Plus de 33 millions de personnes dans le monde souffrent d'un rythme cardiaque irrégulier, souvent rapide, appelé fibrillation auriculaire (FA). Ce phénomène est plus fréquent avec l'âge. Mais, pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises, vous êtes moins susceptible de souffrir de fibrillation auriculaire si vous êtes asiatique, noir ou hispanique en Amérique que si vous êtes blanc. Une étude a révélé que 2,5 % des Noirs souffraient d'AFib, contre 7,8 % des Blancs. Une autre étude a révélé des taux plus faibles de fibrillation auriculaire, mais le taux chez les Blancs était encore deux fois plus élevé que chez les Noirs (2,5 % contre 1,2 %).
Les chercheurs ont également constaté que les Noirs américains présentent des taux de fibrillation auriculaire similaires à ceux des Asiatiques et des Hispaniques. Ces trois groupes présentent des taux plus faibles que les Américains blancs.
Ces différences existent même si les Noirs américains présentent un grand nombre d'autres facteurs de risque qui, selon les médecins, devraient normalement augmenter leur risque de FA. Comme ces faits ne semblent pas avoir de sens à première vue, les experts ont appelé cela le "paradoxe de la fibrillation auriculaire."
Quels sont les facteurs de risque de la fibrillation auriculaire ?
Certaines conditions communément admises qui rendent la fibrillation auriculaire plus probable sont :
-
Âge
-
Maladie cardiaque
-
Hypertension artérielle
-
Maladie de la thyroïde
-
Autres problèmes de santé, comme le diabète, une maladie rénale ou une maladie pulmonaire.
-
Consommation d'alcool et notamment consommation excessive d'alcool
-
Obésité
-
Apnée du sommeil
-
Antécédents familiaux
La raison pour laquelle les médecins ont été déroutés par les taux plus faibles de FA chez les Noirs américains est que ce groupe a tendance à présenter un grand nombre de ces facteurs de risque connus. Par exemple, environ la moitié des individus noirs sont obèses. Plus de la moitié des adultes noirs souffrent d'hypertension artérielle. Les Noirs sont également plus souvent atteints de diabète que les Blancs. Et pourtant, les données montrent que les Noirs ne souffrent pas autant de FA que les Blancs.
Qu'est-ce que cela signifie ? Eh bien, si ces facteurs de risque expliquaient entièrement pourquoi les gens souffrent d'AFib, alors les Noirs devraient en souffrir plus souvent qu'ils ne le font. Le paradoxe de l'AFib suggère donc qu'il existe des éléments concernant l'AFib et ses causes que les médecins ne comprennent pas entièrement. Il pourrait y avoir d'autres facteurs qui protègent les personnes noires de la FA. Mais comme cette différence dans les taux de FA est surtout constatée entre les Noirs et les Blancs, il se peut aussi que les Noirs aient un niveau de risque normal. Leur taux peut seulement paraître plus faible parce que les personnes blanches ont plus de chances de souffrir de cette affection.
Les Noirs américains ont-ils vraiment moins de FA ?
Vous pourriez vous demander si les Noirs américains ont vraiment moins d'AFib que ceux qui sont blancs. C'est une question juste, car les preuves pourraient y ressembler parce que l'AFib passe tout simplement plus souvent inaperçue chez les Noirs. Il s'avère que les chercheurs ont des moyens d'examiner cette question.
Pour savoir si les personnes de race noire présentent réellement moins de fibrillation auriculaire (par opposition à une fibrillation auriculaire non diagnostiquée), les chercheurs se sont intéressés aux personnes ayant reçu un stimulateur cardiaque implanté. Grâce à un stimulateur cardiaque, il est moins probable qu'un médecin passe à côté d'une fibrillation auriculaire si elle est présente.
Ils ont examiné plus de 10 000 personnes de race noire et plus de 90 000 personnes de race blanche chez qui les médecins n'avaient pas diagnostiqué de fibrillation auriculaire au départ. Ils les ont suivis pendant plus de 3 ans et demi. Et les taux de fibrillation auriculaire semblaient vraiment différents. Les personnes noires participant à l'étude présentaient un taux d'AFib significativement plus faible que les personnes blanches participant à l'étude. Les résultats suggèrent qu'il ne semble pas seulement y avoir une différence parce que les médecins passent plus souvent à côté de l'AFib quand on est noir.
Comment les taux d'AFib chez les Noirs américains se comparent-ils à ceux d'autres groupes ?
Il est difficile de savoir, en comparant deux groupes, si les Noirs sont en quelque sorte protégés de la FA. Il est tout aussi probable que les personnes blanches, pour une raison ou une autre, présentent un risque plus élevé. Pour le savoir, il faut examiner les taux de fibrillation auriculaire dans d'autres groupes de personnes.
