Une action en justice allègue que manger des Skittles présente un risque pour la sécurité.

Par Maya Davis

Le 20 juillet 2022 - Frappant une pause dans le débat de longue date sur la préférence de couleur des bonbons Skittles, un nouveau conflit est apparu sur la sécurité de l'aliment de base fruité des distributeurs automatiques.

Un procès intenté en Californie affirme que l'une des friandises multicolores préférées du pays est "dangereuse pour les consommateurs", citant "des niveaux élevés de dioxyde de titane (TiO2)", un cancérigène possible communément appelé additif alimentaire E171. Ce produit chimique est souvent utilisé dans les aliments et les produits de protection solaire comme exhausteur de couleur et filtre UV.

Mars Inc. s'est engagée il y a six ans à retirer l'exhausteur de couleur de ses produits, une démarche qui, selon l'action en justice, était trompeuse et n'a pas abouti.

"Nous sommes heureux de constater que Mars Inc. a pris une mesure positive pour éliminer les nanomatériaux toxiques et inutiles", a déclaré à l'époque Jaydee Hanson, analyste politique senior au Center for Food Safety. "Nous demandons instamment à l'entreprise d'accélérer la suppression de ces additifs, en particulier compte tenu des graves problèmes de santé associés au dioxyde de titane et à d'autres nanoparticules."

La FDA autorise l'utilisation du TiO2 tant que les niveaux ne dépassent pas 1 % du poids de l'aliment, selon la réglementation fédérale.

"Bien que nous ne fassions pas de commentaires sur les litiges en cours, notre utilisation du dioxyde de titane est conforme aux règlements de la FDA", a déclaré un porte-parole de la société dans un courriel.

L'action en justice affirme que, bien que respectant les directives de la FDA, Mars Inc. n'informe pas suffisamment les consommateurs de l'utilisation de cet additif nocif, et que l'élément métallique naturel n'est pas nécessaire pour maintenir la qualité du produit.

"Les Skittles s'appuient sur la liste des ingrédients qui est fournie en caractères minuscules au dos du produit, dont la lecture est rendue encore plus difficile par l'absence de contraste de couleur entre la police et l'emballage", affirme la plainte. "De nombreux concurrents n'utilisent pas de TiO2 dans leurs produits et parviennent pourtant à maintenir l'impression colorée que le défendeur espère obtenir."

Ces dernières années, des entreprises comme Dunkin Donuts ont retiré le TiO2 et d'autres colorants artificiels de leurs produits. Et en 2021, l'Autorité européenne de sécurité des aliments a déclaré que la forme potentiellement toxique des nanoparticules n'était pas sûre lorsqu'elle était utilisée comme additif alimentaire.

Alors que les critiques internationales s'intensifient, les pays sont poussés à choisir leur camp dans le débat sur la classification du dioxyde de titane. Alors que la Commission européenne a jugé le TiO2 dangereux, ce produit chimique est largement utilisé dans des pays comme les États-Unis, le Canada, le Mexique et l'Australie.