L'ADN d'insecte existe dans votre thé, selon une étude

Par Carolyn Crist

21 juillet 2022 -- L'ADN de centaines d'espèces d'insectes existe toujours dans les feuilles de thé séchées dans votre tasse, selon une nouvelle recherche.

De minuscules traces d'ADN peuvent aider les chercheurs à suivre les tendances au fil du temps, comme le déclin des populations et les types d'insectes qui ont interagi avec les plantes avant la récolte et l'emballage, selon une étude récente publiée dans Biology Letters.

Il peut s'agir d'abeilles qui ont pollinisé les plantes, de chenilles qui ont construit des cocons sur celles-ci ou d'araignées qui ont tissé des toiles autour d'elles.

"Il existe des interactions très, très spécifiques et très cryptiques dont nous savons très peu de choses, car personne n'a fait l'effort de les étudier auparavant", a déclaré au Smithsonian Magazine Henrik Krehenwinkel, auteur principal de l'étude et généticien écologique à l'université de Trier en Allemagne.

Krehenwinkel et ses collègues ont découvert que le matériel végétal séché est une source prometteuse pour l'analyse de l'ADN environnemental, qui est devenue une méthode de recherche populaire dans le domaine de la biosurveillance ces dernières années. Les chercheurs ont utilisé l'eau, le sol et la surface des plantes pour les échantillons. Pour cette étude, les chercheurs ont choisi des thés et des herbes car les feuilles sont généralement écrasées et séchées, ce qui permet d'envisager la présence de traces d'ADN.

"Dans un échantillon comme le café, qui est très fortement transformé, il reste probablement très peu d'ADN", a déclaré Krehenwinkel. "Nous avons donc essayé des choses qui étaient en quelque sorte aussi naturelles que possible".

L'équipe de recherche a acheté dans des épiceries locales des thés et des herbes provenant de quatre continents, a-t-il expliqué au magazine. Ils ont acheté plusieurs versions du même produit de différentes marques afin de tester un large éventail d'origines.

L'équipe a ensuite mis au point une méthode pour extraire et amplifier l'ADN des arthropodes à partir des plantes. La plupart de l'ADN des feuilles de thé provient du théier, mais une petite quantité peut être attribuée aux insectes.

"Probablement 99,999, ou quelque chose comme ça, pour cent de l'ADN que nous extrayons est de l'ADN végétal, et seule une minuscule fraction, qui reste, est de l'ADN d'insecte", a déclaré Krehenwinkel. "Ce qui, bien sûr, est une bonne chose pour les buveurs de thé, car ils veulent boire le thé et non les insectes".

L'équipe de recherche a analysé divers thés et herbes produits commercialement, comme la camomille, la menthe et le persil. Les échantillons contenaient des traces d'ADN pour un large éventail de communautés d'insectes, totalisant plus de 1 200 espèces différentes dans plus de 20 ordres. En moyenne, ils ont trouvé plus de 200 types d'arthropodes différents dans chaque échantillon de thé.

En général, les espèces correspondaient aux distributions connues des plantes et des arthropodes. Par exemple, le thé à la menthe contenait l'ADN d'insectes présents dans la région de culture de la menthe poivrée dans le nord-ouest du Pacifique, et le thé vert contenait l'ADN d'insectes originaires d'Asie de l'Est.

La méthode d'essai pourrait être appliquée à n'importe quelle plante séchée, ont écrit les chercheurs, ce qui pourrait en faire un outil précieux pour la surveillance des espèces d'insectes menacées et le suivi des ravageurs des cultures.

M. Krehenwinkel s'intéresse également à l'extraction de l'ADN d'insectes à partir de plantes séchées collectées il y a plusieurs dizaines d'années et conservées dans des collections de musées, qui pourraient être comparées à des plantes modernes pour suivre l'évolution des espèces, rapporte le magazine. Cela pourrait également contribuer aux efforts de conservation des insectes.

La nouvelle méthode pourrait permettre aux chercheurs de "voyager dans le temps et de comprendre comment les communautés ont changé", a-t-il déclaré.