales les plus récentes montrent que le nombre de garçons circoncis à la naissance est passé de 65 à 55 % entre 1993 et 2003. Schoen pense que ces données, basées sur des dossiers hospitaliers incomplets, sous-estiment les circoncisions.
La couverture Medicaid et d'autres contestations de la circoncision peuvent être attribuées, au moins en partie, à la position de l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) dans un document de position de 1999 qui dit que malgré les "avantages médicaux potentiels", les données n'étaient "pas suffisantes pour recommander la circoncision néonatale de routine."
Circoncision et VIH
Schoen et d'autres, comme l'anthropologue médical de Harvard Daniel Halperin, PhD, affirment que les preuves que la circoncision empêche la transmission du VIH sont solides depuis la fin des années 1980. Mais la communauté médicale était sceptique jusqu'à récemment, et les études les plus convaincantes sont apparues après la déclaration de l'AAP.
Au début de l'année, trois essais dans lesquels des hommes kenyans et ougandais étaient sélectionnés au hasard pour être circoncis ont été interrompus lorsqu'il est apparu clairement que la circoncision contribuait à prévenir la transmission du VIH. Les hommes qui l'ont subie avaient environ deux fois moins de risques d'être infectés. "Une réduction de 50 % équivaut à peu près à celle de certains vaccins", affirme M. Schoen. En mars de cette année, l'Organisation mondiale de la santé des Nations unies a annoncé que la circoncision devait être ajoutée à la liste des interventions permettant de prévenir la maladie.
Il semble que la circoncision aide à lutter contre le sida car le prépuce est particulièrement sensible aux attaques du VIH. Il développe souvent des fissures ou des déchirures qui peuvent être infectées par des virus. Et des maladies comme la syphilis et le chancre, une infection bactérienne plus fréquente chez les hommes non circoncis, peuvent servir de porte d'entrée au VIH.
L'AAP finalise actuellement une nouvelle déclaration sur la circoncision et prévoit de la publier en 2008 ou 2009.
La circoncision est-elle dangereuse ? Pas vraiment.
Certes, la circoncision comporte certains risques. Environ 1 nourrisson sur 100 souffre de brefs saignements ou d'infections, mais ceux-ci sont faciles à réparer. Les erreurs graves, comme la coupure de la hampe du pénis, sont rares ; la mort survient environ une fois sur 500 000 circoncisions, ce qui en fait la plus sûre des opérations chirurgicales.
Pourtant, les opposants à la circoncision sont faciles à trouver sur des sites Web à l'apparence inoffensive comme circumcision.org. Leurs arguments, qui avaient plus de poids avant que les avantages de la circoncision ne soient mis en évidence, "vont du psychologique au religieux en passant par l'émotionnel", dit Schoen. Il a été menacé de mort par des groupes anti-circoncision et ses conférences sur le sujet font souvent l'objet de piquets de grève.
Environ 7 % des hommes qui ne sont pas circoncis à la naissance doivent subir l'intervention plus tard en raison d'infections ou d'adhérences douloureuses du prépuce à la tête du pénis.
Le choix, comme on dit, vous appartient.
