L'immunothérapie est un traitement qui utilise le système immunitaire d'une personne pour combattre des maladies telles que le cancer. Le traitement agit en stimulant le système immunitaire pour qu'il travaille davantage à l'attaque des cellules cancéreuses, pour que les autres traitements que vous recevez fonctionnent mieux et pour "entraîner" votre organisme à se souvenir des cellules cancéreuses afin qu'il soit prêt à les attaquer si votre cancer revient.
Au cours des dernières décennies, l'immunothérapie est devenue importante dans le traitement de certains cancers tels que le carcinome rénal métastatique, le mélanome avancé, le cancer du côlon métastatique et certains cancers du sein, du poumon et de la vessie, ainsi que les lymphomes.
Mais elle comporte des risques et ne convient pas à tout le monde. Connaissez quelques faits essentiels avant de décider de vous lancer.
Qui devrait avoir recours à l'immunothérapie ?
Vous devrez être en bonne santé pour suivre ce traitement, ce qui signifie que vous n'avez pas de problèmes de santé majeurs autres que votre cancer. Avant de commencer, votre médecin effectuera des tests pour vérifier que vos organes vitaux, comme votre cœur et vos poumons, fonctionnent comme ils le devraient. Vous passerez également un scanner cérébral. L'immunothérapie n'aide pas les cancers qui se sont propagés à votre cerveau.
Quels sont les risques ?
Les médecins pensent que l'immunothérapie est sûre. Pourtant, subir le traitement peut provoquer des effets secondaires. Ce que vous ressentez dépendra du médicament que vous prenez, mais les symptômes courants sont les suivants :
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Éruptions cutanées
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Fatigue
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Diarrhée
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Nausées
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Plaies dans la bouche
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Modifications de la pression artérielle
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Accumulation de fluides
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Symptômes de type grippal, tels que frissons, fièvre et maux de tête.
La plupart de ces problèmes disparaissent à la fin de votre traitement. Jusque-là, votre médecin peut vous aider à les gérer.
Certains médicaments d'immunothérapie peuvent également provoquer des problèmes plus graves. Par exemple, les personnes qui prennent de fortes doses d'interleukine-2 (IL-2), un médicament d'immunothérapie, ont plus de risques de souffrir de lésions rénales, de crises cardiaques, de saignements dans les intestins et de troubles neurologiques. Pour cette raison, il est essentiel que vous donniez à votre médecin des informations actualisées sur la façon dont vous vous sentez sous immunothérapie.
Discutez avec votre médecin des risques éventuels de ce traitement, de leur comparaison avec les bénéfices que vous obtiendriez du médicament et de la façon dont vous géreriez les effets secondaires éventuels.
Comment vais-je recevoir mon traitement ?
Seuls certains centres médicaux disposent d'un personnel ayant reçu la formation adéquate pour administrer les médicaments d'immunothérapie et connaître les effets secondaires à surveiller. Discutez avec votre médecin de l'endroit où vous devriez vous rendre pour le traitement. Si ce n'est pas à proximité, voyez si vous pouvez parler à un travailleur social de l'établissement du type d'arrangements que vous devrez prendre pendant vos soins.
La fréquence de votre traitement dépend du médicament. Par exemple, si votre médecin vous prescrit l'IL-2, vous pourriez recevoir jusqu'à 14 doses, espacées de 8 heures, pendant 5 jours. Vous resterez à l'hôpital pour que votre médecin puisse surveiller de près votre état de santé. Certaines personnes peuvent rester jusqu'à 10 jours.
Vous pouvez prendre d'autres médicaments d'immunothérapie sans séjour à l'hôpital. Certaines personnes qui reçoivent un nouveau médicament appelé nivolumab (Opdivo) peuvent recevoir une dose par voie intraveineuse toutes les deux semaines.
Comme les scientifiques étudient de nombreux nouveaux médicaments d'immunothérapie, votre médecin peut également vous proposer de participer à un essai clinique. Il s'agit d'une étude qui teste un nouveau médicament pour voir s'il est efficace. Votre médecin peut connaître un essai clinique qui vous conviendrait.
Comment savoir si l'immunothérapie est adaptée à mon cas ?
Seuls certains cancers répondent à ce traitement. Si on vous propose l'immunothérapie, vous aurez ou non beaucoup de questions à poser à votre médecin.
Voici quelques éléments que vous pourriez vouloir demander :
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Quels sont les avantages et les inconvénients ?
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Quels sont les objectifs de ce traitement .
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Aurai-je d'autres traitements ?
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Est-ce que je pourrai encore aller travailler, être actif et vaquer à mes occupations quotidiennes ?
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Si j'ai des effets secondaires, comment puis-je les gérer ?
Il est normal de se sentir anxieux à l'idée de commencer un nouveau traitement contre le cancer. Vous voulez vous assurer que vous prenez la bonne décision pour votre santé. Vous pouvez décider d'obtenir un deuxième avis avant de vous décider. À moins que vous ne deviez commencer ce traitement immédiatement, prenez le temps de parler à votre médecin, de faire des recherches sur le médicament qu'il aimerait que vous commenciez et d'obtenir l'avis de personnes en qui vous avez confiance.
