Un long risque de COVID associé à certains symptômes : Étude

Par Carolyn Crist

21 juillet 2022 -- Les personnes qui ont signalé des maux de gorge, des maux de tête et une perte de cheveux peu de temps après avoir été testées positives au COVID-19 pourraient être plus susceptibles de présenter des symptômes persistants des mois plus tard, selon une étude récente publiée dans Scientific Reports.

Les chercheurs ont tenté de déterminer quelles sont les personnes les plus exposées au risque de développer une COVID longue, dont les symptômes peuvent durer des semaines, des mois ou des années après l'infection initiale. Jusqu'à présent, la maladie a été signalée chez des enfants et des adultes, des personnes en bonne santé et des personnes souffrant d'affections préexistantes, ainsi que chez un éventail de patients atteints de COVID-19 léger à sévère.

"Ces personnes ne sont pas en mesure de faire nécessairement toutes les activités qu'elles voudraient faire, pas en mesure de travailler pleinement et de prendre soin de leur famille", a déclaré au Los Angeles Times Eileen Crimmins, PhD, auteur principal de l'étude et démographe à l'école de gérontologie Leonard Davis de l'Université de Californie du Sud.

"C'est un aspect de cette maladie qui doit être reconnu car elle n'est pas vraiment aussi bénigne que certains le pensent", a-t-elle ajouté. "Même les personnes qui ont relativement peu de symptômes au départ peuvent se retrouver avec un long COVID".

Crimmins et ses collègues ont analysé les données de l'enquête Understanding Coronavirus in America, qui a suivi près de 8 000 personnes toutes les deux semaines de mars 2020 à mars 2021. Ils se sont concentrés sur 308 patients COVID-19 non hospitalisés qui ont été interrogés 1 mois avant leur infection, autour du moment de l'infection et 12 semaines après l'infection.

Parmi ceux-ci, environ 23% des participants à l'enquête présentaient encore des symptômes qui duraient plus de 12 semaines, ce que les chercheurs ont considéré comme une COVID longue. Les symptômes persistants les plus courants étaient les maux de tête (22 %), l'écoulement nasal ou la congestion nasale (19 %), l'inconfort abdominal (18 %), la fatigue (17 %) et la diarrhée (13 %).

La probabilité de contracter la maladie était près de sept fois plus élevée chez les patients de COVID-19 qui avaient subi une perte de cheveux et environ trois fois plus élevée chez ceux qui avaient signalé des maux de tête et de gorge.

"Notre hypothèse est que la perte de cheveux reflète un stress extrême, potentiellement une réaction à une fièvre plus élevée ou à des médicaments", a déclaré Crimmins au journal. "C'est donc probablement une indication de la gravité de la maladie".

Les symptômes à long terme étaient également plus de cinq fois plus fréquents chez les personnes souffrant d'obésité. Cependant, les chercheurs ont déclaré qu'il n'y avait pas de preuve que le risque de COVID à long terme était lié à l'âge, au sexe, à la race et à l'origine ethnique, au statut tabagique ou à d'autres conditions chroniques telles que le diabète ou l'asthme. Des études antérieures ont indiqué que ces facteurs pourraient jouer un rôle dans les risques de COVID longue durée.

L'étude ayant porté sur la première année de la pandémie, les données ne comprennent pas d'informations sur les vaccins ou les principales variantes du coronavirus, comme Delta et Omicron. La liste des symptômes n'inclut pas non plus les symptômes les plus invalidants que les patients atteints de COVID long ont décrits aux médecins, tels que le brouillard cérébral, les problèmes cognitifs et la perte de mémoire.

"Nous avons besoin d'une définition de cas universelle avant de pouvoir vraiment comprendre la prévalence du COVID long. À l'heure actuelle, la définition varie énormément d'une étude à l'autre, ce qui entraîne un écart important dans les estimations de la prévalence", a déclaré au journal Jana Hirschtick, PhD, MPH, épidémiologiste à l'école de santé publique de l'université du Michigan.

"Après tout ce temps, nous n'avons toujours pas une image claire des personnes les plus à risque", a-t-elle ajouté.