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On estime que 12 millions d'Américains souffrent d'allergies alimentaires. Les produits laitiers et le blé ne sont que quelques-uns des aliments qui peuvent provoquer des réactions et des allergies chez les adultes et les enfants.
Les allergies et les réactions alimentaires peuvent être déroutantes. Souvent, il n'est pas facile de déterminer quels aliments contiennent des ingrédients susceptibles de déclencher une réaction. En outre, de nombreuses personnes qui pensent être allergiques à un aliment peuvent en fait confondre une réaction alimentaire avec une allergie - et n'ont pas forcément besoin d'éliminer certains aliments.
Pour répondre aux questions les plus courantes sur les allergies alimentaires, le médecin s'est adressé à Stanley Cohen, MD. Il est spécialiste en gastroentérologie pédiatrique et en nutrition, et auteur de Healthy Babies, Happy Kids : a Common Sense Guide to Nutrition for Growing Years.
Qu'est-ce qu'une allergie alimentaire ?
Une allergie alimentaire est une réaction prévisible à un aliment ou un groupe d'aliments spécifique. Une allergie est causée par une réaction immunitaire à la protéine d'un aliment, qui entraîne une libération soudaine de substances chimiques à l'origine des symptômes.
Les symptômes apparaissent généralement dans les quelques minutes à deux heures qui suivent la consommation de l'aliment. Ils peuvent être légers (éruption cutanée, démangeaisons ou gonflement) ou mortels (difficultés respiratoires, gonflement de la gorge ou de la langue). De nombreuses personnes souffrant d'allergies graves ont sur elles un stylo d'épinéphrine, un dispositif auto-injectable qui les aide à contrer la réaction allergique et leur donne le temps d'obtenir des soins médicaux d'urgence.
De nombreux enfants et adultes commencent avec une seule allergie, puis en développent d'autres. Certains " perdent " même leur allergie avec le temps. Si vous êtes allergique aux protéines du lait, vous pouvez également être allergique à d'autres types de protéines du lait, comme le lait de chèvre et les boissons au soja.
Quelles sont les allergies alimentaires les plus courantes ?
Huit aliments représentent 90 % de toutes les réactions aux allergies alimentaires : le lait, les œufs, les arachides, les noix, le soja, le blé, les crustacés et le poisson.
Chez les enfants plus âgés et les adultes, le poisson, les arachides, les crustacés et les noix sont les allergies les plus courantes. Ces allergies sont également considérées comme les plus graves, car elles peuvent mettre la vie en danger.
Si vous essayez d'éviter les aliments allergènes, que devez-vous rechercher sur les étiquettes des aliments ?
Il est essentiel que vous deveniez un lecteur assidu des étiquettes. Commencez par la liste des ingrédients, c'est là que vous trouverez les indices de ce que contient le produit.
Familiarisez-vous avec tous les termes alimentaires correspondant à votre allergie spécifique. Par exemple, si vous êtes allergique aux protéines du lait, vous devez éviter tous les aliments fabriqués à partir du lait, y compris le fromage, le yaourt, la crème fraîche et la crème fraîche. Évitez tous les aliments qui contiennent du lactosérum, de la caséine, de la caséinate, des solides de lait écrémé, de la lactoglobuline, des protéines de lait de vache, du nougat, du caillé, de la caséinate de sodium ou de la lactalbumine. Examinez attentivement le beurre, la margarine, la crème glacée, les gâteaux, les puddings, les sorbets, les pains, les soupes, les légumes en sauce, etc.
Les personnes allergiques bénéficieraient d'un régime moins transformé et plus proche des aliments naturels, car ces aliments contiennent moins d'additifs susceptibles de causer des problèmes.
Comment les allergies sont-elles diagnostiquées ?
Il existe plusieurs façons de confirmer une allergie. La première est le prick test à l'ancienne, qui consiste à gratter la peau avec l'allergène et à observer les réactions. La deuxième est le test épicutané, qui est similaire au prick test, et la dernière sont les tests sanguins spécifiques aux allergies alimentaires. Dans tous ces tests, il existe une possibilité de faux positifs et négatifs, c'est pourquoi les médecins tentent généralement un régime d'élimination, dans lequel l'aliment suspecté est évité. Ce régime est suivi d'un test de provocation alimentaire au cours duquel l'aliment suspecté est réintroduit sous observation attentive à trois occasions différentes pour confirmer l'allergie.
Comment traite-t-on les allergies ?
