Les baby-boomers : Une nouvelle façon de vieillir

Des experts expliquent pourquoi les baby-boomers ne risquent pas de se reposer sur leurs lauriers à la retraite.

Par Tom Valeo Révisé par Louise Chang, MD Du médecin Archives

Les baby-boomers ne vieilliront pas à l'ancienne, selon les experts.

Il semble que les baby-boomers, qui avaient l'habitude de s'exhorter mutuellement à "faire leur propre truc", feront précisément cela au moment de la retraite.

Certains imiteront leurs parents et abandonneront la vie active le plus tôt possible pour entamer une vie de loisirs, poursuivant ainsi une tendance amorcée il y a plus d'un siècle.

Toutefois, plus de 80 % des baby-boomers prévoient de travailler au-delà de 65 ans, selon l'enquête Merrill Lynch New Retirement Survey. La plupart le feront pour compléter leurs chèques de sécurité sociale, car au moins un quart des ménages de baby-boomers n'ont pas réussi à épargner suffisamment pour leur retraite, selon le Congressional Budget Office. "Il semble probable qu'ils dépendront entièrement des prestations gouvernementales à la retraite", indique le rapport du CBO.

Prêter une main secourable

Certains baby-boomers prendront leur retraite et se consacreront ensuite au bénévolat, de préférence dans des postes qu'ils trouvent significatifs et pertinents, comme enseigner la lecture aux enfants.

Si les baby-boomers restent en bonne santé et s'engagent dans un travail productif, ils pourraient avoir un impact profond sur la société américaine, c'est pourquoi plusieurs organismes tentent d'attirer les baby-boomers vers le bénévolat.

Lors de la récente conférence de la Maison Blanche sur le vieillissement, le National Council on Aging a présenté des résolutions visant à promouvoir les activités bénévoles chez les personnes âgées. L'une des résolutions demandait la création d'une commission fédérale chargée de "développer un plan directeur pour exploiter les personnes âgées comme source de capital social."

Compétences des baby-boomers

Ce qui rend ce réservoir de capital social aussi profond que large, c'est le niveau de compétences des baby-boomers, selon Peter Francese, fondateur du magazine American Demographic et analyste des tendances démographiques pour Ogilvy et Mather.

"Quel groupe d'hommes est le mieux éduqué en Amérique ? Les hommes âgés de 50 à 59 ans", déclare Francese au docteur.

Marc Freedman, fondateur et PDG de Civic Ventures, encourage depuis longtemps les baby-boomers vieillissants à rendre service à la société américaine en faisant du bénévolat et en s'impliquant dans des carrières de fin de vie.

Dans son livre, Prime Time : How Baby Boomers Will Revolutionize Retirement and Transform America, Freedman présente une vision de cette énorme génération vieillissante qui s'engage dans l'activisme social, les activités bénévoles et l'apprentissage tout au long de la vie.

"Les baby-boomers n'accepteront pas les vieilles notions de vie tardive et de retraite", écrit-il. "Ils refuseront de se retirer, de partir ou d'accepter d'être mis hors d'usage ou de circulation.

Freedman a également participé à la fondation d'Experience Corps, qui recrute des personnes âgées pour donner des cours particuliers et servir de mentors aux écoliers des quartiers défavorisés. Experience Corps est présent dans 14 villes et compte plus de 1 800 bénévoles qui consacrent au moins 15 heures par semaine à aider les enfants.

C'est évidemment un grand avantage pour les enfants, un exemple de ce que Freedman appelle la "manne potentielle" pour la société américaine que les baby-boomers peuvent fournir.

Bénévolat et santé

Mais l'expérience du bénévolat a également amélioré la santé physique et mentale des volontaires de l'Experience Corps, selon Linda Fried, MD, directrice du Center on Aging and Health de l'Université Johns Hopkins.

Linda Fried a étudié 128 volontaires de l'Experience Corps, âgés de 60 à 86 ans, qui ont aidé des élèves de six écoles publiques de Baltimore à améliorer leurs compétences en lecture. Les volontaires ont été comparés à un groupe de personnes similaires qui ne faisaient pas de bénévolat dans le cadre de l'Experience Corps.

Fried a constaté que 44 % des bénévoles, principalement des femmes noires, ont déclaré se sentir plus forts, contre 18 % dans le groupe témoin. Parmi les volontaires, il y a eu une augmentation de 13% de ceux qui ont déclaré que leur force était très bonne ou excellente, contre une baisse de 30% dans le groupe témoin.

L'utilisation d'une canne a diminué de 50 % chez les volontaires, contre 20 % chez les personnes du groupe témoin.

L'écoute de la télévision a diminué de 4 % chez les volontaires, mais a augmenté de 18 % chez les personnes du groupe témoin.

"Beaucoup de personnes âgées passent quatre à cinq heures par jour à regarder la télévision", explique Fried au médecin. "Certaines activités stimulent l'activité cérébrale ; regarder la télévision ne le fait pas et peut avoir des effets négatifs. Les personnes du groupe [témoin] augmentaient leur consommation de télévision."

