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Aux États-Unis, de nombreuses crèches et écoles maternelles affichent bien en évidence des panneaux demandant aux parents de ne pas préparer pour leurs enfants des aliments contenant des arachides, car de nombreux enfants y sont allergiques. Il semble que les besoins alimentaires spéciaux soient un problème de plus en plus important.
Les allergies alimentaires touchent jusqu'à 8 % des enfants aux États-Unis, ce qui pose un problème aux parents : Que pouvez-vous préparer pour le déjeuner ? Comment s'assurer que vos enfants n'échangent pas leurs collations avec un ami ? Comment gérer des occasions comme les fêtes d'anniversaire ?
Pour trouver des réponses -- pour les causes, les symptômes, le régime alimentaire et plus encore -- docteur a parlé à Wesley Burks, MD, chef de la division des allergies et de l'immunologie pédiatriques au Duke University Medical Center.
Quelques faits sur les allergies alimentaires
Q. Quelles sont les allergies alimentaires les plus courantes chez les enfants ?
A. Sur les 6 à 8 % d'enfants en dessous de l'âge scolaire qui ont une allergie alimentaire, la majorité est allergique aux œufs, au lait et/ou aux arachides. Les allergies au lait touchent environ 2,5 % des enfants, les allergies aux œufs 1,5 % et les allergies aux arachides environ 1 %.
Les autres allergies alimentaires qui deviennent plus fréquentes lorsque les enfants atteignent l'âge scolaire sont les allergies au blé et au soja, aux crustacés, aux poissons et aux noix.
Q. Les enfants grandissent-ils avec les allergies alimentaires ?
A. Vers l'âge de 7 ans, les allergies au lait, au blé et au soja disparaissent chez la plupart des enfants, mais les allergies aux arachides, aux noix et aux poissons et crustacés ne disparaissent généralement pas. Soyez conscient des allergies qui peuvent être dépassées et continuez à consulter un médecin à mesure que votre enfant grandit pour voir s'il n'est plus allergique.
Q. Qu'est-ce qui permet de prédire la gravité d'une allergie alimentaire ?
A. Il n'existe pas de test permettant de prédire la gravité d'une réaction. La quantité d'anticorps IgE produite n'est pas en corrélation avec la gravité de la réaction. [Les anticorps de l'immunoglobine E (IgE) sont produits en excès par les personnes allergiques... À un moment donné, un enfant peut avoir une réaction grave, et à un autre moment, elle peut être beaucoup moins grave. Cela peut être dû à la quantité de nourriture qu'il a mangée, au fait qu'il avait l'estomac vide ou non, au fait qu'il avait déjà une infection virale - toutes sortes de facteurs.
Q. Quels autres types de sensibilités alimentaires existe-t-il ?
Deux types courants de sensibilités alimentaires sont l'intolérance au lactose et l'intolérance au gluten. Ce ne sont pas des "allergies" dans la mesure où elles ne sont pas médiées par les IgE, mais elles peuvent causer des problèmes avec certains aliments.
L'intolérance au lactose n'est pas typique des jeunes enfants. Elle survient plutôt chez les adultes, et lorsqu'elle est observée chez les enfants, c'est plutôt chez les enfants d'âge scolaire que chez les bébés et les jeunes enfants. L'intolérance au lactose est causée par l'absence relative d'une enzyme qui aide à digérer le lactose dans le produit laitier. Comme elle n'est pas causée par le système immunitaire, elle se traduit par des symptômes gastro-intestinaux comme des douleurs abdominales, des ballonnements, de la diarrhée et parfois des vomissements. Elle est liée à la quantité de lait ingérée et est généralement assez facile à gérer.
Il faut une quantité assez importante de lactose pour provoquer des symptômes significatifs, comme environ un verre de lait à jeun. La prise en charge consiste simplement à éviter les produits contenant du lactose dans une mesure importante. La sensibilité au gluten n'est pas non plus une allergie à médiation IgE. Elle est causée par une cellule T de l'organisme qui réagit aux protéines du gluten. (Le gluten est une protéine très complexe présente dans le blé, le seigle, l'orge et l'avoine, et donc dans les produits de boulangerie fabriqués à partir de ces céréales, comme le pain, les biscuits et la pizza). Encore une fois, on l'observe plutôt chez les adultes et il est relativement rare chez les enfants, et les symptômes typiques sont gastro-intestinaux -- on n'a pas l'urticaire et la respiration sifflante que l'on observe avec une allergie au blé classique.
