Making Baby Genius

Plus de Mozart ?

Par Jane Meredith Adams Revu par Gary D. Vogin, MD Extrait des archives du docteur.

10 oct. 2001 -- Vous voulez stimuler les capacités cérébrales de votre bébé ? Lorsque les entretiens pour l'entrée à l'école maternelle de mes jumeaux se sont profilés, j'ai pensé à ce CD "Mozart pour bébés". Nous l'avons écouté deux fois et l'avons abandonné quand il a commencé à nous énerver. Les cartes flash "Apprends tes couleurs" ont connu un sort similaire : Les enfants les ont simplement éparpillées sur le sol.

Mais avec la compétition académique qui arrive à grands pas, je me demande maintenant si nous avons suffisamment stimulé le cerveau de nos bébés. Avions-nous manqué des opportunités d'apprentissage pendant la période de la naissance à 3 ans dont on parle tant ?

Les nouvelles recherches ont donné aux parents un flot d'informations sur la façon dont le cerveau des nourrissons, des bébés et des tout-petits se développe, et le marché a répondu par une flopée de produits qui promettent de donner à votre enfant une longueur d'avance. Mais ces informations semblent n'avoir fait qu'ajouter à la confusion sur la meilleure façon de stimuler intellectuellement les jeunes enfants.

Une fenêtre pour apprendre

Grâce à la science, nous savons que le cortex auditif -- la partie du cerveau qui traite le son -- se développe tôt, ce qui explique pourquoi il est plus facile d'apprendre la musique et les langues étrangères avant 12 ans. Mais quelle est la meilleure façon d'enseigner la musique et les langues aux jeunes enfants ? Devrais-je agiter des cartes flash d'espagnol devant mes tout-petits ?

Pas du tout, affirme le pédopsychiatre réputé Stanley Greenspan, MD, coauteur, avec T. Berry Brazelton, MD, de The Irreducible Needs of Children. Au lieu de vous soucier de remplir le cerveau de votre bébé d'informations, concentrez-vous sur l'établissement d'une relation nourricière, dit-il. Les apprentissages cruciaux de la petite enfance -- tout, des compétences sociales aux émotions en passant par la façon de compter jusqu'à 10 -- se font dans le contexte de la relation parent-enfant.

"Ce que nous avons appris des nouvelles recherches sur le cerveau, c'est que les enfants ont besoin de beaucoup plus d'interaction que ce que nous pensions auparavant", explique Greenspan au docteur. "Les cartes flash ne sont pas très bonnes. Tout ce qui est basé sur la mémoire n'est pas très bon. Les choses qui sont apprises en faisant et en interagissant sont meilleures."

Ainsi, être un parent sensible et impliqué est plus important pour le développement d'un enfant que de programmer des leçons de vocabulaire. C'était une nouvelle rassurante, en ce qui me concerne. L'idée que l'apprentissage se fait dans le contexte des relations avait également du sens. Lorsque je passais des cassettes en espagnol dans la voiture, en espérant que les enfants apprennent quelques phrases, ils restaient assis dans leur siège et regardaient dans le vide. Mais lorsque leur baby-sitter adorée leur parlait en espagnol en s'amusant à changer leurs vêtements, les enfants riaient et souriaient et semblaient s'imprégner de chaque mot.

"C'est la relation attentionnée que les enfants ont au cours des premières années qui construit le cerveau", explique Diane Trister Dodge, MA, coauteur de Building Your Baby's Brain. "Vous n'avez pas besoin de cassettes vidéo et de cartes flash pour construire le cerveau de votre bébé". Parler, chanter et lire des histoires à vos enfants implique une quantité énorme d'apprentissage, dit-elle, en notant que la croissance émotionnelle et l'apprentissage intellectuel se produisent ensemble, et non séparément.

La clé est d'adapter chaque interaction à ce que votre enfant aime, dit Greenspan. Par exemple, si vous gazouillez un "oooo" aigu et que votre bébé sourit, poursuivez en baissant le ton et en disant "mmm, mmmm", suivi d'un "boom, boom" grave. L'idée est de solliciter les sens de votre bébé tout en approfondissant votre relation intime l'un avec l'autre.

