Par Stephanie Watson Du médecin Archives
Les tumeurs neuroendocrines (TNE) ont une apparence et un comportement différents de beaucoup d'autres tumeurs, ce qui peut les rendre plus difficiles à repérer. Votre médecin peut vous demander de passer plusieurs tests différents qui peuvent l'aider à établir un diagnostic.
"De nombreuses TNE sont ce que nous appelons des tumeurs de bas grade, ce qui signifie qu'elles se développent très lentement", explique Bassel El-Rayes, MD, directeur du programme d'oncologie gastro-intestinale au Winship Cancer Institute de l'université Emory. Pour cette raison, il est possible que vous ne remarquiez aucun symptôme au début.
Parfois, les médecins découvrent les TNE par hasard, en effectuant des tests pour rechercher d'autres maladies. Mais si vous présentez des symptômes, comme de la diarrhée, de la fatigue ou des rougeurs et de la chaleur au visage, informez-en immédiatement votre médecin. Des tests de laboratoire et d'imagerie peuvent permettre de trouver la cause -- et le bon traitement.
L'examen
Pour commencer, votre médecin procédera à un examen physique et vous posera des questions telles que :
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Quel type de symptômes avez-vous eu ?
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Quand ont-ils commencé ?
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A quelle fréquence les avez-vous ?
Tests de laboratoire
Un moyen pour votre médecin de vérifier si vous avez des TNE est de profiter du fait que certaines tumeurs libèrent des hormones et des protéines. Il peut effectuer des tests permettant de trouver ces substances dans votre sang et vos urines.
Les tests sanguins peuvent trouver des niveaux plus élevés que la normale de :
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Gastrine
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Glucagon
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Insuline
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Sérotonine
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Somatostatine
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Polypeptide intestinal vasoactif
Un autre test sanguin vérifie la présence de chromogranine A (CgA), une protéine que les TNE libèrent. Environ 60 à 80 % des tumeurs NET du pancréas et du système digestif augmentent le taux de CgA dans le sang.
Votre médecin peut également rechercher dans votre urine des taux élevés d'une substance appelée 5-HIAA, qui provient de la dégradation de la sérotonine. Pour ce test, vous prélèverez un échantillon d'urine de 24 heures, c'est-à-dire que vous recueillerez toute votre urine pendant une journée et l'apporterez à votre médecin pour qu'il effectue le test.
Tests d'imagerie
Alors que les tests de laboratoire vérifient les éléments que votre tumeur libère, les tests d'imagerie permettent à votre médecin de regarder à l'intérieur de votre corps et de voir la tumeur. Ceux que votre médecin utilise dépendent de vos symptômes.
CT (tomographie assistée par ordinateur)
utilise un puissant rayon X pour faire des images détaillées de l'intérieur de votre corps. Il peut détecter les tumeurs et montrer si elles se sont propagées à des organes distants, comme le foie.
IRM (imagerie par résonance magnétique)
est un autre examen qui utilise de puissants aimants et des ondes radio pour réaliser des images des organes et des structures à l'intérieur de votre corps.
"La tomodensitométrie et l'IRM vous donnent une idée de l'anatomie, comme l'emplacement et la taille des tumeurs", explique El-Rayes.
Pour ces deux examens, vous vous allongez sur une table qui glisse dans l'ouverture d'une grande machine à scanner. Le technicien vous demandera de rester immobile pendant le scanner. Vous pourrez lui parler à travers un haut-parleur. Au cours d'un examen IRM, il se peut que vous entendiez des bruits forts, comme des tapotements ou des coups. Vous pouvez porter des bouchons d'oreille ou des écouteurs si cela vous gêne.
Avant l'un ou l'autre de ces examens, votre médecin peut vous injecter un colorant spécial pour mieux voir l'intérieur de votre corps. Il se peut que vous ne soyez pas autorisé à manger ou à boire pendant les quelques heures qui précèdent.
