Franchir le pas de la circoncision
Peser le pour et le contre
Révisé par Gary D. Vogin, MD Extrait des archives du médecin
26 septembre 2001 -- Dès que Debra Sherman et son mari, Mark Wilcox, ont appris par des tests génétiques prénataux qu'ils allaient avoir un garçon, ils ont agonisé sur la question de savoir s'ils allaient circoncire leur bébé. "Je ne voulais pas que la première décision que nous prenions pour lui soit une mauvaise décision", explique Debra Sherman.
En fin de compte, le couple de Chicago a décidé de ne pas retirer le prépuce chirurgical supplémentaire du pénis d'Alex. Sans preuves médicales accablantes en faveur de la circoncision, dit Sherman, cela lui aurait semblé comme décider de couper les lobes de ses oreilles.
"D'après tout ce que nous avons lu et toutes les personnes à qui nous avons parlé, il semblait qu'il n'y avait aucune raison médicale de le faire", dit Sherman. "De plus, je ne suis pas religieuse, Mark ne l'est pas non plus, et je pensais simplement que c'était une chose horrible à faire à un bébé".
Le fait est que la décision de la circoncision est une décision très personnelle. Selon les experts, les parents doivent comprendre les avantages et les inconvénients, puis décider de ce qui leur convient le mieux. Voici les derniers faits et un regard sur la façon dont certains parents choisissent.
Vive la Différence
Les vestiaires ont une façon de réduire chaque sexe à son plus petit dénominateur commun. Enlevez les Levi's et les Jockeys, mettez de côté les tailles et les formes, et l'équipement est fondamentalement le même -- du moins c'était le cas lorsque la génération actuelle de nouveaux papas était enfant.
Aux États-Unis, les parents ont systématiquement circoncis leurs fils depuis les années 1940, en grande partie parce que les médecins pensaient que cela favorisait une bonne hygiène et prévenait les maladies. Pour les juifs et les musulmans, la circoncision est un rituel sacré qui symbolise leur alliance avec Dieu. Au milieu des années 1960 et au début des années 1970, environ 90 % des garçons étaient circoncis.
Mais cette tendance est en train de changer. En 1996, le taux de circoncision est tombé à environ 65 %, même si les taux diffèrent selon les données démographiques : 80 % dans le Midwest, 68 % dans le Nord-Est, 64 % dans le Sud et 34 % dans l'Ouest. Chez les Blancs, le taux est de 81 %, contre 65 % chez les Noirs et 54 % chez les Hispaniques.
En fait, de nombreux observateurs prédisent qu'au moment où la première génération de garçons nés au cours du nouveau millénaire sera en âge de prendre les douches des vestiaires, les nantis et les démunis pourraient être à peu près également répartis.
La principale raison de ce changement est la preuve croissante que les avantages médicaux ne sont pas aussi convaincants qu'on le croyait. En outre, les groupes anticirconcision ont fait monter la pression dans le débat. Ils affirment que la pratique est cruelle et inutile et font passer le message via des sites web, des mailings, des autocollants pour pare-chocs, des T-shirts et des conférences internationales.
Les taux de circoncision sont beaucoup plus faibles dans d'autres parties du monde, notamment dans la plupart des pays d'Europe, d'Asie et d'Amérique latine. Seuls 48 % des garçons au Canada, 24 % au Royaume-Uni et 15 % des garçons dans le monde sont circoncis.
La plus forte cause de pause parmi les parents, cependant, est survenue en mars 1999 lorsque l'Académie américaine de pédiatrie a publié une déclaration de principe disant qu'elle ne soutient pas la circoncision de routine.
"Il y a des avantages potentiels ainsi que des risques, mais les données n'étaient pas suffisantes pour nous permettre de dire que chaque nouveau-né de sexe masculin doit être circoncis", déclare Carole Lannon, MD, professeur associé clinique de pédiatrie et de médecine interne à l'Université de Caroline du Nord, Chapel Hill, et présidente du groupe de travail sur la circoncision. "Chaque parent doit prendre cette décision".
