Que feriez-vous pour avoir un bébé ?

Envoyez les clones

Par Laurie Barclay, MD Des archives du médecin

9 juillet 2001 -- L'envie de se reproduire -- de transmettre à tout prix son propre matériel génétique -- peut conduire les animaux à attaquer et à tuer leurs rivaux, leurs compagnons et leurs petits non apparentés.

Mais les humains ont évolué au-delà de tout cela, n'est-ce pas ? Pas si vite. Nous ne tuons peut-être pas pour créer, mais lisez les gros titres et vous serez surpris de voir jusqu'où certaines personnes sont prêtes à aller pour assurer leur chance d'immortalité génétique.

Immortalité -- ou immoralité ?

"L'adoption est toujours une option, mais de nombreux couples veulent un enfant avec leurs propres gènes, même si cela implique le clonage", explique Panayotis Zavos, EdS, PhD, directeur associé du Kentucky Center for Reproductive Medicine. Pièce à conviction A : un couple qui espère remplacer sa petite fille décédée par un enfant cloné à partir de son matériel génétique.

Désireuse de contribuer à combler ce vide, Clonaid, une entreprise de clonage humain créée par Raà "l, le leader d'un groupe religieux international qui prétend que la vie sur Terre a été créée scientifiquement par génie génétique par des extraterrestres.

D'autres encore ne cachent pas leur désir d'immortalité et veulent se recréer en miniature.

"Avoir des bébés, c'est amusant, et avoir des clones serait encore plus amusant", déclare Richard G. Seed, PhD, au docteur. "Avoir un petit Richard Seed à la maison, ce serait génial !"

Lorsque Zavos, Clonaid et d'autres ont annoncé leur intention de tenter le clonage humain dans les deux ans, les politiciens américains ont présenté une législation pour l'interdire, craignant que la FDA ne soit impuissante à exercer sa compétence sur cette question chargée d'émotion. La Chambre des représentants débat actuellement d'un projet de loi bipartisan imposant une amende civile d'au moins 1 million de dollars pour toute tentative de clonage humain. Le président Bush a clairement indiqué qu'il signerait tout projet de loi interdisant le clonage aux États-Unis.

"Au cours des 20 à 30 dernières années, la Cour suprême a établi des droits en matière de reproduction que le gouvernement ne peut pas entraver", déclare Seed, un physicien spécialisé dans le traitement de l'infertilité. "Il faudrait passer par de difficiles contorsions de la logique pour rendre l'avortement légal, mais le clonage illégal."

"Nous ne sommes pas aussi révolutionnaires que les soi-disant éthiciens nous qualifient", déclare Zavos, président de sa propre entreprise, qui commercialise des technologies d'infertilité dans le monde entier. "Comme tout développement pionnier inédit, les gens en ont peur, mais ils vont devoir apprendre à vivre avec."

Cloner ou ne pas cloner ?

Comme dans le cas de la bombe atomique, disent les critiques du clonage, ce n'est pas parce que nous avons la technologie que nous devons l'utiliser. Dans le cas du clonage humain, les experts soulèvent de graves problèmes pratiques et éthiques qui remettent en question la technologie elle-même.

" Le clonage des mammifères a été jusqu'à présent un triste bilan d'échecs -- des clones morts, mourants et déformés, et des menaces pour la santé et la vie des femelles portant des fœtus clonés ", déclare au docteur Thomas H. Murray, président du Hastings Center de Garrison, dans l'État de New York.

"Dolly la brebis clonée est grossièrement obèse, et probablement pas normale", dit Rudolf Jaenisch, MD. "Molly la vache clonée est tombée morte dans le champ un jour pour des raisons inconnues".

Jaenisch, professeur de biologie au Massachusetts Institute of Technology de Boston et pionnier des modèles animaux de transfert de gènes, s'inquiète du fait que les clones puissent présenter des défauts génétiques subtils se manifestant plus tard, avec des conséquences tragiques comme des lésions cérébrales.

"Nous ne pouvons pas évaluer cela chez un mouton qui ne fait que manger de l'herbe toute la journée", dit-il.

Les risques possibles pour la mère incluent la taille relativement gargantuesque du fœtus. En raison du poids excessif du clone et d'un placenta sept fois plus grand que la normale, une césarienne est toujours nécessaire chez les animaux clonés, explique Jaenisch.

Si le clonage fonctionne aussi rarement chez l'homme que chez l'animal, 95 à 99 grossesses sur 100 échoueraient, provoquant un traumatisme physique et émotionnel pour la mère, dit-il.

Bébé clone rebondissant

"Avant, c'était à l'aveuglette ou à l'aveuglette, mais maintenant la course est lancée", contredit Zavos. "L'accélération des développements du clonage sera stupéfiante, une fois que les humains seront jetés dans l'équation. C'est incroyable ce que nous, les humains, pouvons faire."

