Par Stephanie Watson
Depuis des milliers d'années, les gens utilisent la lumière pour traiter les maladies de la peau. La thérapie photodynamique, également appelée PDT et photothérapie, utilise des médicaments activés par la lumière pour traiter le cancer.
Elle est déjà utilisée pour les cancers de la peau, de l'œsophage et du poumon. Aujourd'hui, les chercheurs l'étudient comme traitement du cancer de l'ovaire.
Pourquoi traiter le cancer de l'ovaire par la lumière ?
Le cancer de l'ovaire peut être difficile à combattre car il s'est souvent déjà propagé au moment où il est diagnostiqué. La chirurgie et la chimiothérapie sont deux des principaux traitements, mais tout le monde n'est pas un bon candidat pour la chirurgie, et le cancer revient presque toujours après le traitement.
La thérapie photodynamique (TPD) est un moyen prometteur de tuer les cellules cancéreuses de l'ovaire. Les chercheurs tentent de déterminer si l'ajout de la TPD à la chirurgie et à la chimiothérapie pourrait permettre à ces traitements d'être plus efficaces contre le cancer de l'ovaire. La TPD pourrait également être utilisée comme médecine palliative, pour soulager les symptômes du cancer de l'ovaire à un stade avancé.
La thérapie photodynamique a l'avantage de cibler les cellules cancéreuses plus précisément que la chimiothérapie. Elle est également moins toxique pour les cellules saines. Mais elle présente quelques risques .
Comment fonctionne la TPD ?
La thérapie photodynamique utilise un médicament appelé agent photosensibilisant qui est activé par la lumière pour tuer les cellules cancéreuses. La lumière provient d'un faisceau laser intense, d'une diode électroluminescente (LED) ou d'une autre source lumineuse spéciale.
Lorsque le médicament absorbe la lumière, il produit une forme active d'oxygène qui tue les cellules cancéreuses. Le traitement endommage également les vaisseaux sanguins qui alimentent le cancer en oxygène et en nutriments. Et il pourrait stimuler le système immunitaire à attaquer le cancer.
Quand est-il utilisé ?
La TPD n'est approuvée que pour traiter certains types de cancer, notamment :
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le cancer de la tête et du cou
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Cancers de l'estomac et de l'œsophage
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Cancer du poumon non à petites cellules
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Cancers cutanés basocellulaires et spinocellulaires
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Précancers comme la kératose actinique et l'œsophage de Barrett.
Les chercheurs étudient la thérapie photodynamique comme traitement du cancer de l'ovaire. Elle pourrait également contribuer à soulager les symptômes lorsque le cancer s'est propagé à la paroi de la paroi abdominale, appelée péritoine.
Comment bénéficier de la thérapie photodynamique ?
La thérapie photodynamique est généralement une procédure ambulatoire, ce qui signifie que vous rentrez chez vous le jour même au lieu de passer la nuit à l'hôpital. Vous pouvez recevoir ce traitement en même temps qu'une chirurgie, une chimiothérapie ou une radiothérapie.
Tout d'abord, vous recevez un médicament photosensibilisant par voie orale ou par voie intraveineuse. Le médicament se déplace dans tout votre corps et s'accumule dans vos cellules. Il reste dans les cellules cancéreuses beaucoup plus longtemps que dans les cellules saines.
Après avoir reçu le médicament, vous devez attendre qu'il s'accumule dans vos cellules cancéreuses. Les médecins appellent cette période d'attente l'intervalle entre le médicament et la lumière.
Après 1 à 3 jours, vous retournez à l'hôpital. Le médecin insère une lunette dans votre corps et y fait passer un mince fil de verre appelé câble à fibre optique. Dans le cas du cancer de l'ovaire, le médicament peut être administré à travers le péritoine - la paroi de la cavité abdominale. Le câble à fibre optique éclaire les cellules cancéreuses qui ont absorbé le médicament.
Quels sont les avantages ?
La thérapie photodynamique est un traitement plus ciblé que la chimiothérapie. Comme le photosensibilisateur s'accumule plus longtemps dans les cellules cancéreuses que dans les cellules normales, les cellules saines sont moins endommagées.
Ce traitement est également moins invasif que la chirurgie. Et vous pouvez le faire refaire au même endroit s'il ne tue pas toutes les cellules cancéreuses la première fois.
Quels sont les inconvénients ?
La lumière ne peut pas atteindre très profondément votre corps ou vos organes. Elle fonctionne mieux pour les cancers qui se trouvent sur la paroi des organes que pour les tumeurs à l'intérieur de l'organe. Elle n'est pas non plus aussi efficace pour les tumeurs de grande taille.
La thérapie photodynamique est considérée comme sûre, mais elle peut provoquer des effets secondaires tels que :
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rougeur, gonflement et douleur de la peau
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Ampoules
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Une sensation de brûlure, de démangeaison ou de picotement dans la zone traitée.
Rarement, ce traitement affaiblit le système immunitaire pendant une courte période.
Tout le monde ne présentera pas ces effets secondaires. Si vous avez des effets secondaires, votre médecin peut vous conseiller sur la façon de les gérer. Les problèmes que vous rencontrez devraient disparaître à la fin du traitement.
Le médicament utilisé dans le PDT rend votre peau très sensible à la lumière. Vous devrez éviter le soleil et la lumière vive pendant environ 6 semaines après le traitement. Si vous sortez, portez des vêtements de protection et un chapeau à large bord pour protéger votre peau.
Quelle est l'efficacité du traitement ?
Il est difficile de savoir si la thérapie photodynamique fonctionne bien pour le cancer de l'ovaire, car la plupart des études ont été réalisées sur des cellules cancéreuses en laboratoire, ou sur des animaux.
Dans une étude sur des rats, la thérapie photodynamique a tué les cellules cancéreuses de l'ovaire et réduit la croissance des vaisseaux sanguins vers la tumeur. Les rats dont le péritoine était atteint d'un cancer de l'ovaire ont vécu plus longtemps après un traitement par TPD et par l'acide clofibrique que les rats qui n'ont pas reçu ce traitement.
Les résultats chez l'homme n'ont pas été aussi positifs. Lorsque les chercheurs ont administré la TPD à des personnes dont le cancer de l'ovaire s'était propagé au péritoine, le cancer est revenu après le traitement dans la plupart des cas.
Les chercheurs cherchent à savoir si la TPD pourrait être plus efficace si elle était combinée à d'autres traitements comme la chirurgie ou la chimiothérapie. Une étude a montré que l'ajout du cisplatine, un médicament chimiothérapeutique, à la thérapie photodynamique tuait davantage de cellules cancéreuses de l'ovaire en laboratoire.
Des études testent également de nouveaux types de médicaments photosensibilisants. Un médicament photosensible contenant du folate a tué de nombreux types de cellules cancéreuses de l'ovaire en laboratoire. Ce médicament a également stimulé les cellules immunitaires. Ces résultats doivent être confirmés chez l'homme.
Comment obtenir ce traitement ?
La thérapie photodynamique n'est pas approuvée pour traiter le cancer de l'ovaire, mais vous pouvez l'essayer en vous inscrivant à un essai clinique. Si vous êtes intéressée, demandez à votre oncologue s'il a connaissance d'études sur la thérapie photodynamique pour le cancer de l'ovaire.
Avant de vous inscrire à une étude, assurez-vous de comprendre comment le traitement pourrait aider votre cancer et quels effets secondaires il pourrait causer.