Les avantages du bénévolat se sont également étendus au domaine social. Les volontaires ont signalé une augmentation du nombre de personnes vers lesquelles ils pouvaient se tourner pour obtenir de l'aide, alors que les personnes du groupe témoin ont signalé une diminution.

En outre, 98 % des volontaires se sont déclarés satisfaits de leur expérience de bénévolat ; 80 % d'entre eux sont revenus l'année suivante. Les enfants en ont également bénéficié, avec des résultats plus élevés aux examens et un meilleur comportement à l'école.

L'idéalisme des baby-boomers

D'ici 2030, lorsque les derniers baby-boomers atteindront 65 ans, le nombre de personnes de plus de 65 ans dans notre pays sera d'environ 70 millions -- le double de ce qu'il est aujourd'hui. Plus de 30 % de la population aura plus de 50 ans.

Jamais dans l'histoire de l'humanité, autant de personnes en bonne santé n'ont atteint un stade de vie aussi avancé, et certains craignent que les coûts de Medicare et de la sécurité sociale ne deviennent un fardeau économique.

En revanche, David Eisner, PDG de la Corporation for National and Community Service, estime qu'une part importante de ces coûts sera compensée par les contributions de la génération plus âgée.

"Les baby-boomers sont arrivés à l'âge où le président Kennedy a demandé ce qu'ils pouvaient faire pour leur pays, et ce sentiment d'idéalisme est toujours présent aujourd'hui", explique M. Eisner, qui promeut et développe les possibilités de bénévolat pour les Américains âgés. "Nos recherches montrent que de nombreux baby-boomers sont motivés pour faire une différence significative. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre l'ingéniosité, la créativité et les compétences de cette génération."

Opportunités de bénévolat

Selon Eisner, les gens peuvent trouver des opportunités de bénévolat dans leur région en se rendant sur le site www.getinvolved.gov.

"Il répertorie des milliers d'organisations avec des centaines de milliers d'opportunités", explique Eisner. "C'est un centre d'échange d'informations sur le bénévolat".

De même, le Harvard Mentoring Project, parrainé par la Harvard School of Public Health, a récemment lancé une campagne publicitaire qui dirige les gens vers www.mentoring.org, qui propose des possibilités de mentorat.

Les changements de personnalité qui interviennent au cours de la maturation d'une personne peuvent en fait favoriser l'impulsion du bénévolat.

Le psychanalyste Erik Erikson, qui a divisé la vie en différentes étapes de développement, a déclaré que l'âge moyen avancé entraîne une augmentation de la "générativité" - le désir de transmettre des connaissances et des expériences à la jeune génération.

Les baby-boomers et la spiritualité

En outre, les baby-boomers ont affiché une forte tendance à une "religion vécue" plus active et personnalisée, selon Wade Clark Roof, de l'Université de Californie à Santa Barbara. Clark a examiné les tendances religieuses des baby-boomers dans deux livres, A Generation of Seekers et Spiritual Marketplace : Baby Boomers and the Remaking of American Religion.

Selon Roof, les baby-boomers ont utilisé la religion comme une sorte de "culture de la quête" pour rechercher une transformation, tant personnelle que sociale, ce qui pourrait accentuer leur désir, dans les années à venir, de rechercher un changement significatif par le biais du bénévolat et d'autres activités.

Laura L. Carstensen, PhD, professeur de psychologie à Stanford, a constaté qu'en vieillissant, les gens développent un "biais de positivité" qui les amène à écarter les pensées négatives et à se concentrer sur ce qui est vraiment important pour eux.

"Et pour la plupart des gens, ce qui est important est ce qui a une signification émotionnelle", explique Carstensen au docteur. "Il y a un paradoxe dans le vieillissement : Plus nous nous rapprochons de la fin de notre vie, plus nous reconnaissons combien la vie est précieuse."

Les baby-boomers vieillissants et la santé mentale

En général, la santé mentale des personnes âgées est bien meilleure que celle des adultes d'âge moyen et des jeunes adultes, affirme Carstensen.

"Ils ont des taux plus faibles de dépression et d'anxiété", dit-elle. "Ils présentent également ces changements d'attention positifs".

Des enquêtes ont révélé que les baby-boomers méprisent les termes "senior" et "retraite" parce qu'ils semblent s'appliquer à des personnes âgées. Pourtant, les membres de cette génération vont vieillir et ils vont prendre leur retraite.

"Mais ils le feront à leurs propres conditions", déclare Matt Thornhill, président et fondateur du Boomer Project, qui collecte des données marketing sur les baby-boomers. "Ils veulent rester en vie. Ils veulent conserver leur vitalité physique, donc ils feront de l'exercice et prendront soin d'eux. Ils veulent rester vitaux financièrement, donc ils continueront à accumuler de l'argent. Ils veulent rester mentalement vitaux et spirituellement vitaux. Et ils veulent rester socialement vitaux, donc ils ne vont pas vendre leur maison, acheter un appartement et déménager en Floride. Ils veulent rester impliqués dans leur famille et leurs amis.

"Les baby-boomers ne se mettront pas au rancart. Ils vont faire tout ce qu'ils peuvent pour rester vitaux. Viva la vitalité !"

Publié le 9 janvier 2006.