Les attaques de requins sont-elles en augmentation ?

Ces dernières années, il semble que les attaques de requins fassent plus que jamais la une des journaux. Les océans sont-ils de plus en plus dangereux ?

Archives du médecin

Malgré ce qui semble être une augmentation du nombre d'attaques de requins sur des nageurs américains, les experts continuent de rassurer le public en affirmant qu'il s'agit d'événements rares. Mais les vacanciers et le redoutable prédateur des océans continuent de se croiser.

Chaque année, nous entendons parler de quelqu'un qui a été attaqué par un requin. Et ces dernières années, il semble que les attaques de requins fassent plus que jamais la une des journaux. Cela signifie-t-il que les océans deviennent plus dangereux ?

En 2001, des requins ont attaqué trois nageurs au cours du week-end de la fête du travail en Virginie et en Caroline du Nord, tuant deux d'entre eux et blessant gravement le troisième. Dans les deux cas, les victimes sont mortes après une perte de sang massive. Cela fait des décennies que les requins n'ont pas causé de tragédies similaires dans les deux États de l'Atlantique. Plus tôt cette année-là, un requin taureau avait arraché le bras de Jessie Arbogast, 8 ans, en Floride. Son membre a été récupéré et rattaché.

Mais dans la foulée de cette apparente recrudescence d'attaques de requins, les chercheurs ont signalé que les morsures de requins en Amérique du Nord ont diminué en 2003, poursuivant une tendance de trois ans.

Il y a eu 55 attaques de requins non provoquées dans le monde en 2003. C'est une baisse par rapport aux 63 de 2002 et aux 68 de 2001. Le record avait été établi en 2000, avec 79 attaques de requins.

Et si les attaques de requins sont heureusement rares, les experts offrent quelques conseils pour que cela reste ainsi.

Les attaques de requins n'arrivent vraiment pas très souvent. Vos chances d'être attaqué par un requin aux États-Unis sont environ 15 fois inférieures à celles d'être frappé par la foudre, explique au docteur Erich K. Ritter, scientifique principal du Global Shark Attack File à Princeton, dans le New Jersey.

Ritter est spécialisé dans les interactions entre les requins et les humains et a participé à plus de 4 000 rencontres mises en scène avec des requins, étudiant leur comportement.

"La Floride est la capitale mondiale des attaques de requins", explique-t-il au médecin. En 2000, près de la moitié des attaques de requins aux États-Unis se sont produites en Floride, précise Ritter.

Le plus grand nombre d'incidents enregistrés a impliqué des requins blancs, suivis des requins taureaux, des requins tigres et, en Floride, du requin à pointe noire.

Mais Ritter préfère parler d'"accidents" de requins -- et non d'attaques. L'urgentiste Richard Nateman, MD, est d'accord.

"Les humains ne sont pas vraiment ce que [les requins] veulent. Lorsqu'ils prennent un humain, c'est une erreur", dit-il au docteur. Ils veulent effectivement des poissons, donc la meilleure stratégie pour éviter une attaque de requin est de ne pas ressembler à un poisson, explique-t-il.

Les requins n'attaquent généralement pas quelqu'un qui est debout ou en position verticale. "Ils veulent attaquer les choses horizontales parce qu'ils savent que les poissons sont horizontaux", dit-il. Nateman est PDG de South Florida Emergency Physicians à l'hôpital Baptist de Miami et a vu une douzaine de victimes de requins au cours de ses années à l'hôpital.

Même si le risque d'attaque est faible, vous pouvez tout de même prendre des mesures pour limiter davantage ce risque. Nateman et Ritter proposent les conseils suivants :

• Nagez là où les maîtres-nageurs peuvent vous voir.

• Nagez là où il y a d'autres personnes.

• Savoir faire une réanimation cardio-vasculaire -- c'est une bonne idée pour de nombreuses raisons.

• Évitez de vous baigner au crépuscule et à l'aube. C'est à ce moment-là que les requins ont la meilleure vision et qu'ils cherchent leur nourriture.

• Évitez les eaux troubles, les entrées de port, les chenaux et les tombants abrupts. "L'eau trouble attire les requins car elle contient plus de nutriments", explique Ritter. "Les tombants abrupts ou tout ce qui augmente le courant ont plus de nourriture disponible... donc cela attire plus de requins."

Si vous rencontrez un requin, que devez-vous faire ?

• Restez calme. " Les requins ... peuvent sentir l'accélération de votre rythme cardiaque ", dit Ritter.

• Si le requin vous a vu, ne vous éloignez jamais de lui. Restez immobile.

• Même s'ils vous rentrent dedans, ne bougez pas. C'est comme ça qu'ils vous examinent.

• Reste à la verticale.

• Ne vous débattez pas et n'éclaboussez pas. Vous ne voulez pas avoir l'air d'un poisson qui se débat.

• Si un groupe de personnes voit un requin à proximité, elles ne doivent pas se serrer les unes contre les autres. Au lieu de cela, essayez de rester à au moins une longueur de corps de la personne suivante.