Allergies alimentaires : Causes, symptômes, diagnostic et traitement.
Q. Quelles sont les causes des allergies alimentaires ?
A. Une véritable réaction allergique à un aliment est produite par une réponse immunitaire erronée. On parle alors d'allergies à médiation IgE, car elles sont déclenchées par la production d'anticorps à immunoglobuline E en réponse à un aliment spécifique auquel l'enfant est sensible.
Il existe également d'autres sensibilités et réactions alimentaires qui ne sont pas médiées par les IgE. Par exemple, certains jeunes enfants souffrent d'une maladie appelée entérocolite, une inflammation intestinale. Dans ce cas, ils présentent des symptômes gastro-intestinaux après avoir ingéré du lait ou du lait de soja, mais aucun symptôme respiratoire ou cutané. Il ne s'agit pas d'allergies médiées par les IgE, et les enfants se débarrassent généralement de cette affection vers l'âge de 2 ou 3 ans.
Q. Quels sont les symptômes d'une allergie alimentaire ?
A. Les symptômes d'une allergie alimentaire comprennent des symptômes cutanés, gastro-intestinaux et respiratoires. Les symptômes cutanés comprennent l'urticaire ou une éruption cutanée rouge qui démange ; les symptômes respiratoires comprennent la toux, la respiration sifflante et le laryngoedème (gorge enflée) ; et les symptômes gastro-intestinaux comprennent des vomissements importants, des douleurs intestinales et la diarrhée.
Ces symptômes sont toujours liés à l'ingestion, c'est-à-dire qu'ils sont très proches dans le temps. Il s'agit souvent de quelques secondes ou minutes après l'ingestion, mais toujours dans les heures qui suivent. Si vous buvez du lait aujourd'hui et que vous avez des symptômes demain, ce n'est pas lié.
Q. Comment diagnostique-t-on les allergies alimentaires ?
A. Un allergologue ou un prestataire de soins primaires peut effectuer un test d'allergie. Il effectuera soit un test cutané, soit une prise de sang, et dans l'un ou l'autre des échantillons, il recherchera des anticorps IgE contre certains aliments. S'il n'y a pas d'anticorps IgE contre ces aliments, l'enfant n'est probablement pas allergique.
Q. Comment traiter une allergie alimentaire ?
A. La seule façon de traiter une véritable allergie alimentaire est d'éviter l'aliment en question.
Allergies alimentaires : Un régime sûr et sain
Q. Si mon enfant a des besoins alimentaires particuliers, comment puis-je remplacer dans son alimentation les aliments qu'il ne peut pas manger ?
A. En général, les allergies au lait et aux œufs sont assez faciles à gérer. Par exemple, vous pouvez augmenter l'apport en calcium de votre enfant avec du jus d'orange enrichi en calcium et des suppléments, et il existe des moyens de préparer des aliments sans œufs. Le blé et le soja sont plus problématiques, car le soja, en particulier, est présent dans de très nombreux aliments.
Le Food Allergy and Anaphylaxis Network (FAAN) (https://www.foodallergy.org/) est l'un des meilleurs outils pour vous aider à remplacer ces aliments dans l'alimentation de votre enfant (et pour savoir ce que contiennent les aliments que vous achetez). Ce réseau propose des exemples de recettes sur son site Web et plusieurs excellents livres de cuisine, ainsi que des conseils pour faire les courses et cuisiner, des avis sur les changements d'ingrédients dans certains aliments et des ressources pour comprendre les étiquettes des aliments.
Q. Comment puis-je m'assurer que mon enfant ayant des besoins alimentaires particuliers mange en toute sécurité à l'école, au restaurant et lors de fêtes ?
A. Ayez un respect sain pour l'allergie. Ne vivez pas dans la crainte de ce qu'il va manger, mais ne soyez pas cavalier. Aidez l'enfant à savoir qu'il faut vraiment ingérer l'aliment, dans la plupart des cas, pour provoquer une réaction mortelle - ce n'est pas l'odeur ou le toucher qui compte, c'est l'ingestion. Si vous êtes dans un avion, la situation peut être différente parce que l'air est recirculé, mais au parc ou au restaurant, votre enfant ne risque rien si quelqu'un ouvre un pot de beurre de cacahuète.