À l'heure actuelle, il n'existe pas de médicaments qui guérissent les allergies alimentaires. Le traitement le plus important est l'élimination de l'aliment qui provoque l'allergie. Il est essentiel de lire attentivement les étiquettes des ingrédients pour éviter tous les aliments contenant l'ingrédient responsable de l'allergie. Par exemple, le lait peut être répertorié par ses composants, la caséine ou le petit-lait, et les œufs peuvent être étiquetés en tant qu'albumine. Si vous êtes allergique à un certain aliment, vous devez vous familiariser avec tous les ingrédients associés qui pourraient potentiellement provoquer une réaction. Une bonne règle de base est la suivante : en cas de doute, n'en mangez pas.
L'évolution de la recherche suggère que certains probiotiques (bactéries "amies") peuvent aider à prévenir ou à modérer les effets de certaines allergies. Consultez votre médecin pour déterminer si vous pourriez bénéficier de l'inclusion de probiotiques dans votre alimentation.
Quelle est la différence entre une intolérance et une allergie ?
La plupart des gens pensent que les termes "allergie alimentaire" et "intolérance alimentaire" signifient la même chose. Pourtant, une intolérance ou une réaction alimentaire n'implique pas le système immunitaire et peut impliquer des composants de l'aliment autres que les protéines. Le lait ou les produits laitiers sont un bon exemple pour lequel de nombreuses personnes confondent allergie et intolérance. Une allergie au lait ne peut se produire que si la personne est allergique aux protéines du lait (caséine, lactosérum ou lactalbumine). L'intolérance au lait est causée par une incapacité ou une capacité réduite à digérer les glucides du lait (lactose), et se traduit par des diarrhées, des ballonnements, des gaz, des douleurs, mais pas de vomissements ni d'éruptions cutanées.
D'autres intolérances alimentaires courantes concernent les produits à base de blé et de maïs. Environ 33 % des adultes et 6 à 8 % des enfants ont eu une forme d'intolérance ou de réaction alimentaire indésirable.
Les intolérances peuvent-elles être diagnostiquées par un test de laboratoire médical ?
Si vous pensez être intolérant au lactose, votre médecin peut vous faire passer un test respiratoire à l'hydrogène pour vérifier votre état. Des tests sanguins peuvent confirmer une intolérance au gluten. Éliminer les aliments suspectés, puis les réintroduire de manière planifiée, permet de confirmer le diagnostic d'intolérance alimentaire.
Est-il vrai que les personnes souffrant d'une intolérance au lactose peuvent tolérer certains produits laitiers ?
Oui, mais ils doivent procéder avec précaution pour déterminer qu'il s'agit d'une intolérance et non d'une allergie. Si vous avez un certain degré de tolérance aux produits laitiers, testez vos limites en consommant de petites portions aux repas et surveillez les symptômes. Les bons choix pour ce type de test sont les fromages vieillis et les yaourts à cultures actives, qui contiennent moins de lactose. D'autres options consistent à boire du lait qui contient du lactose prédigéré, ou à prendre une enzyme qui facilite la digestion du lactose. Gardez à l'esprit que les produits laitiers sont parfois mal tolérés immédiatement après un épisode de gastro-entérite, mais ce n'est que temporaire.
Si vous soupçonnez votre enfant d'être allergique, que devez-vous faire ?
Pendant quelques semaines, tenez un journal de tout ce que votre enfant mange et à quelle heure, des symptômes éventuels et de l'heure d'apparition des symptômes. La tenue d'un journal des symptômes vous aidera, vous et votre médecin, à identifier les déclencheurs ou les habitudes alimentaires. Prenez en considération tout facteur émotionnel dans la vie de votre enfant, comme le stress, ou si les symptômes ne se produisent que les jours d'école, ou à chaque fois qu'il a un match de baseball ou une visite avec un beau-parent.
Les parents peuvent-ils faire quelque chose pour empêcher les enfants de développer des allergies ?
La cause des allergies alimentaires n'est pas entièrement comprise, mais il semble y avoir une association héréditaire. Les enfants sont 20 % plus susceptibles de développer des allergies si l'un de leurs parents en est atteint, et 40 % plus susceptibles si les deux parents sont allergiques.
L'allaitement maternel peut contribuer à prévenir l'apparition d'allergies, surtout si le nourrisson est allaité pendant une période prolongée.
Certains experts pensent qu'une introduction précoce aux aliments hautement allergiques peut être bénéfique pour les bébés nourris au sein. L'introduction doit se faire lentement, entre l'âge de 4 et 6 mois, avec un seul nouvel aliment par semaine, et les parents doivent être vigilants et surveiller les symptômes. Il est recommandé de consulter son médecin avant d'introduire ces aliments.