Couper ou ne pas couper
Une circoncision est généralement pratiquée dans les 48 heures suivant la naissance par un obstétricien ou un pédiatre à l'hôpital, ou le huitième jour après la naissance pour le rituel juif, appelé brit milah ou bris. Le bébé est attaché, puis la couche de tissu qui recouvre l'extrémité du pénis est retirée chirurgicalement. L'opération ne devrait pas prendre plus de cinq minutes entre des mains expertes.
Lorsque vous pesez le pour et le contre de la circoncision de votre bébé, les avantages médicaux les plus évidents de la circoncision sont une diminution de quatre à dix fois du risque d'infections urinaires au cours de la première année de vie, et une réduction de trois fois du risque de cancer du pénis chez les hommes adultes.
Cependant, les infections urinaires et le cancer du pénis sont rares. Le risque de développer une infection urinaire chez un nourrisson de sexe masculin non circoncis ne dépasse pas 1 %, et il a été démontré que l'allaitement protège contre ces infections dans ce groupe, selon l'AAP. Seuls 10 hommes ou moins sur 1 million sont atteints d'un cancer du pénis chaque année dans le monde.
Les études montrent également une incidence un peu plus élevée chez les hommes non circoncis de maladies sexuellement transmissibles, notamment la syphilis et le VIH. Cependant, le PAA affirme que ces données sont contradictoires et très controversées, car les facteurs comportementaux jouent un rôle plus important dans la contraction des MST que l'existence ou l'absence du prépuce.
Les garçons circoncis évitent le risque de phimosis, une affection qui rend la rétraction du prépuce impossible. Cependant, le risque global de problèmes péniens pour les garçons non circoncis n'est pas clair. Le PAA a cité une étude qui a suivi 500 garçons jusqu'à l'âge de 8 ans et a constaté des taux plus élevés de problèmes péniens -- généralement une inflammation -- chez les nourrissons qui étaient circoncis, mais plus de problèmes chez les garçons plus âgés qui n'étaient pas circoncis.
Quant à l'argument selon lequel la circoncision améliore l'hygiène, "celui-là ne tient pas vraiment la route", déclare George Kaplan, MD, professeur clinicien de chirurgie et de pédiatrie à l'Université de Californie à San Diego et membre du groupe de travail de l'AAP. "Si vous n'êtes pas circoncis, je pense que tant que vous vous lavez le pénis, c'est probablement bon", dit Kaplan. Pour baigner un bébé non circoncis, il suffit de laver le pénis avec de l'eau et du savon. Une fois que le prépuce devient rétractable (généralement vers l'âge de 5 ans), on peut apprendre aux garçons à tirer doucement sur le prépuce pour nettoyer l'extrémité du pénis.
De l'autre côté de la médaille, la circoncision présente aussi des inconvénients évidents.
D'abord, ça fait mal. Les médecins avaient l'habitude de penser que les nourrissons ne ressentaient pas la douleur comme les adultes et que la circoncision ne nécessitait pas d'anesthésie. Ce n'est plus le cas. Bien qu'il soit difficile de savoir exactement ce qu'ils ressentent, il est clair que les bébés circoncis subissent des modifications temporaires du rythme cardiaque, de la pression artérielle, de la saturation en oxygène et des niveaux d'hormones.
De nouvelles recherches montrent même que l'exposition précoce à la douleur peut avoir des effets à long terme. Une étude a révélé que les nourrissons qui ont subi une circoncision sans médicaments antidouleur étaient plus sensibles à la douleur lors des vaccinations à quatre mois et à six mois. Une autre a constaté que les nouveau-nés exposés à la douleur par la circoncision ou la maladie étaient plus anxieux face à la douleur en tant qu'enfants et adolescents.
Si les parents choisissent de circoncire leur bébé, l'AAP recommande une anesthésie locale. Les médecins peuvent utiliser un anesthésique topique, un bloc nerveux pénien dorsal (injecté avec une aiguille), ou une procédure plus récente appelée bloc annulaire sous-cutané, qui s'est avérée plus efficace que les deux autres méthodes dans une étude.
Un autre inconvénient de la circoncision est le risque de complications chirurgicales, bien qu'elles soient rares -- peut-être 0,2 % à 0,6 %. Les saignements sont la complication la plus courante, survenant dans 0,1% des circoncisions, bien qu'ils soient rarement assez graves pour justifier une transfusion. L'infection mineure est le deuxième problème le plus fréquent.
