Faut-il s'inquiéter de la variole du singe ?

Par Leigha Tierney

Le 11 juillet 2022 - La pandémie de COVID-19 n'est peut-être pas terminée, mais le monde prête déjà attention à un autre virus : la variole du singe.

Vendredi, les États-Unis avaient signalé près de 800 cas de monkeypox. À l'échelle mondiale, plus de 8 200 cas ont été signalés dans 57 pays et territoires où la variole du singe ne se propage généralement pas, selon les dernières estimations des CDC.

Les autorités sanitaires américaines espèrent endiguer l'épidémie en envoyant davantage de doses de vaccin aux États et en augmentant le nombre de laboratoires pouvant traiter les échantillons. New York et la Californie ont signalé le plus grand nombre de cas jusqu'à présent, soit 153 et 136, respectivement.

Alors que le nombre de cas augmente dans le monde, beaucoup se demandent ce que le virus nous réserve. Lisez ce qui suit pour savoir ce qu'il faut savoir sur la variole du singe.

Qu'est-ce que le monkeypox, comment se propage-t-il et quels sont ses symptômes ?

Le virus de la variole du singe appartient à la même famille de virus que la variole, à savoir le genre orthopoxvirus de la famille des poxviridae, selon le CDC. Il n'est pas lié à la varicelle.

Les symptômes courants de la variole du singe sont la fièvre, les maux de tête, les douleurs musculaires et l'enflure des ganglions lymphatiques. La variole du singe provoque également une éruption cutanée qui ressemble à des bosses sur la peau. Elle se transmet généralement par les fluides corporels ou en touchant l'éruption cutanée d'une personne atteinte de la monkeypox.

Mais les animaux peuvent également transmettre le virus à l'homme. Les écureuils, les loirs et différentes espèces de singes infectés peuvent transmettre le virus à l'homme, "soit en étant griffé ou mordu par l'animal, soit en préparant ou en mangeant de la viande ou en utilisant des produits provenant d'un animal infecté", indique le CDC.

Bruce Hirsch, médecin spécialiste des maladies infectieuses au Northwell Health de New York, indique que la communauté médicale est également "très préoccupée" par le fait que la variole du singe pourrait se propager à la population d'écureuils aux États-Unis.

La variole du singe est endémique, c'est-à-dire qu'elle se propage habituellement, dans divers pays d'Afrique centrale et occidentale. Des cas en Europe et en Amérique du Nord ont été identifiés en mai.

Pourquoi s'inquiète-t-on de la propagation de la variole du singe dans le monde ?

L'épidémie de variole du singe de 2022 est préoccupante en raison de la "nouvelle propagation" du virus, explique Aaron Glatt, MD, président du département de médecine de l'hôpital Mount Sinai South Nassau à Oceanside, NY. Les virus se transmettent tout le temps d'une personne à l'autre, mais selon le Dr Glatt, l'épidémie de monkeypox est différente. Cette fois, le virus est en grande partie lié au "contact avec les partenaires de personnes ayant des rapports sexuels entre hommes", explique-t-il, ce qui n'est pas habituel pour le monkeypox.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, on ignore si la variole du singe peut être transmise par voie sexuelle. Mais le contact direct peau à peau qui se produit lors des rapports sexuels est suffisant pour transmettre le virus d'une personne à l'autre.

Qui est le plus vulnérable au monkeypox ?

Selon M. Hirsch, le virus de la variole du singe a le plus de chances de se propager entre des personnes qui ont un contact prolongé entre elles, peau contre peau. Même si le virus se propage parmi les hommes qui ont des rapports sexuels avec d'autres hommes, le principal facteur de risque est de toucher les lésions causées par le monkeypox.

"Ce ne sont pas tous les hommes qui ont des relations sexuelles avec d'autres hommes, mais le sous-groupe qui a des contacts peau à peau avec un grand nombre de partenaires", explique M. Hirsch.

Jusqu'à présent, la grande majorité des cas de monkeypox ont été bénins, selon Mme Glatt. Le virus est rarement mortel, selon le CDC.

Des cas graves de monkeypox peuvent survenir, mais ils sont plus fréquents chez les enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Comment traite-t-on la monkeypox ?

Globalement, "il n'existe pas de traitement spécifique pour les infections par le virus du monkeypox", indique le CDC. Selon la Cleveland Clinic, le monkeypox est une maladie "autolimitée", ce qui signifie qu'elle évolue généralement d'elle-même sans traitement. Pour les cas légers de monkeypox, des médicaments en vente libre comme l'ibuprofène et l'acétaminophène peuvent soulager les symptômes.

Cela dit, comme le monkeypox et la variole sont génétiquement similaires, certains médicaments antiviraux et vaccins utilisés pour traiter la variole sont parfois utilisés pour prévenir et traiter le monkeypox, selon le CDC.

Les médicaments tecovirimat (TPOXX) et brincidofovir sont approuvés par la FDA pour traiter la variole, mais les CDC étudient toujours leur efficacité sur la variole du singe.

Il existe également deux vaccins contre la variole du singe approuvés par la FDA, qui sont généralement destinés aux adultes à haut risque. Fin juin, le président Joe Biden a annoncé un plan visant à fournir des vaccins contre la variole du singe à travers les États-Unis, en ciblant les communautés où "la transmission a été la plus élevée".

Vous pouvez en savoir plus sur les vaccins contre la variole du singe ici.

Comment prévenir la propagation du monkeypox ?

Éviter le contact peau à peau est le meilleur moyen de limiter la propagation du monkeypox, selon Hirsch. Le CDC indique qu'en évitant tout contact direct avec la peau, les vêtements et la literie d'une personne atteinte du monkeypox, vous éviterez de contracter le virus. L'agence fédérale indique également qu'il est préférable de ne pas partager de tasses ou d'ustensiles de cuisine avec une personne atteinte du monkeypox. Les personnes atteintes du monkeypox doivent également s'auto-isoler pour éviter de transmettre le virus à d'autres personnes.

Globalement, dans quelle mesure faut-il s'inquiéter de la variole du singe ?

"Je ne pense pas que la plupart d'entre nous doivent s'inquiéter de la variole du singe", déclare M. Hirsch. Il est "peu probable" qu'elle devienne une épidémie mondiale. Par rapport aux premiers mois de la pandémie de COVID-19, "nous disposons déjà de médicaments et de thérapies pour prévenir le risque, déjà faible, d'infection agressive", dit Hirsch.

"L'inquiétude n'est pas nécessaire, mais l'inquiétude des médecins et des responsables de la santé publique est importante", dit Glatt.