Depuis des siècles, les sages-femmes fournissent des soins aux femmes pendant l'accouchement. Aujourd'hui, les sages-femmes offrent ces soins aux femmes non seulement pendant le processus d'accouchement, mais aussi tout au long de leur vie reproductive.
Aujourd'hui, plus de 13 000 infirmières sages-femmes certifiées exercent aux États-Unis. Elles assistent à environ 8 % des naissances dans ce pays, mais leur nombre est en augmentation.
Quel type de formation les sages-femmes ont-elles ?
Il existe plusieurs types de sages-femmes, chacune ayant ses propres exigences en matière de formation :
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Infirmières sages-femmes diplômées
(CNM) sont formées à la fois comme infirmières et comme sages-femmes. Elles ont au moins une licence (et la plupart ont également un master), et elles doivent passer un examen de certification national de l'American College of Nurse-Midwives (ACNM) et recevoir une licence d'État pour exercer.
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Sages-femmes certifiées
(CMs) ont une formation universitaire et sont certifiées par l'ACNM. Comme il s'agit d'une spécialité relativement nouvelle, tous les États ne délivrent pas de licence aux sages-femmes certifiées.
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Sages-femmes professionnelles certifiées
(CPM) sont des sages-femmes formées qui sont certifiées par le North American Registry of Midwives (NARM). Tous les États ne certifient pas les CPM.
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Sages-femmes à accès direct
(DEM) peuvent être titulaires d'un diplôme d'études collégiales, ou avoir suivi un apprentissage, ou encore avoir appris leur métier par l'auto-apprentissage, des ateliers ou d'autres programmes d'enseignement. La plupart assistent aux accouchements à domicile ou dans des maisons de naissance. Tous les États ne reconnaissent pas les DEM.
Histoire de la profession de sage-femme
Des siècles avant que les obstétriciens ne mettent au monde des bébés dans les hôpitaux, les sages-femmes en Europe s'occupaient des femmes qui donnaient naissance à leurs enfants à domicile. Le terme "sage-femme" vient de l'expression vieil anglais signifiant "avec la femme".
La profession de sage-femme aux États-Unis a commencé avec une femme nommée Mary Breckenridge, qui était déterminée à fournir des soins de santé aux personnes vivant dans la région isolée des Appalaches. Lors d'un voyage en Europe, elle fut tellement impressionnée par les compétences et les soins que les infirmières-sages-femmes européennes prodiguaient à leurs patientes qu'elle fit venir plusieurs infirmières-sages-femmes britanniques en Amérique et créa le service Frontier Nursing dans le Kentucky rural. Il s'agissait du premier véritable programme d'infirmières-sages-femmes dans ce pays.
En 1955, une infirmière éducatrice de santé publique nommée Hattie Hemschemeyer a créé l'American College of Nurse-Midwifery, la première organisation d'infirmières sages-femmes du pays. L'organisation a ensuite changé de nom pour devenir l'American College of Nurse-Midwives.
Que font les sages-femmes ?
La fonction principale d'une sage-femme est de fournir un soutien et des soins aux femmes pendant le travail et l'accouchement. Cependant, les sages-femmes d'aujourd'hui n'assistent pas seulement aux naissances -- elles offrent de nombreux types de soins gynécologiques.
Les sages-femmes peuvent :
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Effectuer des examens gynécologiques
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Aider à la planification de la préconception
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Fournir des soins prénataux
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Assister pendant le travail et l'accouchement
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Offrir des conseils en matière d'allaitement et d'autres questions relatives aux soins du nouveau-né.
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Aider les femmes qui traversent la ménopause
Les femmes ont déclaré être plus satisfaites de leur capacité à prendre des décisions concernant l'expérience de l'accouchement lorsqu'elles sont assistées par une sage-femme plutôt que par un obstétricien. Bien que les sages-femmes soient formées pour fournir une assistance médicale si nécessaire, elles préfèrent éviter les interventions, telles que les forceps et les césariennes pendant l'accouchement.
Quels sont les avantages du recours à une sage-femme ?
Les sages-femmes peuvent aider les femmes à vivre une expérience d'accouchement plus naturelle. Elles offrent souvent des soins plus personnalisés que les médecins, ce qui implique de prendre le temps de parler à la future maman de ses préoccupations et de ses besoins.
Certaines recherches suggèrent que les sages-femmes diminuent le risque de mortalité infantile et réduisent le besoin de césariennes et d'autres interventions. Une étude a montré que les naissances assistées par une sage-femme présentaient un taux de mortalité infantile inférieur de 19 % et un risque réduit de 31 % d'accoucher d'un bébé de faible poids à la naissance. Une autre étude a montré que les infirmières sages-femmes avaient un taux de césarienne inférieur de 4,8 % à celui des obstétriciens et utilisaient moins de ressources, telles que les forceps et les aspirateurs pour l'accouchement. (Les réductions de la mortalité et des complications peuvent toutefois s'expliquer par le fait que les sages-femmes prennent généralement en charge très peu d'accouchements à haut risque).
Y a-t-il des risques à faire appel à une sage-femme ?
Certains États n'autorisent pas les sages-femmes à administrer des analgésiques ou à pratiquer certaines interventions médicales, comme le monitorage électronique interne du fœtus.
Et en cas de problème avec le nouveau-né, la sage-femme ne peut administrer que des soins de base. Dans un hôpital, les obstétriciens, les pédiatres et les néonatologistes peuvent intervenir pour gérer ces problèmes s'ils surviennent.
La plupart des accouchements assistés par une sage-femme ont lieu à l'hôpital, mais certaines femmes préfèrent accoucher à domicile. L'American College of Obstetricians and Gynecologists ne recommande pas les accouchements à domicile, car des complications peuvent survenir même lors de grossesses normales, et les femmes qui accouchent à domicile n'ont pas accès à des médecins ou à des équipements médicaux spécialisés.
L'accouchement à domicile peut être particulièrement risqué si vous êtes enceinte de plus d'un bébé, ou si vous souffrez de diabète gestationnel, d'hypertension artérielle ou d'autres facteurs de risque. Si vous décidez d'accoucher à domicile et que votre médecin et votre sage-femme sont d'accord, ayez un plan pour savoir comment vous rendre à l'hôpital au cas où des problèmes surviendraient pendant l'accouchement.
Comment choisir une sage-femme ?
Certains cabinets d'obstétrique-gynécologie comptent une (ou plusieurs) sage-femme(s) parmi leur personnel. Si le vôtre n'en a pas, vous pouvez trouver une sage-femme dans votre région en contactant l'American College of Nurse-Midwives. Assurez-vous que la sage-femme que vous choisissez est certifiée et autorisée à exercer dans votre État. Trouvez une personne expérimentée et formée aux procédures d'urgence. Il est également important de trouver une personne avec laquelle vous vous sentez à l'aise et qui respecte vos souhaits concernant votre grossesse et votre accouchement.
Demandez à votre future sage-femme quelle est sa position concernant les interventions médicales telles que le monitoring fœtal continu, les analgésiques (y compris les péridurales), le déclenchement du travail et les césariennes. Parlez à quelques sages-femmes pour trouver celle qui correspond le mieux à vos besoins.
