Les régimes riches en aliments "ultra-transformés" pourraient nuire au cerveau.

Par Steven Reinberg

Reporter pour HealthDay

JEUDI 28 juillet 2022 (HealthDay News) -- Manger beaucoup d'aliments ultra-transformés peut augmenter considérablement votre risque de démence, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs en Chine.

Les aliments ultra-transformés sont riches en sucre, en graisses et en sel, mais pauvres en protéines et en fibres. Les sodas, les snacks et desserts salés et sucrés, les glaces, les saucisses, le poulet frit, les yaourts aromatisés, le ketchup, la mayonnaise, le pain emballé et les céréales aromatisées en sont autant d'exemples.

Selon l'étude, le remplacement de ces aliments par des alternatives plus saines peut réduire de 19 % les risques de démence.

"Ces résultats signifient qu'il est important d'informer les consommateurs de ces associations, de mettre en œuvre des actions visant à reformuler les produits et de communiquer pour limiter la proportion d'aliments ultra-transformés dans l'alimentation et [au contraire] promouvoir la consommation d'aliments non transformés ou peu transformés comme les légumes et les fruits frais", a déclaré le chercheur principal, Huiping Li, de l'École de santé publique de l'Université médicale de Tianjin.

Cette étude ne prouve pas que la consommation d'aliments ultra-transformés augmente le risque de démence, mais seulement qu'il semble y avoir un lien.

Le Dr Sam Gandy, directeur du Mount Sinai Center for Cognitive Health à New York, a examiné les résultats.

"Ces résultats sont cohérents avec le nombre croissant de preuves indiquant qu'une alimentation et un mode de vie sains pour le cœur sont le meilleur moyen pour chacun de moduler son risque de démence", a déclaré le Dr Gandy. "La principale nouveauté ici est l'accent mis sur les risques des aliments ultra-transformés plutôt que sur les avantages des aliments sains pour le cœur."

Pour l'étude, l'équipe de Li a recueilli des données sur plus de 72 000 personnes répertoriées dans la UK Biobank, une grande base de données sur la santé des personnes au Royaume-Uni. Au départ, les participants étaient âgés de 55 ans et plus et aucun ne souffrait de démence. Sur une période moyenne de 10 ans, 518 personnes ont développé une démence.

Les chercheurs ont comparé 18 000 personnes dont le régime alimentaire comportait peu d'aliments transformés avec un nombre équivalent de personnes qui en mangeaient beaucoup.

Parmi les participants qui mangeaient le moins d'aliments transformés (environ 500 grammes par jour), 100 ont développé une démence, contre 150 pour ceux qui en mangeaient le plus (environ 28-29 grammes par jour). L'étude considère qu'une portion de pizza ou de bâtonnets de poisson correspond à un peu plus d'un demi-litre.

Les boissons, les produits sucrés et les produits laitiers ultra-transformés étaient les principaux responsables de la consommation d'aliments ultra-transformés.

Le groupe de Li a estimé qu'en remplaçant 10 % des aliments ultra-transformés par des aliments non transformés ou peu transformés, comme les fruits et légumes frais, les légumineuses, le lait et la viande, on pouvait réduire de 19 % le risque de démence (mais pas celui d'Alzheimer).

Li a déclaré que des changements faciles dans les choix alimentaires peuvent faire une grande différence.

"Les petits changements alimentaires gérables, tels que l'augmentation de la quantité d'aliments non transformés ou peu transformés de seulement 2 onces par jour (environ une demi-pomme, une portion de maïs ou un bol de céréales de son), et la diminution simultanée de la consommation d'aliments ultra-transformés de 2 onces par jour (environ une barre de chocolat ou une portion de bacon), peuvent être associés à une diminution de 3 % du risque de démence", a déclaré Li.

Samantha Heller, nutritionniste clinique senior au NYU Langone Health à New York, a déclaré que l'on sait depuis longtemps que les aliments ultra-transformés augmentent les chances de développer plusieurs maladies chroniques. Il s'agit notamment des maladies cardiaques, de certains cancers, du diabète de type 2 et de l'obésité.

"Bien que la cause exacte soit inconnue, il n'est pas surprenant que ce type de régime alimentaire soit associé à un risque accru de démence", a-t-elle ajouté. "Les aliments ultra-transformés sont à la fois conçus biochimiquement et annoncés pour augmenter les envies et le désir de ces aliments, et dans de nombreux foyers, ils évincent les options plus saines comme les fruits, les légumes, les légumineuses et les céréales complètes."

La mauvaise qualité nutritive des aliments ultra-transformés -- qui sont riches en sel, en sucre et en graisses saturées, et pauvres en fibres -- est une recette pour une mauvaise santé physique et mentale, a déclaré Heller.

"La prévention de la démence est une autre bonne raison de commencer à incorporer plus d'aliments végétaux, moins d'aliments ultra-transformés et d'aliments d'origine animale, dans notre régime alimentaire", a-t-elle ajouté.

Les changements peuvent être aussi simples que de remplacer les céréales sucrées par des céréales complètes comme le blé râpé ou les flocons d'avoine, ou de garnir la pizza de salade ou de champignons et d'épinards, au lieu de pepperoni et de saucisses, a déclaré Mme Heller.

Ou, a-t-elle suggéré, essayez le falafel dans un pita de blé entier avec des tomates et des concombres hachés au lieu d'un sandwich au jambon, ou une soupe aux lentilles et une salade d'accompagnement au lieu d'un cheeseburger.

"Chaque repas est une occasion de faire un choix sain", a déclaré Mme Heller.

En gardant dans la cuisine des aliments sains, comme des haricots en conserve ou secs, des céréales complètes comme le quinoa ou le riz brun, du beurre d'arachide ou d'amande, des mélanges de fruits secs et des légumes surgelés, il est plus facile de préparer des repas riches en fibres et en nutriments, a-t-elle ajouté.

"Apprendre de nouvelles méthodes de préparation des aliments et de nouvelles idées de repas peut sembler décourageant au début, mais il existe de nombreuses recettes gratuites et des ressources en ligne vers lesquelles se tourner pour obtenir des conseils", a déclaré Heller. "Anecdotiquement, j'ai constaté qu'avec mes patients, une fois qu'ils commencent à manger moins d'aliments ultra-transformés et plus d'aliments frais, les envies et le goût pour les aliments ultra-transformés diminuent, parfois au point que ce sandwich de petit-déjeuner au bacon, aux œufs et au fromage n'a même plus de goût."

Les résultats ont été publiés en ligne le 27 juillet dans la revue Neurology .

Dans un éditorial complémentaire, Maura Walker et Nicole Spartano, chercheuses à l'université de Boston, remettent en question la définition des aliments ultra-transformés donnée par l'étude. Elles ont souligné que les méthodes de préparation peuvent affecter la valeur nutritionnelle des aliments, et ont déclaré qu'une étude plus approfondie qui ne dépend pas des habitudes alimentaires déclarées par les participants serait bénéfique.

"Alors que nous cherchons à mieux comprendre les complexités de la prise alimentaire [transformation, timing, repas mixtes], nous devons également considérer que des investissements dans des évaluations alimentaires de plus haute qualité pourraient être nécessaires", ont-ils écrit.

Pour en savoir plus

Pour en savoir plus sur l'alimentation et la démence, consultez le site du National Institute on Aging des États-Unis.