Chez l'homme, Zavos affirme qu'il dépistera les maladies et les anomalies génétiques des embryons, puis ne transférera que ceux susceptibles de s'implanter dans l'utérus de la mère.

"Nous ne sommes pas sûrs que les bébés ne naîtront pas avec des défauts, mais viser la perfection est notre objectif. Nous ne sommes que d'humbles êtres humains désireux d'aider les couples à avoir un enfant", dit-il.

Jaenisch et d'autres soutiennent que le dépistage peut être inexact ou trompeur : "Il est totalement irresponsable d'entreprendre le clonage reproductif. Les personnes qui veulent le faire induisent le public en erreur et doivent être arrêtées."

Les préoccupations éthiques sont encore plus convaincantes que les risques médicaux, déclare Patricia A. Baird, MD, au médecin.

"Le clonage reproductif humain est contraire à l'éthique et dangereux et devrait être interdit", déclare Mme Baird, professeur distingué de médecine à l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver.

Comme les sondages indiquent que 90 % de la société s'oppose au clonage humain, un gouvernement démocratique ne peut pas le soutenir éthiquement, a-t-elle témoigné devant l'assemblée législative de Californie.

Qui déciderait qui sera cloné ? En l'absence de financement public, ceux qui en ont les moyens seront les premiers sur la liste.

Une publicité antérieure de Clonaid suggérait que les parents qui prévoyaient de cloner leur fille décédée investissaient un million de dollars dans l'entreprise et paieraient 500 000 dollars pour la tentative de clonage, après quoi ils pourraient profiter des clonages d'autres bébés, à des prix "aussi bas que 200 000 dollars."

Désormais, le site Internet suggère que "les prochains clients sur la liste seront choisis en fonction de leur offre (pour des raisons de priorité financière) afin que l'argent collecté contribue à améliorer la technique dont tout le monde bénéficiera au final."

Zavos admet qu'il examine les futurs parents de clones pour des facteurs psychologiques aussi bien que médicaux, mais ne veut pas en divulguer les détails.

"Ils devraient être capables de supporter la chaleur et de rester dans la cuisine", dit-il. "Mais nous ne voulons pas prendre toutes ces décisions nous-mêmes. Nous voulons que les responsables gouvernementaux, sociaux et religieux participent activement au clonage humain, tant qu'ils ne l'interdisent pas."

"Le clonage soulève des questions profondes sur le sens de la parentalité et l'épanouissement des enfants", explique Mme Murray. Le comité présidentiel de bioéthique, dont Murray est membre, cite également "les effets sur les valeurs morales, religieuses et culturelles de la société."

Les dommages psychologiques subis par les clones pourraient inclure la perte du sentiment d'identité ou d'unicité, l'inquiétude d'une mort prématurée ou d'une mauvaise santé, et la perte des soutiens et des relations sociales et familiales. Le donneur d'ADN serait-il le jumeau ou le parent du clone ?

Baird recommande que les droits reproductifs individuels soient mis en balance avec les valeurs sociétales. Le clonage affecte non seulement le parent, mais aussi l'enfant, la société et les générations futures.

Comme l'humanité n'a pas encore réussi à faire face à la faim, à la pauvreté, à la pollution ou à la guerre, "il est peu probable que nous ayons la sagesse de diriger notre propre évolution", dit-elle.

La vapeur monte ?

Malgré la législation et les interdictions éthiques contre le clonage, l'envie de se reproduire pourrait être trop forte pour être supprimée par le bon sens, les obligations morales ou la loi.

En mars, Zavos et le spécialiste italien de la fertilité Severino Antinori ont annoncé que leur équipe disposait d'un financement illimité et de jusqu'à 700 couples prêts à être clonés. Après un tollé massif de la part des organisations religieuses, de la profession médicale et des agences gouvernementales, les efforts de clonage humain pourraient bien passer sous silence.

Récemment, la FDA a déclaré qu'elle avait inspecté un laboratoire Clonaid à Syracuse, N.Y., et qu'elle avait signé un accord avec la société selon lequel aucun clonage n'aurait lieu tant que la légalité de la question ne serait pas réglée.

Mais ce n'est pas ce que dit Brigitte Boisselier, directrice scientifique de Clonaid. Elle a menacé d'aller en justice pour contester la compétence de la FDA, et affirme que Clonaid prévoit toujours de cloner un enfant au cours de l'année prochaine -- ici aux États-Unis, ou ailleurs si nécessaire.

Ce qui signifie que ce n'est peut-être qu'une question de temps avant que le premier clone humain apparaisse -- pour le meilleur ou pour le pire -- laissant le reste de l'humanité gérer les ramifications.