Moins fréquentes sont les complications, comme une coupe inadéquate ou excessive, qui peuvent altérer la fonction. Dans quelques cas, la circoncision a entraîné la perte du pénis, voire la mort. Un nourrisson d'un mois à Cleveland, dans l'Ohio, est mort de complications liées à l'anesthésie alors que les médecins réparaient sa circoncision.
Elle est également plus coûteuse. Environ 1,2 million de nouveau-nés mâles sont circoncis chaque année, pour un coût de 150 à 270 millions de dollars. Une circoncision individuelle peut coûter entre 225 et 500 dollars.
Les opposants à la circoncision affirment également que la procédure désensibilise le pénis et diminue le plaisir sexuel. C'est parce que le prépuce, qui constitue environ la moitié de la peau du pénis, contient des terminaisons nerveuses très sensibles.
Aucune étude n'a été réalisée pour étayer ces affirmations, bien que certains hommes qui ont été circoncis à l'âge adulte affirment que la sensibilité a considérablement diminué. D'autre part, une étude a révélé que les hommes circoncis restaient sexuellement actifs plus longtemps.
Les parents s'expriment
Pour Hugh et Kalei Damon, de Newport Beach (Californie), la décision de circoncire Cole s'est résumée à une question de conformité. Non seulement Hugh Damon est circoncis, mais il mise sur le fait que la plupart des garçons de l'âge de Cole le seront aussi.
"Je me souviens avoir grandi en voyant mon père nu et le sien avait la même apparence que le mien. Je sentais juste que psychologiquement, si ce n'était pas le cas, il pourrait y avoir des questions sur le pourquoi", dit Damon. "Surtout, je ne voulais pas qu'il se sente différent dans les vestiaires ou par rapport à moi".
La tradition religieuse a été le facteur déterminant pour Doug Gertner et Maggie Miller, de Denver, Colo. Tout comme la propre cérémonie rituelle juive de Gertner le reliait à ses ancêtres et à son héritage, celle de son fils le ferait aussi.
"C'était un événement puissant et magnifique, et la communauté a fait des pieds et des mains pour être là et le soutenir alors qu'il traversait ce rite de passage", dit Gertner de son fils Jordan. "J'espère qu'il appréciera le fait que tout ce que je lui ai fait a été choisi de manière réfléchie, et pas seulement une douleur infligée."
Cependant, certains juifs font partie de ceux qui remettent en question cet ancien rituel. Michael Kimmel et Amy Aronson de Brooklyn, N.Y., ont trouvé une alternative créative. Ils ont trouvé un mohel, qui effectue des circoncisions rituelles, pour effectuer la cérémonie -- sans la circoncision.
"Nous avons découvert qu'il existe une longue tradition d'opposition à la circoncision au sein de la communauté juive, principalement de la part des femmes", explique Kimmel. "La circoncision est mauvaise, cruelle et médicalement inutile, mais nous ne voulions pas que l'occasion de sa naissance ne soit pas marquée ou que l'on ait l'impression que, pour notre famille, il n'était pas amené en tant que juif."
Ils ont fini par organiser la cérémonie de baptême et le rassemblement communautaire, mais ont remplacé la circoncision traditionnelle par un autre rituel commun aux cultures du désert qu'ils ont découvert après avoir fait quelques recherches : Ils ont accueilli Zachary dans leur maison en lui lavant les pieds. "Au final, la famille, même nos pères, se sont sentis OK avec ça".
La douleur a été le facteur décisif pour Sherman et Wilcox, qui ont choisi de ne pas circoncire leur fils Alex. Ils ont parlé de toutes les ramifications, y compris de ce que cela pourrait faire à sa vie sexuelle. En effet, une enquête a indiqué que les femmes américaines préfèrent un pénis circoncis dans une proportion de 3 contre 1.
Sherman admet qu'il était préoccupé par la réaction d'une future petite amie face au pénis non circoncis de son fils. Sa réponse ultime ? "Si elle n'en a jamais vu, elle va de toute façon paniquer, et si elle en a déjà vu beaucoup, elle appréciera probablement la diversité."
