Votre enfant est-il gâté ? Conseils d'experts en développement de l'enfant

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Tous les parents ont probablement entendu cette phrase à un moment ou à un autre : "Tu vas gâter cet enfant !" Pourtant, qu'entend-on réellement par enfant gâté ? Comment savoir si votre enfant est gâté, et que pouvez-vous faire pour éviter de le gâter si ce n'est déjà fait ?

Les enfants gâtés, ça n'existe pas ?

La plupart des spécialistes du développement de l'enfant reculent devant l'utilisation du terme "enfant gâté".

David Elkind, professeur de développement de l'enfant à l'université Tufts et auteur de The Hurried Child : Growing Up Too Fast Too Soon, déclare : "C'est vraiment un terme d'une autre époque. Les parents qui "gâtent", souvent avec les meilleures intentions du monde, veulent vraiment tout donner à leurs enfants sans qu'ils aient à travailler pour cela. Mais le monde ne fonctionne pas comme ça."

Pourquoi on ne peut pas gâter un bébé

Vous ne pouvez pas "gâter" un nourrisson, affirme Elkind. "Les nourrissons pleurent quand ils ont besoin de quelque chose, et il est difficile de les gâter parce qu'ils n'essaient pas de manipuler ou de manœuvrer. Au cours de la petite enfance, il faut vraiment construire le sentiment que le monde est un endroit sûr."

Plus tard, ajoute-t-il, il est certainement possible de gâter son enfant en lui donnant trop, en ne fixant pas de limites et en n'attendant pas de lui qu'il fasse ce qui est sain. Mais on ne peut pas gâter un enfant de 6 mois.

Peter A. Gorski, MD, directeur du Lawton and Rhea Chiles Center for Healthy Mothers and Babies, déclare : "Il existe tellement de littérature parentale douteuse qui parle encore de gâter les bébés. C'est un mythe auquel il faut vraiment s'attaquer".

Les recherches montrent que les nourrissons dont les parents répondent plus rapidement à leurs besoins, y compris à leurs pleurs, sont plus heureux et plus indépendants à leur premier anniversaire, explique Mme Gorski. Ils apprennent à croire que vous serez là quand ils auront besoin de vous.

Qu'en est-il des crises de colère des tout-petits ? Ces enfants sont-ils gâtés ? Non, répond Elkind. Les crises de colère font simplement partie du développement normal. "C'est une période où les enfants se différencient, et ils le font en disant non", dit-il. "C'est normal." Cela ne signifie pas que vous n'avez pas besoin de fixer des limites à votre tout-petit ou que vous devez toujours céder. Mais dire "Non non non non non !" chaque fois que vous voulez qu'il s'habille ou qu'il déjeune ne signifie pas que l'enfant est gâté. Cela signifie simplement qu'ils ont 2 ans.

3 Signes que vous gâtez votre enfant

Alors si un nourrisson souvent câlin et un bambin qui fait des crises de colère ne sont pas gâtés... comment savoir si votre enfant l'est ?

• Le plan de restauration de la cafétéria. " Vous servez le dîner, et l'enfant ne veut pas manger ce qu'il y a sur la table, alors vous devez toujours faire des efforts pour préparer un repas spécial ", dit Elkind. Une fois ou deux, c'est une chose, et bien sûr, les enfants ayant des besoins alimentaires particuliers doivent toujours être accommodés. Mais un enfant qui insiste pour avoir des commandes spéciales tous les soirs pourrait être en passe d'être gâté. "Si un enfant de 5 ans manque un repas, cela ne lui fera pas de mal", affirme M. Elkind.

• Les crises de colère. C'est normal chez les tout-petits. Mais quand un enfant de 5 ou 6 ans pique une crise parce qu'il n'obtient pas ce qu'il veut, c'est inadapté à son âge. "Pour les petits, c'est peut-être la seule façon d'exprimer leurs sentiments, mais chez les enfants plus âgés, les crises de colère relèvent de la manipulation", explique Mme Elkind.

• Une dépendance extrême à l'égard des parents. Si votre enfant ne peut pas s'endormir si vous n'êtes pas là, qu'il ne vous laisse jamais le confier à grand-mère ou à une baby-sitter, et qu'il pique des crises quand il est temps d'aller à l'école ou à la crèche, c'est un problème, dit Elkind. "Votre enfant dépend de vous, oui, mais en grandissant, les enfants doivent apprendre à être à l'aise avec d'autres personnes et à se débrouiller seuls."

Au lieu d'"enfant gâté", Gorski préfère utiliser le terme "surindulgué" ou "surprotégé". Ces enfants peuvent effectivement "diriger la maison" -- mais c'est parce que les parents les traitent comme s'ils étaient beaucoup plus jeunes qu'ils ne le sont. "Un signe d'avertissement clé, dit-il, est tout enfant beaucoup plus âgé que les tout-petits qui continue à agir comme un bébé ou un tout-petit - donner des coups de pied et crier, mordre les autres enfants, ne pas utiliser des moyens appropriés à son âge pour communiquer ses pensées et ses sentiments. C'est un signe qu'ils ne sont pas très sûrs d'eux."

5 conseils pour vous aider à élever un enfant non gâté.

Fixez des limites adaptées à l'âge des enfants pour qu'ils se lancent dans la vie avec exubérance, en testant les limites, dit Gorski. Vous pouvez commencer dès l'âge des tout-petits.

• Établissez vos limites extérieures de sécurité. Par exemple : "Ne jamais toucher le poêle chaud" et "Ne jamais courir dans la rue". Relayez ce qui est acceptable et ce qui ne l'est pas et ne variez jamais le message que vous donnez sur la sécurité, dit Gorski.

• Renforcez les comportements sociaux positifs de la même manière. Sachez ce que vous allez encourager, comme dire s'il vous plaît et merci et jouer gentiment avec ses amis. " Renforcez les comportements positifs plus que vous ne rabâchez les comportements négatifs ", dit Gorski.

• Parlez ouvertement avec vos enfants de leur comportement en grandissant. "Les enfants d'âge scolaire et les adolescents sont capables de perspicacité, alors asseyez-vous et pour essayer de résoudre les problèmes ensemble", dit Gorski. Par exemple, si vous demandez à un enfant "Pourquoi fais-tu cela ?", il ne sera peut-être pas en mesure de vous le dire. Par contre, si vous lui dites "Je me demande pourquoi cela continue à se produire", cette question ouverte peut donner à l'enfant l'occasion d'émettre des hypothèses. Vous pourriez être surpris par ce que vous apprendrez.

• Restez calme. Perdre votre sang-froid face à un mauvais comportement ne fait que vous faire sentir mal et paraître hors de contrôle (un peu comme un enfant gâté), et cela n'apprend pas à l'enfant un meilleur comportement.

• Soyez cohérent. Faites toujours ce que vous dites que vous allez faire. Si vous dites à votre enfant qu'il y aura des conséquences pour un certain comportement, il doit savoir que vous êtes sérieux. " Cette fois, je vais vraiment t'enlever le jouet si tu ne joues pas gentiment ", ne fonctionne pas quand vous l'avez déjà dit 10 fois.

Un enfant qui perd le contrôle est un appel à l'aide, pas un signe que l'enfant est gâté, dit Gorski. "Ce qu'il y a de mieux, c'est de commencer tôt et de manière cohérente à fixer des limites, à comprendre les besoins de développement du nourrisson et du jeune enfant pour cet équilibre délicat et critique entre liberté et limites."