Quelles précautions les mamans allergiques doivent-elles prendre pour nourrir leur nouveau-né ?
L'allaitement maternel est la meilleure solution. Les préparations pour nourrissons à base d'hydrolysat de protéines sont les préparations recommandées pour les nourrissons allergiques. Lorsque vous commencez à introduire des aliments, n'introduisez qu'un seul nouvel aliment par semaine, en commençant par les céréales de riz ou les légumes et en terminant par les œufs. Soyez très prudent avec les blancs d'œufs, car ils sont très allergisants chez les nourrissons. De préférence, introduisez-les en présence de votre médecin.
Les enfants peuvent-ils dépasser leurs allergies alimentaires ?
La plupart des allergies commencent pendant l'enfance, mais pas toutes. Ce qui est fascinant, c'est que certains enfants dépassent leurs allergies et commencent à tolérer la protéine dès l'âge de 5 ans s'ils évitent les aliments incriminés lorsqu'ils sont jeunes. Dans le cas de l'allergie au lait, cela se produit principalement chez les nourrissons et les jeunes enfants, et beaucoup d'entre eux ne sont plus allergiques à l'âge de 3 ans.
En revanche, les allergies aux arachides, aux noix, aux poissons et aux crustacés ont tendance à durer toute la vie.
Pourquoi les allergies au blé et l'intolérance au gluten sont-elles en augmentation ?
On identifie davantage de cas car nous disposons de meilleurs outils de dépistage. On estime aujourd'hui qu'une personne sur 133 est allergique au gluten (protéine) du blé ; auparavant, nous pensions que seule une personne sur 5 000 était atteinte de cette allergie.
Quelles sont les précautions à prendre si vous pensez être intolérant au gluten ?
Le gluten est une combinaison d'amidon et de protéines que l'on trouve principalement dans le blé, l'orge, le seigle et l'épeautre. Il est largement utilisé dans notre alimentation comme agent épaississant et agent de remplissage, et peut être trouvé en quantités infimes dans des aliments allant du ketchup à la crème glacée.
Un nombre croissant de personnes estiment avoir des difficultés à digérer le gluten, ou attribuent au gluten d'autres affections. Les céréales qui sont bien tolérées par les personnes sensibles au gluten sont le maïs, le riz, les pommes de terre, le sarrasin, l'amarante, le quinoa et le sorgho. Les légumineuses sont une option riche en fibres et en protéines qui peut être utilisée comme substitut des céréales.
Si vous pensez ne pas tolérer le gluten, lisez attentivement les étiquettes pour éviter les produits à base de blé, d'orge, de boulgour, de matzo, de seigle, d'épeautre, de farine graham, de semoule, de farine, de triticale, de blé dur, de gluten, de gliadine et de couscous, ainsi que tout ce qui est fabriqué à partir de ces produits.
Des suggestions pour manger au restaurant avec des allergies ?
Manger au restaurant est un défi lorsque vous avez des allergies, car vous ne savez pas exactement ce que contient la nourriture que vous commandez. Posez beaucoup de questions au serveur pour mieux comprendre le contenu de vos plats préférés, et fréquentez les restaurants où vous trouvez des aliments préparés sans aliments offensifs.
En général, commander des aliments préparés simplement est votre meilleure option. Choisissez des viandes grillées ou rôties, ainsi que du poisson ou du poulet sans enrobage de farine. Les légumes à la vapeur, les pommes de terre au four, le riz nature et les fruits sont d'autres plats qui devraient être bien tolérés.
Peut-on développer une allergie à un aliment que l'on tolérait auparavant ?
Oui, mais peut-être plus couramment, vous pouvez avoir été allergique mais en raison d'une exposition limitée à l'aliment, vous n'avez pas reconnu les symptômes de la réaction alimentaire. Par exemple, vous n'avez peut-être pas fait le lien entre une éruption cutanée et votre alimentation, mais cela pourrait être le symptôme d'une allergie. Ou, si vous ne mangez généralement pas beaucoup de crustacés, vous pourriez ne pas savoir que vous êtes allergique jusqu'à ce que vous en mangiez une grosse portion.
Si vous éliminez certains aliments ou groupes d'aliments en raison d'allergies ou d'intolérances, devez-vous vous inquiéter de manquer de nutriments ?
Absolument . Tous mes patients travaillent avec un diététicien agréé pour s'assurer que les nutriments manquants de l'aliment éliminé sont fournis par d'autres aliments ou compléments alimentaires. C'est particulièrement important en cas d'allergies multiples ou lorsque les produits laitiers sont limités ou éliminés, car ils constituent la meilleure source de calcium dans l'alimentation.