Le bon moment pour lire

Selon lui, la meilleure façon pour un nourrisson d'apprendre la cause et l'effet n'est pas d'appuyer sur un bouton d'un jouet, mais de sourire à sa mère et que celle-ci lui rende son sourire. À l'âge de 2 ans, lorsque la vie fantaisiste de l'enfant se développe, il a besoin de beaucoup de " temps au sol " pour partager des jeux fantaisistes avec ses parents.

Tout cela semble génial, mais j'avais une question lancinante. J'avais appris à lire avant la maternelle et j'ai toujours aimé lire : Devrais-je apprendre à lire à mes enfants dès l'âge de 4 ans ?

Probablement pas, dit Ellen Winner, PhD, auteur de Gifted Children : Myths and Realities. Si les enfants apprennent à lire tout seuls, c'est très bien, dit Winner, professeur de psychologie au Boston College.

"Si vous poussez votre enfant et l'entraînez à lire très tôt, il n'y a aucune preuve que cela va changer le niveau d'intelligence de votre enfant", dit-elle. "C'est l'idée américaine d'y arriver plus vite. Les enfants y arrivent par leurs propres moyens. Il n'y a pas besoin d'y aller plus tôt." Bien qu'il n'y ait pas eu d'études rigoureuses sur l'effet de pousser un enfant à lire tôt, Winner dit que des preuves anecdotiques suggèrent que cela est dommageable. "Il y a des études de cas d'enfants qui sont vraiment rebutés par cela et deviennent amers et rancuniers", dit-elle. "Vous pouvez donner aux enfants l'impression qu'ils doivent être à la hauteur de quelque chose dont ils ne sont pas capables et que vous aimez leurs performances plutôt que leur moi."

En fait, les idées de Greenspan ont beaucoup à voir avec le fait de ne pas précipiter le développement des enfants -- mais de ne pas les retenir non plus. "Si j'ai un message, c'est que les parents doivent donner plus et attendre plus", dit-il. "C'est lorsque nous attendons sans donner ou donnons sans attendre que les enfants deviennent soit colériques et résistants, soit gâtés et passifs."

Le temps passé ensemble est un temps d'enseignement

La façon n° 1 de donner aux enfants est de passer du temps avec eux, dit-il. "On ne peut pas avoir les deux parents qui travaillent jusqu'à 8 heures du soir". Il suggère l'approche des quatre tiers : les deux parents travaillent à deux tiers du temps, ou un parent travaille à temps plein et l'autre à un tiers du temps. Fait intéressant, il ne préconise pas que l'un des parents reste à la maison. "Partager les soins est optimal", dit-il.

Pour les parents célibataires, il suggère de chercher longtemps pour trouver un excellent soignant ou une excellente situation de garde d'enfants. "Nous devons améliorer les services de garde d'enfants dans ce pays". D'excellents soignants peuvent fournir de nombreux avantages que les parents fournissent en passant du temps avec leurs enfants.

Les enfants d'âge préscolaire et scolaire ont besoin de la présence d'un adulte lorsqu'ils rentrent de l'école, dit-il. Et les familles avec des enfants au lycée ont besoin de passer régulièrement du temps ensemble de 18 heures jusqu'au soir.

Quant à jouer des concertos de Mozart à un bébé, Greenspan affirme que cela ne fera pas de mal mais n'aidera pas beaucoup non plus. Le soi-disant effet Mozart a été lancé par une étude publiée dans Nature en 1993 par Gordon Shaw, neurobiologiste à l'Université de Californie à Irvine, et Frances Rauscher, aujourd'hui psychologue à l'Université du Wisconsin à Oshkosh, qui ont mené leurs recherches sur des étudiants universitaires. Il a rapporté que l'augmentation des performances en imagerie spatiale n'a duré que quelques minutes, et les tentatives de reproduire les résultats ont échoué dans une étude publiée dans le numéro de juillet 1999 de la revue Psychological Science.

Mais danser avec son bébé sur du Mozart, chanter, taper sur des rythmes, se sourire mutuellement : C'est ça le véritable apprentissage, dit Greenspan.