Il s'avère que des chercheurs ont également examiné cette question dans un groupe de près de 14 millions de personnes en Californie qui ont connu plus de 375 000 épisodes de fibrillation auriculaire. L'étude portait sur des personnes identifiées comme étant noires, blanches, hispaniques et asiatiques. Les chercheurs ont suivi leurs données pendant plus de trois ans.
Et qu'en est-il ? Il s'est avéré que les Noirs, les Hispaniques et les Asiatiques avaient moins de chances de souffrir de fibrillation auriculaire que les Blancs. Pour les Blancs, le risque de FA est plus élevé, même s'ils ne souffrent pas d'autres problèmes cardiaques. L'étude a ensuite montré que les différences n'étaient pas aussi marquées lorsque l'on compare des personnes de races différentes qui présentent toutes plus de facteurs de risque d'AFib. Mais les Blancs semblent souffrir plus souvent d'AFib que les autres groupes, même s'ils ne souffrent d'aucune affection susceptible de favoriser l'AFib. Cela suggère que les Noirs ne bénéficient pas d'une protection spéciale ou d'un taux anormalement bas de FA. Au contraire, les personnes blanches pourraient présenter des risques supplémentaires d'AFib que les médecins ne reconnaissent ou ne comprennent pas encore.
Pourquoi la race semble-t-elle affecter vos chances de souffrir d'AFib ?
L'une des raisons pour lesquelles cela pourrait se produire est la génétique. Certaines personnes semblent effectivement porter des gènes qui les rendent plus susceptibles de souffrir d'AFib. Une façon de voir les choses est que le risque d'AFib est héréditaire. Si l'un de vos parents est atteint de fibrillation auriculaire, votre risque de souffrir de cette maladie est presque doublé. Si l'un de vos parents a souffert de FA avant l'âge de 75 ans, votre risque est triplé. Cela est particulièrement vrai si les membres de votre famille sont atteints de cette maladie plus tôt dans leur vie, sans avoir d'autres problèmes cardiaques.
Les raisons pour lesquelles les maladies sont héréditaires peuvent être dues à la génétique ainsi qu'à un environnement familial commun. Et certaines études ont mis en évidence des changements ou des variantes dans certains gènes qui peuvent influencer les chances de FA d'une personne. L'une d'elles s'est demandé si la probabilité plus élevée de FA chez les Blancs par rapport aux Noirs avait un rapport avec des facteurs génétiques.
L'étude a recherché les différences entre les races dans la fréquence des variantes de gènes qui ont été liées à la probabilité de FA. Elle a révélé que les Blancs sont plus souvent porteurs d'une variante génétique liée à l'AFib. Les différences dans cette variante génétique pourraient donc expliquer en partie pourquoi les Noirs souffrent moins de FA que les Blancs. Mais cela n'explique pas tout. Les chercheurs estiment qu'elle explique de 11 à 32 % de la différence.
Donc la génétique et ce gène en particulier expliquent une partie du paradoxe de l'AFib. Les gènes peuvent expliquer certaines des différences de risque de fibrillation auriculaire entre les races. Mais il existe encore d'autres raisons génétiques et environnementales compliquées pour les différences de risques et de taux de FA que les scientifiques et les médecins ne comprennent pas.
Les Noirs américains atteints de FA présentent-ils plus de risques pour la santé ?
Si vous êtes Noir, il est important de se rappeler que vous pouvez toujours être atteint d'AFib, même si c'est moins probable. Même si les taux sont plus faibles chez les Noirs que chez les Blancs, 1 Noir sur 9 découvrira qu'il souffre d'AFib avant l'âge de 80 ans. Les risques de FA augmentent pour tout le monde avec l'âge. Si vous êtes noir et que vous n'êtes pas atteint de fibrillation auriculaire à l'âge de 50 ans, votre risque d'en être atteint est de 11 %. Ce risque est inférieur à celui des personnes de race blanche. Mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas souffrir de FA.
Une autre étude suggère également que si vous êtes noir et que vous souffrez d'AFib, vous avez plus de chances de souffrir de complications. L'AFib s'accompagne d'une plus grande probabilité d'accident vasculaire cérébral. Selon l'étude, les Noirs sont plus susceptibles que les Blancs de subir un accident vasculaire cérébral avant ou après avoir découvert qu'ils souffrent d'AFib.
Par conséquent, si vous êtes noir et que vous souffrez d'AFib, il est bon de vous renseigner et de suivre un traitement pour réduire le risque d'AVC ou d'autres problèmes de santé. Et quelle que soit votre race, si vous souffrez de fibrillation auriculaire ou si vous craignez d'en être atteint, consultez un médecin.
