Shall We Dance ?

A Healing Force

Revu médicalement par Craig H. Kliger, MD Des archives du médecin

Le 8 janvier 2001 (St. Louis) -- Les patients enlèvent leurs chaussures avant de commencer leur thérapie avec Caroline Heckman. Ils ferment les yeux et écoutent leur corps. Certains vont sautiller ou s'étirer, d'autres se tiennent les bras croisés ou martèlent le sol.

Heckman regarde. Et lorsque la séance est terminée, elle discute de ce qu'elle a observé.

"Des sentiments surgissent - le chagrin, la colère, la perte, la honte", explique Heckman, MA Ed, une danse-thérapeute agréée (ADTR) en pratique privée à Saint-Louis. "Quand vous commencez à bouger le corps ... les sentiments s'activent aussi".

Pendant des siècles, la danse a été reconnue comme un moyen de s'exprimer, de célébrer la vie ou d'effectuer des guérisons rituelles. Aujourd'hui, la danse est de plus en plus acceptée comme un moyen d'aider à travailler sur ses problèmes. Qu'une personne souffre d'abus sexuels ou de boulimie, d'un cancer du sein ou d'une dépression, les défenseurs de la danse-thérapie affirment qu'elle peut aider les gens à mieux comprendre leur comportement, à améliorer leur estime de soi et à offrir des options pour faire face à la situation.

"Le mouvement est une force de guérison", affirme Vivien Marcow Speiser, PhD, ADTR, professeur de danse-thérapie et présidente de l'Institut du corps, de l'esprit et de la spiritualité de l'Université Lesley à Cambridge, Mass. "Tout le monde sait que lorsqu'on bouge, on se sent mieux. C'est pourquoi tant de gens font de l'exercice et prennent soin de leur corps."

La danse-thérapie a officiellement fait surface dans les services des hôpitaux psychiatriques pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque la professeure de danse Marian Chace a utilisé le mouvement pour traiter les anciens combattants à Washington, D.C. La pratique a été étiquetée comme une profession distincte dans les années 1960 et a été reconnue par la Commission sur la santé mentale du président Carter une décennie plus tard. La danse-thérapie a plus récemment fait l'objet d'études bénéficiant d'un financement fédéral, les chercheurs cherchant à documenter son efficacité. En outre, le premier programme américain de doctorat dans ce domaine est en cours de lancement.

"Alors que nous entrons dans le nouveau millénaire, nous devons multiplier les stratégies qui ont évolué pour maintenir les gens en bonne santé", déclare Marcow Speiser. "La danse-thérapie a définitivement sa place".

Parce que la danse est une compétence de communication de base, elle constitue un moyen de thérapie précieux, selon l'American Dance Therapy Association. Elle est utilisée pour améliorer le bien-être émotionnel, développemental, mental, social et physique. Les thérapeutes peuvent travailler avec des groupes ou sur une base individuelle. La danse-thérapie est actuellement proposée dans les crèches, les prisons, les établissements de santé mentale et les hôpitaux, et repose sur la conviction que le corps, l'esprit et l'âme sont interconnectés.

"La personne entière est impliquée dans le traitement au lieu de se contenter des mots, du langage ou des pensées", explique Sally L. Totenbier, ADTR, présidente de l'association. "Nous avons le langage, les mots et les pensées parce qu'ils se produisent en même temps que le mouvement, mais nous avons aussi le mouvement physique avec les souvenirs et les associations qui viennent du fait d'être en mouvement. Il y a plus de couches qui se produisent."

Environ 1 200 thérapeutes en danse exercent dans tout le pays, selon l'association. De nombreux patients sont orientés vers des spécialistes de la danse par l'intermédiaire de leur thérapeute principal. Même ceux qui n'ont aucune expérience du rythme ou de la danse peuvent en bénéficier. En particulier, les patients qui sont rigides et ont du mal à vocaliser leurs sentiments peuvent apprendre à s'exprimer.

"La thérapie par la danse n'est pas une technique de danse", déclare Heckman, qui donne également un cours de thérapie par la danse à l'université de Washington. "Il n'est pas nécessaire d'être un danseur. Il s'agit de mouvement, et le mouvement peut être n'importe quoi. "

Une grande partie de l'attention du public pour la danse-thérapie a été en rapport avec les personnes âgées. Une étude menée par l'association de danse-thérapie en 1996, financée par l'administration américaine sur le vieillissement, a conclu que la thérapie par la danse et le mouvement améliorait les capacités fonctionnelles des personnes âgées ayant subi des dommages neurologiques dus à un accident vasculaire cérébral ou à une lésion cérébrale traumatique. Les participants, âgés en moyenne de 74 ans, ont signalé une amélioration de leur humeur, de leurs interactions sociales, de leur fonction physique et de leur niveau d'énergie.

"J'aurais du mal à trouver quelqu'un qui ne pourrait pas bénéficier de la danse-thérapie en raison de sa personnalité ou de ses capacités physiques", déclare Totenbier. "Avec le mouvement des yeux ou les petits gestes, nous pouvons travailler avec ceux-ci et trouver un moyen d'aider la personne à les utiliser d'une manière expressive ou significative."

Sans aucune formation, Sharon Daugherty, MS, a découvert que la danse-thérapie fonctionnait pour elle. En tant que survivante de l'inceste, elle a fondé Innermotion, un groupe de danse-théâtre composé de survivants d'abus sexuels qui racontent une histoire de guérison par la danse. L'objectif de la troupe basée à Ft. Lauderdale était d'inspirer d'autres victimes d'abus par un message d'espoir. Le résultat a été un sentiment d'éveil pour toutes les personnes impliquées.

"Cela a donné aux danseurs une autonomie qui va bien au-delà de ce que leur thérapie traditionnelle a fait", déclare Daugherty. "Innermotion vous donne l'opportunité de prendre toutes vos forces et de vous sentir suffisamment en sécurité pour vous confronter à d'autres obstacles et les guérir."

La plupart des personnes impliquées dans la danse-thérapie sont des femmes, tout comme les thérapeutes eux-mêmes, mais elle peut être bénéfique aux jeunes et aux moins jeunes, aux hommes et aux femmes, précise Totenbier. Elle peut être le seul moyen de thérapie pour un patient, ou être utilisée en conjonction avec une thérapie traditionnelle lorsque les mots ne suffisent pas.

"C'est une chose de parler de sa rage et de dire : "La prochaine fois que je me mets en colère, je vais essayer ceci"", explique Totenbier, qui a un cabinet privé à Houston. "Mais lorsque vous le faites avec du mouvement, la personne est capable de mettre son corps en marche, et d'expérimenter ce qu'elle fait lorsqu'elle est en colère, et de commencer à essayer différentes interventions. Cela ajoute un autre niveau, et pour beaucoup de gens, c'est important."