Décider d'arrêter le traitement du cancer

Par Stephanie Booth

Votre traitement contre le cancer implique un grand nombre de décisions complexes. La plus difficile est peut-être de savoir quand arrêter.

"Nous savons tous dans notre tête que personne ne sort vivant de la vie, et pourtant, dans notre cœur, nous gardons l'optimisme que nous pourrions être les premiers", explique Brian D. Madden, MD, directeur médical des soins palliatifs au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, CA. "La décision d'arrêter le traitement et d'accepter cette inévitabilité est le moment où l'on perd cet optimisme. Au-delà de la tristesse évidente qu'apporte cette décision, j'ai aussi vu des patients pour qui elle apportait un sentiment de soulagement."

Si vous vous trouvez à un carrefour de votre traitement contre le cancer, sachez que la décision d'arrêter le traitement n'appartient qu'à vous. Il existe de nombreuses raisons valables de faire ce choix.

Raisons d'arrêter le traitement

Le traitement du cancer est intense à dessein. Les médecins utilisent tous les outils dont ils disposent pour se débarrasser, ou du moins contrôler, votre cancer. Mais choisir d'arrêter le traitement n'est pas synonyme d'"abandon".

"Décider d'arrêter un traitement, alors qu'il peut causer plus de mal ou de souffrance que de bien, est incroyablement courageux", déclare Philip A. Bialer, MD, psychiatre au Memorial Sloan Kettering (MSK) à New York.

Voici quelques raisons pour lesquelles vous pourriez envisager d'arrêter :

• Votre cancer est avancé et la poursuite du traitement ne fera pas une grande différence sur votre durée de vie.

• Vous avez essayé plusieurs traitements qui n'ont pas fonctionné.

• Les risques ou les effets secondaires du traitement sont plus importants que les bénéfices.

Si l'une de ces situations s'applique à vous, vous pouvez décider de vous concentrer sur votre confort et de profiter du temps dont vous disposez.

Parlez-en à votre médecin

"Avant toute chose, si un patient envisage d'arrêter son traitement contre le cancer, il doit avoir une discussion avec son oncologue principal", explique Mme Bialer.

Voici quelques questions que vous pouvez poser à votre médecin :

• Comment mon cancer répond-il (ou ne répond-il pas) à mon traitement actuel ?

• Quelles sont les perspectives pour ma santé si je poursuis le traitement ?

• D'après vous, que se passera-t-il pour ma santé si j'arrête ?

• Si j'arrête le traitement, à quoi dois-je m'attendre, en termes de symptômes et de qualité de vie ?

• Quel est le traitement de mes symptômes si j'arrête le traitement du cancer ?

Les réponses de votre médecin à ces questions peuvent vous orienter dans une direction ou dans une autre.

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Faire le choix

Lorsque vous réfléchissez à ce qui est le mieux pour vous :

Considérez votre état d'esprit. Si vous êtes déprimé, vous risquez de ne plus vous concentrer sur vos objectifs. Avant de prendre votre décision, parlez à un conseiller, demandez à votre médecin de commencer un traitement contre la dépression, ou les deux.

Examinez les autres options. Certaines personnes aiment épuiser toutes les possibilités de traitement avant de prendre une décision. Vous pouvez obtenir un deuxième avis d'un autre médecin ou voir si vous pouvez trouver un essai clinique qui teste de nouveaux traitements.

Obtenez du soutien. Demandez de l'aide pour discuter de vos réflexions sur cette décision. Vous pouvez demander à un membre de votre équipe de soins de vous orienter vers un conseiller. Vous pouvez également rechercher le soutien de votre organisation religieuse ou de l'aumônier de l'hôpital. "Pour certains, un accompagnement spirituel peut s'avérer utile, surtout lorsqu'il s'agit de questions de fin de vie", explique Mme Bialer. Les aumôniers d'hôpitaux parlent à des personnes de diverses religions et croyances.

Réalisez que c'est votre choix. Certains proches peuvent ne pas vouloir que vous arrêtiez le traitement. Ils ne sont peut-être pas prêts à vous laisser partir. Mais faites passer votre vie en premier. "Bien que cette conversation puisse être difficile à avoir, les patients et leurs familles devraient en parler, de préférence le plus tôt possible", dit Mme Bialer.

Si ce sujet suscite beaucoup de tensions dans votre famille, demandez à votre médecin une consultation éthique. De nombreux centres de traitement disposent d'experts en éthique qui peuvent vous aider, vous et votre famille, à résoudre ce type de conflits.

Gardez l'esprit ouvert. "Il ne s'agit pas d'un contrat - vous pouvez toujours changer d'avis", déclare Jack Jacoub, MD, directeur médical du MemorialCare Cancer Institute de l'Orange Coast Medical Center à Fountain Valley, CA.

Par exemple, après l'arrêt du traitement, un nouveau médicament peut être mis sur le marché, un essai clinique peut être ouvert, ou vous pouvez entendre parler d'un médecin qui a une nouvelle façon de traiter le cancer dont vous souffrez. Si c'est le cas, vous pouvez toujours décider de recommencer le traitement.

Quel que soit votre choix, votre équipe soignante peut vous apporter un réconfort et des soins émotionnels et physiques en cours de route.

"Le moment le plus fort est de voir une famille réunie autour d'un patient courageux admettant qu'il est prêt à partir", dit Mme Madden. "Plutôt qu'un échec, c'est accepté comme étant simplement la dernière étape du voyage".