Faites en sorte que l'allergie fasse partie de sa personnalité et aidez-le à l'éviter de manière appropriée, mais ne dramatisez pas trop le type de symptômes qu'il pourrait avoir. Ce n'est pas différent que de leur apprendre à ne pas mettre leur main dans le four, et d'autres choses qui peuvent être dangereuses pour eux.
La FAAN propose également une excellente section pour les enfants sur https://www.fankids.org/. Ils peuvent y apprendre les bases des allergies alimentaires, essayer des "projets" de recettes avec des substituts aux aliments auxquels ils sont allergiques, et entendre le témoignage d'autres enfants souffrant d'allergies alimentaires. Cela leur donne les outils nécessaires pour manger en toute sécurité, même lorsque vous n'êtes pas là avec eux.
Q. Une allergie au lait signifie-t-elle que mon enfant est intolérant au lactose ?
A. Non. Les allergies au lait chez l'enfant sont très différentes de l'intolérance au lactose. De nombreux enfants se débarrassent de leurs premières allergies au lait avant l'âge scolaire. Dans l'intervalle, le traitement peut consister à éliminer de leur alimentation les protéines contenant du lait, comme le lait, le fromage et la crème glacée. Selon l'enfant, pour obtenir les protéines nécessaires, on peut utiliser un substitut comme une préparation à base de soja ou une préparation hypoallergénique comme Alimentum.
Q. Que dois-je faire si mon enfant mange accidentellement un aliment auquel il est allergique ?
A. Dans certains cas très graves, les parents et les enfants portent sur eux ce que l'on appelle un Epi-Pen, un injecteur automatique d'adrénaline qui peut traiter immédiatement un choc anaphylactique en réponse à l'exposition à un aliment auquel l'enfant est allergique. Mais cela n'est nécessaire que pour les enfants qui ont déjà eu des réactions allergiques graves, ceux qui souffrent d'asthme important et ceux qui sont allergiques aux arachides, aux noix, au poisson et aux crustacés. Ces allergies sont celles qui provoquent le plus souvent des réactions graves. Si votre enfant est allergique au lait, qu'il n'a jamais eu de réaction vraiment grave et qu'il ne souffre pas d'asthme, vous n'avez pas besoin d'un Epi-Pen. Pour cet enfant en particulier, votre médecin pourrait simplement prescrire des antihistaminiques.
Les allergies alimentaires : Grossesse et famille
Q. Dois-je éviter les aliments hautement allergènes comme les arachides ou les crustacés lorsque je suis enceinte ou que j'allaite ?
A. De nombreuses personnes diront qu'il faut éviter ces aliments pendant l'allaitement et dans le cadre de l'alimentation de l'enfant pendant les trois premières années, mais les preuves à cet égard sont moins nombreuses que ce que nous souhaiterions. Je ne connais pas la bonne réponse.
Q. Qu'en est-il de mon prochain enfant ? Quelles sont les chances qu'il ait des besoins alimentaires particuliers ?
A. Si aucun membre de la famille immédiate - un parent, un frère ou une sœur - n'a de maladie allergique, le risque qu'un enfant développe une allergie est d'environ 20 %. Si un membre de la famille est atteint d'une maladie allergique, le risque est d'environ 40 %, et si deux membres le sont, le risque est d'environ 60 %. La maladie allergique est héritée en tant que maladie allergique, et pas seulement en tant qu'allergie alimentaire. Par exemple, si vous avez une allergie au lait, votre enfant pourrait avoir de l'asthme, et vice versa.
Nous savons que l'allaitement maternel pendant plus de quatre à six mois, et l'absence de solides pendant au moins les quatre à six premiers mois, sont les meilleurs moyens d'éviter les allergies chez les enfants qui présentent un risque accru en raison d'allergies dans leur famille. (Si votre enfant ne présente pas de risque élevé d'allergies, l'allaitement présente toujours des avantages évidents, mais on ne connaît pas d'avantages spécifiques pour la prévention des allergies).