Tests de médecine nucléaire
Alors que les tests d'imagerie vous montrent où se trouve la tumeur et à quoi elle ressemble, les tests de médecine nucléaire vont un peu plus loin. Ils vous donnent une idée du fonctionnement de la tumeur, explique El-Rayes. Ensemble, ces deux types d'examens donnent aux médecins "une image complète".
Vous pouvez subir l'un des deux types d'examens de médecine nucléaire suivants :
Une scintigraphie à l'octréotide (octréoscan).
Il aide votre médecin à trouver des TNE n'importe où dans votre corps.
"La plupart des cellules TNE possèdent une serrure très spécifique qui permet d'y mettre une clé pour les détecter", explique Thomas O'Dorisio, MD, directeur des cliniques des tumeurs neuroendocrines à l'Université de l'Iowa. Cette serrure s'appelle un récepteur de la somatostatine.
Un technicien de laboratoire injecte une petite quantité d'octréotide avec une substance radioactive appelée traceur dans une veine de votre bras ou de votre main. Le traceur se fixe aux cellules tumorales qui possèdent le récepteur de la somatostatine à leur surface.
Ensuite, une caméra spéciale va trouver où le traceur s'est fixé. Vous passerez des scans 4, 24 et éventuellement 48 heures après avoir reçu le traceur.
"Si la tumeur possède le récepteur, elle s'allumera sur le scanner", explique El-Rayes.
TEP, ou tomographie par émission de positrons.
Elle fait aussi des images à l'intérieur de votre corps. Comme pour la scintigraphie à l'octréotide, un technicien introduit un peu de substance radioactive dans une de vos veines. Les cellules cancéreuses captent cette substance, ce qui les rend plus faciles à voir.
Un PET scan crée une image plus claire qu'un octréoscan. Autre avantage : il prend moins de temps - seulement 2 heures - selon Lowell Anthony, MD, chef de la division d'oncologie médicale à l'université du Kentucky. "C'est beaucoup plus pratique pour les patients".
Biopsie
Votre médecin prélève certaines cellules de la tumeur. Il peut la prélever à l'aide d'une aiguille qu'il introduit à travers votre peau. Un scanner ou un autre test d'imagerie peut les aider à trouver le bon endroit.
Pour la biopsie, votre médecin peut également regarder à l'intérieur de votre tube digestif à l'aide d'un tube fin, flexible, éclairé et muni d'une caméra à son extrémité, appelé endoscope. L'un des types d'endoscope est équipé d'un ultrason à son extrémité, un dispositif qui produit une image à l'aide d'ondes sonores.
Vous recevrez des médicaments pour vous détendre avant l'endoscopie. Vous devrez peut-être passer la nuit à jeun avant l'intervention.
"Nous souhaitons que les patients ne prennent pas de médicaments qui fluidifient le sang, comme l'aspirine, afin qu'ils ne saignent pas pendant la biopsie", explique Mme El-Rayes.
Une fois les cellules prélevées, un spécialiste les examine au microscope pour déterminer si elles sont cancéreuses. La biopsie leur permet également d'examiner leurs caractéristiques et de prédire comment votre maladie pourrait agir par la suite, explique El-Rayes.
Votre échantillon de biopsie peut également être testé pour voir s'il contient certains gènes ou protéines. Si c'est le cas, votre médecin peut vous proposer des traitements qui ciblent ces substances.
Après les tests
Si les résultats montrent que vous avez un TNE cancéreux, votre médecin attribuera un grade et un stade à votre maladie. Ceux-ci décrivent la taille de votre cancer, son aspect au microscope, et s'il s'est développé et propagé.
"Chacun des tests est une pièce du puzzle. Les pièces doivent s'emboîter parfaitement pour former une image complète", explique Mme El-Rayes. Votre médecin utilisera toutes les informations recueillies lors de vos examens pour trouver le meilleur traitement pour vous.
