La calvitie est-elle inévitable ? De nouvelles recherches suggèrent que non

Par Maya Davis

29 juillet 2022 - Alors que plus de 80 % des hommes et près de la moitié des femmes subissent une perte de cheveux importante au cours de leur vie, il existe deux médicaments approuvés par la FDA pour la perte de cheveux à motif masculin et un pour les femmes.

Mais alors que des millions de personnes dans le monde cherchent un moyen de ralentir ou d'arrêter la calvitie, un seul produit chimique s'est imposé.

De nouvelles recherches menées par l'Université de Californie à Riverside suggèrent que le remède à la calvitie réside dans la compréhension d'un seul élément : le facteur de croissance transformant bêta (TGF-β). L'étude, publiée dans le Biophysical Journal, identifie le TGF-β - une des nombreuses petites protéines appelées cytokines qui aident à contrôler d'autres cellules du système immunitaire et des cellules sanguines - comme le modérateur du cycle de croissance du follicule pileux, déterminant quand les cellules du follicule pileux se développent et quand elles meurent.

En étudiant les follicules pileux - une source de cellules souches - la recherche plonge également dans la médecine régénérative et propose un modèle pour accélérer la guérison des blessures.

"Dans la science-fiction, lorsque les personnages guérissent rapidement de leurs blessures, l'idée est que ce sont les cellules souches qui l'ont permis", a déclaré dans un communiqué de presse Qixuan Wang, docteur en biologie mathématique de l'UC Riverside et co-auteur de l'étude. "Dans la vraie vie, notre nouvelle recherche nous rapproche de la compréhension du comportement des cellules souches, afin que nous puissions le contrôler et favoriser la guérison des blessures."

Le TGF-β à la rescousse

Le pouvoir du TGF-β dépend de son intensité, et les chercheurs décrivent le mécanisme du produit chimique comme un "interrupteur à seuil" : Une trop forte dose de ce produit chimique entraîne la mort de la cellule, ce qui provoque la chute des cheveux. Dans le même temps, des doses plus faibles permettent à la cellule de croître et de se diviser.

Selon les chercheurs, le fait de pouvoir contrôler précisément les niveaux de TGF-β et de comprendre comment cette substance chimique interagit avec des gènes spécifiques pourrait permettre aux futurs scientifiques de stimuler la croissance des cheveux.

Vos cellules qui changent de forme

Les cellules souches sont comme des toiles vierges : le corps peut les programmer pour qu'elles se transforment en d'autres types de cellules. Dans les follicules pileux, les cellules souches jouent un rôle unique qui a retenu l'attention des chercheurs : Selon les chercheurs, les follicules pileux sont le seul organe du corps humain qui se régénère constamment, même sans blessure.

"Même lorsqu'un follicule pileux se tue, il ne tue jamais son réservoir de cellules souches. Lorsque les cellules souches survivantes reçoivent le signal de se régénérer, elles se divisent, fabriquent de nouvelles cellules et se développent en un nouveau follicule", a déclaré Wang.

En se concentrant sur ces cellules régénératrices uniques, les chercheurs espèrent favoriser la cicatrisation complète des plaies, qui nécessite la régénération des cheveux.

"Potentiellement, notre travail pourrait offrir quelque chose pour aider les personnes souffrant de divers problèmes", a déclaré Wang.